鐘上位大義凜然地道：「如今的江南，人心都被韃子捏著，朝廷大軍殺進去，那些個平頭老百姓也跟在韃子兵後面搗亂，咱們的兵是打還是不打？打了就傷咱們的道義，不打，咱們的兵又自身難保。所以啊，得先讓江南人知道咱們的好，不再跟咱們搗亂了，再說收江南的事。」
劉文朗呸道：「你個奸商，就直白說江南成了國土，你們就再沒辦法隨意壓榨民人了吧！你們交趾煤業商會，在交趾搞出了那麼多爛事，不是通事館、工商總會甚至官家在幫你們擦屁股，你們每個人都夠被砍上十回頭！」
鐘上位也不是沒見識，雜七雜八的報紙可時時在看，惱怒地駁斥道：「你為什麼也叫不打？你們這些讀書人，就怕江南讀書人搶了你們的飯碗，騎到你們頭上嘛。江南滿地都是能寫會算的，不管是當官還是在公司辦事，都不比你們差！」
末了他語重心長地加了一句：「大家都是一個窯子裡的，莫說別人黑了。」
劉文朗看來是個悶騷加憤生，口舌功夫不好，滿臉漲紅卻無力駁斥，只能用眼神又跟鐘上位較起了勁。
李順倒是若有所悟：「大家現在都佔著便宜，自然不願外人再來分了這利。就算要分，也只能跟著沾光。這就像我們農人開田修渠一樣，這道理很對啊。」
這個臺階好，鐘上位跟劉文朗都趕緊順著下來了。
劉文朗問：「這事你就無所謂？現在打了江南，你們扶南人可要比江南人還低一等。」
這就有些蓄意挑撥了，扶南現在雖只是南洋公司託管地，朝廷就建了律法、海關等衙門，再派下了公所主官，其他事務基本都民間自理，看起來的確是比正式國土差了一截。可扶南那些人，已跟著吳崖和紅衣軍在南洋摸爬滾打好幾年，趟過了屍山血海，對這一國相互糾葛之深，不是親歷者，根本體會不到。
李順似乎也習慣了內地人如此看待扶南，他迴避了這個問題，說起了自己：「我是陝西米脂人，江南跟我無關。除了傳宗接代，現在我就只盼一件事……」
他眼中閃起光亮，「朝廷能儘快打到陝西去，復了我的家鄉。」
沉默片刻，鐘上位心有慼慼焉地拍拍李順的肩膀，當然跟家鄉無關，而是傳宗接代。
劉文朗卻問道：「如果朝廷現在復了你的家鄉，這是不是好事？」
李順呆了一下，眼瞳漸漸緊縮了，「不，當然不是好事。那些官老爺，大商人，搖身一變，就也跟我一國了。往日他們百般壓榨我們老百姓，現在抬抬屁股，換個椅子坐，繼續過著好日子，這不公平！」
說到這裡，李順眼眶發紅，再不多說，兩人不知道李順有什麼故事，都同聲唏噓。
劉文朗感慨道：「小李啊，你我竟是一樣的心思，不瞞二位，我本是江南人，這個名字只是化名。早前從江南文禍中得脫，可憐我一家老小卻遭了牽連，流遣塞外，生死不知。」
他的面孔也猙獰起來：「告發我的同窗，師長，攀咬我親族的鄰里，定我生死的官老爺，這些人，我都一個個記在心裡。現在我回江南，就是要去尋仇的！若是朝廷收了江南，他們也成了國人，我的仇，江南文禍那些死難者的冤，又該找誰去清算！？」
眼見這兩人一臉暴戾，鐘上位心中打起了抖，勉強笑道：「江南人有好有壞，咱們懲治壞人，不傷好人，哈哈……」
三人交了些心，關係也親近了許多，知了兩人更多底細，鐘上位暗道原以為自己是大人物，現在看來，卻是處處藏龍臥虎啊。
李順原本是陝甘綠營兵，在湖南大戰裡被俘，發配去扶南墾荒。幾年下來，在懷鄉積下了百畝田地，甚至還有三個交趾媳婦。他跟一幫戰友在懷鄉種香料，什麼胡椒、丁香、豆蔻和肉桂，收成很不錯，由南洋公司投資，建了香料公司，眼下是代表公司去江南打探商路。
化名劉文朗的算師就職於盛良鹽業公司，也是公司差遣的先頭兵，要先來摸江南鹽業市場的底。有朝廷撐腰，有《通商條例》做底，鹽業公司自然不願跟江南鹽商合作，而是要切進底層，靠低價橫行江南，做大生意。
即便各有勢力在背後，但朝廷大軍帶著國中幾家大公司，才剛剛在江南圈地，物資運送和人員往來頻集，船隻運力嚴重不足，他們背後的小勢力，也不得不讓自己的先頭兵坐上王船頭這艘破舊小船，慢悠悠往江南去。
即便趁著季風，這艘船也花了半月才過了舟山，朝杭州灣裡拐去，可看看行船左面，也就是南面依稀可見的陸地，乘客們都心中狐疑，這路線對麼？
那個劉文朗似乎很熟悉路線，問王船頭：「為何沿南岸走，而不是直驅龍門！？」
王船頭遮遮掩掩，換了幾個藉口，先是說路線就是如此，接著說灣口有大風浪，被劉文朗一一駁斥之後，王船頭不耐煩了，「反正能送到地頭，講究那麼多幹嘛！？」
鐘上位眼珠子一瞪，暗道不好：「船頭，莫非你這是黑船！？」
王船頭跳腳道：「你一個挖煤的，居然說我黑！」
來不及了，被鐘上位這話提醒，一堆乘客都圍了上去，要他拿行船文證。
英華現在的根基大半在海上，對船運控制特別嚴格。只要不是漁船，但凡能出海的船隻，出入都要在港口登記。載運人貨更實行了註冊制，不僅是為監管，稽查走私乃至商事審裁賠付等事，都依靠這套制度。當然，有監管就有稅收，這錢也都是用來養海巡和海關的。
不管是正式註冊的海運公司，還是臨時載運人貨的船隻，每一趟出海都有行船文證。如果沒有文證，或者是文證路線跟實際路線不同，那就是黑船。因為海巡抓得很嚴，又有大量快船稽查，這幾年下來，船頭們都養出了習慣，很守規矩，連帶乘客們也都不太留意是不是黑船。
王船頭楞了片刻，抱拳叫道：「諸位鄉親，討個辛苦飯吃，何苦為難我們窮趕海的？等下我退給大家三成船價，大家就高抬貴手，放過我們這幫窮兄弟吧。」
這傢伙還真沒行船文證，看來是因江南事，船運空前緊張，王船頭也鑽起了空子。沒得說，碼頭肯定也有人跟他勾結。
鐘上位有了群眾支援，底氣足足地罵道：「跑一趟不過百兩船料，五釐規費，這你也要貪！？」
王船頭哎喲一聲道：「這加起來就是二百兩，船費去了一成，夠我們窮苦人家吃上三五年了。」
這傢伙還真沒臉沒皮，剛才那話提到「兄弟」，似乎還暗含威脅，人群裡，李順眉毛已經豎了起來，他手上可是有至少上百條人命的主，還怕威脅？
鐘上位趕緊攔住了他：「等到了地頭再說……」