許三妻子哭道：「明天？還能拖到明天嗎？」
一個十來歲的小姑娘怯怯地進屋，將裝著蠶葉的籃子擱好，再去扶住許三妻子，悽聲道：「娘別哭了，弟弟一定沒事的。」
見弟弟被蓋散了，小姑娘伸手去扯，她娘一把推開了她：「別碰你弟弟！誰知道你身上帶著什麼晦氣！」
小姑娘該是習慣了，就噢了一聲，乖順地退開，徑直去屋後張羅蠶事了。
哀慼的沉默很快被打破，是那個讓許三心頭髮慌的脆聲：「許大嫂，聽說虎子病得重了？」
一個身影出現在門口，帶起淡淡香氣，黯淡的屋子也亮堂起來，正是那山東女子米五娘。
米五娘和她的鄉人在黃家村已經呆了一陣子，村裡冬田翻耕，正缺短工，而米五娘等人也想等候失散鄉人，就以工換糧留了下來。
許三妻子只是抽泣，許三嘆道：「前幾日也就是發點熱，用了點草藥，以為能好了，可今天突然就……」
米五娘道：「早前俺也說過，也懂一些驅邪治病的法子，讓俺看看可好？」
許三夫妻對視，郎中找不到，張九麻子雖然不怎麼可靠，卻也是唯一懂畫符治病的人，他也跟那郎中一樣，去了城裡學什麼天主教。村裡，鎮子裡沒人幫得上忙，他又不能帶著兒子走野路，只能明天進城，而明天……誰知道還有沒有救呢。
死馬當活馬醫吧，許三點頭：「那就辛苦米姑娘了。」
米五娘進了屋子，後面又出現一大群人，顯然是想看看這米五娘有什麼能耐。之前村裡人也說過讓張九麻子跟米五娘比比誰更有神通，可那也就是隨口戲言，大家都覺得，這麼年輕這麼漂亮的一個大姑娘，不太可能是巫婆。
點上一柱香，套上綴著銅鈴鐺的手環，米五娘雙手懸在男孩額頭上方，先是微微晃動，接著以怪異的節奏劇烈抖動，叮鈴鈴響聲迴盪，許三帶著妻子退到屋外，跟其他村人一同屏住了呼吸，心中漸漸升起敬畏。
煙霧繚繞，鈴聲時斷時續，米五娘和虎子的身影都已看不清了，好半天后，米五娘起身道：「村中有妖孽，大概是地藏火鬼，虎子被妖氣染了！」
許三夫妻和村人裡大驚失色，什麼地藏火鬼不清楚，但火跟發熱聯絡在一起，聽起來確實是這麼回事。鄉間農人視小兒病多為妖鬼作祟，這個結論本就有心理準備。
「仙姑大慈大悲，救救我兒子吧！」
許三心切，趕緊滿嘴好話求上了，就算這米五娘法力不高，總還能有點指望。
米五娘道：「許大哥別急，不是什麼大妖，只是俺要行法的話，還缺一些引藥和法器。」
她列出的東西不僅有衣物、黃紙、香燭，還有貴重的金粉，東西倒不稀奇，鎮上生死店裡都有，可許三卻犯了難，家徒四壁，哪來這麼多銀錢？
見他為難，米五娘咬牙道：「許大哥一心照顧俺們，這恩情不能不報……」
她掏出了一隻銀燦燦的手鐲，頓時嚇住了許三。人家從山東一路逃難過來，都沒捨得拿這東西換衣食，肯定是極為珍視之物，他怎麼敢承這情分。
許三一個勁地推辭，米五娘一句「虎子的命要緊」說服了他，流著熱淚，許三揣上手鐲，急急奔去鎮子置辦。
風風火火準備完畢，已是黃昏，米五娘換了一身潔白衣裙，頭扎白帶，繪著奇奇怪怪的符文，手持木如意，夕陽下真如仙姑一般。
「妙湛總持不動尊，首楞嚴王世希有；銷我億劫顛倒想，不歷僧祗獲法身；願今得果成寶王，還度如是恆沙眾；將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩……」
米五孃的咒言如歌詠一般，身姿舞動不停，看得村人們大開眼界。尋常巫婆不過是抽筋般地一頓亂蹦，可這米五孃的施法卻這麼有章法。
「肯定是法力高強的仙姑……」
「虎子看來是有救了。」
村人們已對米五娘信了大半，可還是有人質疑，真有這般高強法力，為什麼還要逃荒呢。
「老天爺管著米仙姑這種人，不准他們用法術變金銀吃食，只能降妖除魔，不然就要遭天譴。」
米五孃的鄉人這麼解釋，村人都紛紛點頭，是這個道理啊，要是高人們隨便就能用法術，這天下還不得被他們坐了？
叮噹聲驟止，米五娘厲聲喝道：「妖孽！竟敢設下生死門！」
施法中斷，米五娘掃視人群，找著什麼人。她對惶恐不安的許三道，虎子是被很強大的火鬼看中了，準備吞吃魂魄。還安下了小鬼附身在人群裡，盯著虎子的情況。她必須先除掉這個小鬼，才能驅走虎子身上的邪氣。
「誰？會是誰？」
許三跟村人裡一身是汗，互相掃視著，生怕自己被小鬼上了身。
米五娘掃了一圈，正看到許三妻子帶著些憎惡地將女兒推開，眉頭舒展開來。
「妖孽！休逃！」
米五娘撒出「捆妖索」，也就是浸了各種藥乃至黑狗血女人經血的麻繩，將還不知道發生了什麼事的小姑娘套住。
「大丫頭！？」
「果然是你！就知道是你！」
許三是震驚，許三妻子則是恍然，都下意識地退了一步。
沒多久，尖尖的慘呼聲在村子空地裡響起，小姑娘被五花大綁，剝了上身衣衫，燒得發紅的鐵線狠狠抽在她白得沒有血色的細嫩皮膚上。
許三和村人們驚恐中還帶著疑問，一向都很乖順的女兒，怎麼可能被小鬼附了身呢？
米五娘掃視神色驚慌哀慼的村人，再冷冷看向小姑娘，丟開鐵線，以旁人難以察覺的動作，在小姑娘身上動了一番。
當小姑娘在地上如魚兒一般抽搐掙扎，翻著白眼，吐著白沫時，許三和村人再無半分懷疑。
「還好，小鬼法力不強，我還能保住你女兒的命……」
米五娘處置完小姑娘，說話的語氣也有些不同了，再不是之前那個淳樸的鄉下姑娘，可許三和村人們卻覺再正常不過，更對這米五孃的菩薩心腸感激不已。
「按理說，地藏火鬼沒這麼高的法力，能驅使小鬼附身，除非是另有妖孽在幫它……最近村子裡有什麼奇怪的事，或者異樣的大變化嗎？」
米五娘道出了懷疑，許三等人皺眉苦思，都紛紛搖頭。
奇怪的事倒沒見，大變化不少，換了朝廷不就是一樁？
「那張九麻子，入了什麼天主教，聽以前大清的官老爺和讀書人說，那可是個邪魔之教……」
有村人提了這麼一句，眾人都連連點頭。
「想來問題就在這個張九麻子身上了，他人呢？」
米五娘眼瞳發亮，淡淡地說出似乎已準備了很久的這句話。