剛進五月，廬陵城下，錫保和張朝午卻如被九月烈日燎烤，汗水止不住地向下流。
雍正發來急諭，轉述了嶽鍾琪和鄂爾泰的奏報，要錫保和田文鏡評估江西形勢，看是不是能繼續打下去。
前方沒有統帥的壞處就這麼顯出來了，湖廣江西本是一盤棋，湖廣真要崩盤，南蠻順江而下，抄了後路，江西大軍全部完蛋。但不管是判斷還是決策，都必須從湖廣江西各自傳到京城，沒辦法合為一體來看。
如果雍正直接下令後撤，江西這邊還不至於這般惶恐，可雍正不太清楚前線局勢，他更擔心這是南蠻虛張聲勢。
從南蠻報紙上看，荷蘭人已服了軟，放棄馬六甲，開放巴達維亞為自由商港，緬甸也已全部拿下，不列顛東印度公司放棄所有跟緬甸有關的殖民和貿易特權。但風波一面捲到歐羅巴，一面攪動了南洋伊斯蘭諸國，後勢更為複雜。南蠻不得不在兩地維持大軍，不可能盡數撤回。
就算李肆撤回一些精銳，可雍正覺得還能堅持一陣子，堅持到他拿到足夠的砝碼，比如打下贛州，進逼長沙，威脅到南蠻腹地。
被這樣的慾望牽引著，即便嶽鍾琪和鄂爾泰所報的南蠻謀算有八九成可信度，雍正也很懷疑。當然，南蠻一下子拉扯起來可以跟湖廣水師抗衡的船隊，這事的可信度也在影響雍正的判斷。
因此雍正給江西將帥的諭令，表面上是在徵求意見，實際卻是在傳達他的想法，這般壓力上身，江西形勢都已不怎麼重要了，錫保和田文鏡都覺不堪承受。
「皇上要咱們做主？打不打，怎麼能讓咱們說了算？」
田文鏡那邊還不清楚是什麼想法，錫保下意識地就想縮卵。
張朝午沉默著，他在回想之前部下楊鯤的話，「就這麼回去了，我等怕是死無葬身之地。」
沒錯，訓了六七年的西山大營漢軍營，被皇上視為救國砥柱，可在江西打了這麼久，連一座府城都沒拿下，還有存在的價值嗎？
他們漢軍營能跟南蠻紅衣兵正面相抗，甚至能拼刺刀，他們自認是大清第一強軍！可這有什麼用？皇上和朝廷只看結果。
楊鯤的話還不是比喻，說回去後沒了前程，而是真真切切的實話。張朝午很清楚，皇上為彰顯滿漢一家的姿態，為立漢軍營，揹負了太多壓力。當初建漢軍營，滿人和朝堂反對聲浪如潮，皇上壓下了。為了發動這一戰，皇上還不惜對滿人宗室重臣高舉殺威棒，強力按住了反對之聲，而希望就寄託在西山大營，確切說，就在漢軍營身上。
京城早有風聲，漢軍營打得好，沒有行錯舉差，也只算過關。如果打得爛，還留下什麼小辮子，那就是誤國叛逆，甚至會成皇上討得南北和約的墊腳石。
小辮子已經留下了，楊鯤哭訴道：「我們已經沒有退路了，總操！趙君良陷於南蠻，此事怎麼辯清？京城那邊絕對會說他是投敵了！」
想到趙君良，張朝午就一陣惡寒，是啊，漢軍營右翼總統，提督銜級，就這麼被南蠻抓了，說是親冒矢石才失陷的，誰信？現在訊息還沒傳出去，京城一旦知情，用腳趾頭都能想到，滿人絕對會群起鼓譟，叫囂他們早有預見，漢人不可信不可用，皇上能不能頂得住這壓力？
估計是頂不住的，而且也不想頂。皇上決然發動這一戰，為安撫滿人，不得不明面上許諾，是為求南北和議，甚至都不顧這風聲傳出，會影響到下面官兵計程車氣。如果漢軍營沒能給皇上撐腰，還敗了名節，不等滿人鼓譟，皇上自己就要先下刀……
必須打下去！不管湖廣那邊是個什麼情形，漢軍營的未來，他自己的名聲，都系在自己身上！
可該用什麼藉口說服錫保和田文鏡，乃至說服皇上呢？
張朝午想得入神，聽錫保正罵道：「嶽鍾琪和鄂爾泰該死！握著武昌大營和湖北綠營，水路全在手裡，還沒見著南蠻的大軍，局勢就敗了……」
腦子一激靈，張朝午心中有底了：「大帥，我看是嶽鍾琪和鄂爾泰誇大其詞吧，之前他們就主張攻湖南，皇上沒用他們的條陳。這一戰後，嶽鍾琪前程黯淡，鄂爾泰想入軍機處的願望也要化作泡影。」
這話說得太露骨，錫保明白得通透：「他們……是故意要壞咱們的事？怎麼敢！？」
張朝午沒回話，錫保也不是問他，接著自語道：「沒錯，有什麼不敢的？當年那偽帝李肆禍亂廣東，可一省文武，為了自己的前程，都敢隱瞞不報。十年前長沙大戰，先帝中風，各路人馬那是什麼都幹得出來，皇上……」
話到這也越界了，錫保趕緊閉嘴，可張朝午明白，這是在說，今上得位，那更當得起「怎麼敢」三字。
張朝午下藥，錫保全盤吃下，但還在擔心軍事層面：「可如果南蠻真抄了咱們後路，那可是大禍臨頭啊。」
張朝午道：「到時錯也只錯在湖廣，不在大帥。如果大帥不能有所建樹，別說贛州，吉安都沒拿下就退回去，到時大帥的前程……」
這禍更大，錫保臉色微微發白，但自家安危才是第一要務，後路真被斷了，總得自保，他還沒定下決心。
張朝午再加把勁：「南蠻真要自湖廣抄我後路，必然要拿武昌。武昌一下，局勢已然敗壞，那時我們再退，不僅兵法上站得住腳，退也來得及。」
錫保終於定下了決心，一拍大腿道：「他們丟他們的老母，咱們打咱們的！」
緊接著田文鏡的書信也到了，田文鏡對嶽鍾琪和鄂爾泰已是恨之入骨，眼見江西局勢大好，這兩個傢伙就來扯後腿，絕不能被他們坑了！
兩人合計之後，各上摺子，力陳江西局面正到關鍵時刻，絕不能鬆懈。嶽鍾琪和鄂爾泰手握數萬大軍，沒求他們在湖南佔地，但怎麼也要守好江西后路。
雍正原本也在猶豫，得了江西奏報，決心也穩了下來，他嚴厲斥責了嶽鍾琪和鄂爾泰，要他們辦好自己的事，別動不動就亂叫喚。
「南蠻居然還在長沙招樂伎犒軍，這般敗壞風化之事，還當作喜事，堂而皇之登在報上，昭告天下……看來南蠻一國，窮兵黷武，軍心人心，都已不堪用了啊。」
紫禁城映華殿，雍正揮著報紙，對茹喜這麼說著。雖然出了這麼一樁意外，西山大營和田文鏡在江西進展也太慢，但總體局勢還是北攻南守，雍正情緒也還算好，有空來映華殿找茹喜分享心情。