雷公號和寧泰號都是將作監、樞密院和香港船業公司聯合推動的輪船專案的試驗品，因為樞密院有投資，戰時就編入了軍隊。寧泰號被徵去運兵後，惡名遠揚，在衡州船廠的這條船也就沒誰願意用，正好便宜了嶽超龍。
雷公號足有三四百料，是衡州船廠在沙船基礎上設計的新船型，船上裝了不少炮，還能載不少兵。雖然跑不過快哨船，但用不了什麼水手，也有自保之力，正合適幹哨探之事。
雷公號大副，老船工許桂不甘地道：「別看咱們就一條船，整個洞庭湖都能兜住了！韃子來多少條船就沉多少！」
有志氣……可終究只是一條船，不僅嶽超龍笑了，正搬運物資的官兵們也笑了。
一群紅衣官兵列隊準備上船，這是嶽超龍選出的一哨精兵。看向校尉哨長嶽勝麟，嶽超龍沉聲對兒子道：「牢記自己的任務！」
嶽勝麟踏步舉臂行禮，高聲應是，嶽超龍再看看船上一幫穿著便衣的人，低聲道：「更記好了，米大匠他們的安全比任務更重要。」
這船還是試驗性質，不僅有衡州船廠的技師，還有將作監的技師，甚至佛山製造局的大匠米安平都在船上。房與信調這船時，嶽超龍本不想接，他可來不敢拿這些貴人的安危冒險，可米安平等人正巴不得有試驗的機會，直接把船開到常德，送貨上門。
蒸汽機轟鳴作響，煙囪中噴出濃濃黑煙，汽笛長鳴，雷公號在嶽超龍的注視中緩緩離岸。
「小嶽，你那堂哥真會來常德？」
船行在洞庭湖裡，震動已比寧泰號小得多，米安平這麼問嶽勝麟。
「我爹說……嶽鍾琪一定會來的，為了向雍正，向滿人證明他的忠誠，他一定會找上我爹！」
想著自己那位在滿清唯一以漢人之身得授大將軍的堂哥，嶽勝麟的語氣頗為複雜，既有憤恨，又有不解。
「太好了，咱們的炮終於能一展身手了！」
米安平欣慰地道，讓嶽勝麟很是訝異，難道還不止這船是撒手鐧？
嶽勝麟也是黃埔出身，知道這船的優點，不要帆槳，不耗人力，但用來作戰，似乎沒什麼特別的優勢。可聽米安平這麼一說，難道這船上裝的炮也不一般？
這條船改自平底沙船，吃水淺，船身比沙船窄了一些，幹舷高一些。船身前後，一高一矮，各有兩處被帆布嚴嚴遮蔽，連在武陵停靠時都沒揭開。
「等著看吧，這船可是滿身寶貝，真打起來了，你們的任務就是別讓韃子兵登船，其他的事全交給我們。」
米安平神神秘秘地說著，嶽勝麟依舊一頭霧水。
「那是什麼船？」
第三天，洞庭湖北，湖面兩端，一條噴吐著黑煙的船影和一個揚帆急進的船隊迎頭而進。
船隊裡，號旗高掛的座舟上，武昌鎮水師總兵德林舉著望遠鏡，觀察著那艘怪船，一頭霧水。
「南蠻的報紙上說過，好像是什麼機關船，裝著什麼爭氣機，可以無風自走，燒的是煤。」
德林所率這二十多條快船是船團先鋒，負責清路開道，但凡遇到英華船隻，都得趕盡殺絕，以防走漏訊息。聽部下這麼一說，德林滿臉鄙夷。
「爭氣機？扯蛋呢，沒帆沒擼沒槳就能走？別做夢了，醒醒吧……」
他指向極遠處的模糊船影，姿態非常篤定。
「那不過是大號的快蛟船而已，船裡保準有幾十號人在踏槳輪呢。」
接下來的話更像是在宣告一件事實，必定會兌現的事實。
「把那船劫下來！這湖，這江，可是咱們的地盤！」
德林一聲令下，四條快哨船脫離了船隊，蕩擼急進，朝著那條怪船截去。
「生意上門嘍！大夥開工！」
雷公號上，儘管早有所料，可見到這支船隊，嶽勝麟依舊緊張萬分，嶽鍾琪還真奔常德而來了！
他正想找米安平商量，現在清兵動向已經確認，雷公號就該馬上撤退，回報嶽超龍。
卻沒想米安平一聲招呼，船上那些技師們轟然響應，自顧自地忙碌起來。
帆布掀開，四門同樣怪模怪樣的火炮頓時現身，船頭船尾各一門，煙囪左右高起的一層甲板上也前後各一門。炮管長長的，炮尾還多出上下各一根短粗管子。還有一面鐵盾遮護住火炮左右，將炮手們的身體罩住。
「多好的目標啊……」
看著正在接近的船影，米安平笑得格外開心，連嶽勝麟都不由自主地打了個寒噤。