年羹堯已兩鬢斑白，額頭皺紋密佈，他冷笑道：「這不是今上聰明，而是今上背後有聰明人。更加之這大清只有自保之心，無進取之志，當然也就沒必要解釋了。」
左未生皺眉道：「大人是說淳太妃？我倒不覺得那婦人有此眼光，她就只看著權。今上既已重造滿人精氣，該是要跟淳太妃一同，下手收拾我們山東了吧。」
年羹堯點頭：「沒錯，我也剛收到京中訊息，淳太妃推著戶部跟南面協商，要開海州、徐州、天津、潁州、汝寧、南陽和西安等地為商埠，還設立了海關衙門，由戶部直掌。不止如此，內務府的皇商最近也動彈得利害，今上似乎在調理內務府的利害，要建什麼皇商總會。」
左未生笑了：「邯鄲學步，東施效顰……」
年羹堯擺手：「與大清一國，自是如此，可與滿人，與今上和淳太妃等人來說，意義就不一樣了。而對我們來說，壓迫更重於兵事。」
接著他鄙夷地道：「當然，大清可戰之軍，一支在西，一支就在我們山東，今上和淳太妃那幫人，在兵事上對我們就沒什麼壓迫。」
左未生也想明白了：「徐州、海州還好說，無非就是將關銀攤派到我們頭上，可開天津為商埠，容英華直入渤海，即便我們挾賊自重，到朝鮮的路線也再難保多久。」
年羹堯臉肉抽動：「朝鮮那邊，動作得加快了！」
琉球那霸港，北洋艦隊總領白延鼎對前來抱怨的樞密院塞防司馮靜堯攤手道：「老馮啊，不是我們故意推脫，而是實在沒錢啊。」
他一叫起苦來，馮靜堯也抵擋不住，「有多少預算辦多少事，我們不過是小人物，就像棋子一樣，棋手盯住了我們，才會下決心動步子，要動步子，自然就會加預算。不加的話，要我們一個人幹三個人的活，沒問題，可要一條船幹三條船的活，神仙也辦不到嘛。」
「之前北洋艦隊還有四條巡洋艦，二十多條護衛艦，十來條多用艦。可現在巡洋艦隻剩兩條，護衛艦更不到三分之一，多用艦呢，就留下了五條！就巡航薩摩到琉球這一段，都有些力不從心。」
「船到哪裡去了？南洋移民，得多派船去巡航護衛，孟松海領著大洋艦隊，四散勘測，也要很多船。陛下準備立足天竺，胡漢山的西洋艦隊也要加強。咱們北洋艦隊沒分到什麼事，當然就只能一再縮編。」
「最苦惱的還是蕭老大，海軍預算被砍了五分之一，他都恨不得把所有六條戰列艦全部拆了造護衛艦，才能遮護住南洋和西洋的上百條海路。」
馮靜堯還在努力：「就出幾條戰船，能護著一個營的伏波軍上岸就好嘛，這點支出，你挪挪今年的演習費也能湊出來。」
白延鼎腦袋搖得跟撥郎鼓似的：「你怎麼不去說服蘇知政，讓樞密院湊點特別費？這可是你塞防司的生意呢。再說了，朝鮮雖羸弱，背後還靠著滿清，更有年羹堯早早埋了線，不比日本那般好弄啊。這等冒險之舉，蕭老大是絕不會允的。」
他看向東北，再道：「那年羹堯的確很有手腕，在山東暗裡扶持海賊遮斷海路，他又建水師跟海賊真真假假纏鬥，要破他這一局，怎麼也得是陛下點頭的大方略。陛下點了頭，才有預算，有了預算，要船有船，要人有人……」
馮靜堯呸道：「你還是海軍中將呢，現在滿嘴都是掌櫃口氣，真俗！」
白延鼎聳肩：「蕭老大都自比大掌櫃，陛下更是一國的總掌櫃，我白燕子麼，當然也得以掌櫃之心，好好經營自己這一攤啊。」
馮靜堯嘆氣：「可咱們再不動作，朝鮮就要淪為年羹堯的私地，那時再收拾，成本更高昂啊。」
白延鼎也嘆氣，他何嘗不想染指朝鮮，那本就是他北洋艦隊所司疆域。可惜，現在一國重點在江南，在西北，在南洋。
他三番五次要蕭勝跟皇帝討論朝鮮事務，蕭勝正頭痛海軍預算整體被削，如果再搞朝鮮，會削弱南洋巡航投入，硬行壓下了北洋艦隊的請求。
馮靜堯跟範四海一幫人都盯上了朝鮮，靠著塞防司的自有經費，在朝鮮埋了些線，可不足以擾動朝鮮大勢。之前也找過蘇文采，要樞密院跟皇帝認真探討朝鮮問題，爭取些經費。
樞密院正忙著裁軍，縮編，排程西域進軍，屁股都生了煙，更知皇帝也正一刀刀砍著預算，哪敢再多事，同樣壓下了塞防司的請求。
兩方可憐人，抱在了一起，還是成不了事，只能相對苦嘆。
正在軍港碼頭吹風，一艘海鯉戰艦入了港，沒多久，總帥部海軍司的一位文辦就出現在他們面前。
「陛下總帥部軍令，著北洋艦隊和樞密院塞防司探查朝鮮局勢，遏制年羹堯伸手朝鮮，為此總帥部下撥……」
文辦遞來絕密軍令，兩人驚喜交加，幾乎要抱在一起高呼吾皇聖明瞭，果然是要陛下注目哪裡，他們這些棋子，才能有足夠的資源動彈啊。
「三十萬兩特別費？」
再看到軍令上的調撥費用，兩人呆住，三十萬兩，能幹什麼？北洋艦隊連船帶兵，出去兜三個月，戰時補貼就得十來萬兩，還不包括彈藥補給。
「三十萬兩裡，還有二十萬是我們神通局的佣金。」
再一人這麼說著，讓兩人更是一臉黑線，神通局？
「當然，有我們神通局在，這一趟保準作成大生意。」
那人年不到三十，卻一臉沉穩，眼中光亮閃爍，如算盤珠子一般。
「劉局董……怎麼你親自出馬啊？」
白延鼎和馮靜堯同時失聲道，來人是神通局的掌舵人劉旦。
劉旦笑道：「跟你們一樣，神通局也覺得朝鮮商機勃勃，大有可為。」
白馮二人對視，再同聲道：「陛下又把這事當生意作了？」
劉旦反問：「有什麼不對嗎？」