「咱們都守約，船頭你怎麼就不守約了？」
「與人方便嘛，小事一樁，劉算師大人有大量，且容容……」
那個叫劉文朗的算師也不耐煩地開催，王船頭不得不搭話，在這英華一國裡，算師也是讀書人，大公司的算師，那都至少有舉人身份。
劉文朗皺眉看向罪魁鐘上位，鍾老爺正在抖肩膀，兩人目光對上，有如利劍相交，噹的一聲就粘在了一起。
車輪外加怪異的叮鐺聲響起，將兩人目光扯開。
不僅是他們倆，王船頭連帶加班上的乘客都愣住了。
車廂也跟鐘上位的馬車一個德性，恨不得閃瞎人雙眼，要命的是，拉車的居然是四匹駱駝，還是單峰駱駝……
駱駝脖子下拴著金銀玉石鈴鐺，一路走一路響，風情萬種，船上船下無數人目瞪口呆。
車廂裡挪下來又一個胖子，看看鐘上位的馬車，哈哈一笑拱手，形極得意。鐘上位回應的笑聲乾癟無力，像是被撅斷了鬍鬚的蛐蛐。
船上一個憨厚民人納悶地問：「他們在幹嘛？」
劉文朗鄙夷地搖頭：「煤老爺鬥富唄……」
那民人皺眉：「鬥富？我們扶南那，誰人頭砍得多誰就富，直接比人頭就好，有什麼好鬥的？」
劉文朗這才注意到對方那黝黑膚色，嚇得打了一哆嗦，趕緊如沾蛇蠍地避開。扶南！？據說那裡全是流放的罪囚，跟土人成天打殺，已煉得一身是蠱，百毒不侵。
他們兩人正偏題，人群又發出一陣「喲嗬」的驚呼。
「嗨喲——嗨喲——嗨喲……」
又一駕馬車，不，一駕人車滾滾而來。車廂依舊是金閃閃的濃烈氣息，但造型卻變了，如亭臺樓閣一般。這不算什麼，車前後坐著八個羽衣霓裳女子，如花車一般，這也不算什麼，嚇人的是，拉車的竟也是八個同樣裝束，花枝招展的女子。嬌呼聲聲，聽得眾人既是豔羨又是憐。
車廂開了，滾出來再一個大胖子，鐘上位跟前一個胖子綠著臉迎上去，拱手喚道：「會首！」
交趾煤業商會的會首桀桀笑著，努力讓自己的嗓音傳遍四周，「咱們兄弟，這稱呼就見外了嘛！低調、低調……」
接著又是花樣百出的「馬車」滾滾而來，有仿效皇帝鑾駕，坐十六人大轎的，有在車廂頂上裝兩個大鳥籠，放了兩隻孔雀的。這幫交趾煤業商會的煤老闆，根本就是把給鐘上位送行當作了一場出行秀在操辦，一個個拼足了勁地爭「面子」。
一堆煤老闆風聲笑語，折騰了好一陣，船上民人等不住了，大聲鼓譟，這些傢伙還作揖連連，更惹得噓聲四起。
終於送走了商會同仁，鐘上位轉過身來，臉肉頓時垮下。
王船頭道：「看來鍾老爺還算個正常人……」
一船百多號乘客就此上路，已是十月，趁著季風朝北而行。船上的乘客來自天南地北，身份也千差萬別，相互之間腹誹不斷，更為了爭艙室，分食水而成天鬧個不休。
但這衝突一直沒超越口角的界限，朝廷上月在江南佔了一塊地，取名叫龍門港，正是方便國中民人在江南按《通商條例》行事。他們去江南，都是奔著利益去的，既然是同道人，就沒必要爭得頭破血流，前程足足，自能壓下心頭那些怨氣。
他們這船行得慢，怨氣漸漸壓下，對江南之行的期待再將他們聯絡在一起，既有憧憬，又有忐忑，眾人漸漸也丟開了身份，相互攀談起來。
鐘上位、劉文朗和那個從扶南來的李順住在一間艙室裡，是眾人裡最晚能夠相互溝通的三個人。
李順很是不解：「朝廷為什麼不直接出兵收了江南？這般折騰為的是啥？」
鐘上位跟劉文朗同聲道：「收不得！」
兩人對視一眼，再同聲補充道：「至少現在收不得！」
李順仔細端詳兩人，一個土財主，一個讀書人，怎會如此默契？