「胡鬧臺！這是雍正四年，不是康熙四年！」
年羹堯星夜飛馳，在九月中旬趕到蘇州，正撞上李衛召集江蘇知縣以上官員，傳授「浙江經驗」，他對李衛劈頭蓋臉就是一頓呵斥。
「年亮工啊，地方之事，你就別摻和了。再說有地方官民一心，對你這年大帥也是好事嘛，這可是皇上認了的。」
李衛沒好氣地回著，還心說你年羹堯天性就是跋扈，遭了一次難還不長記性。眼下你不過是不管民政的杭州將軍，軍務還有一半捏在我手裡，居然以上司的口吻數落我這個兩江總督？
年羹堯卻毫不理會，他跋扈是因為他有理：「我已給皇上遞了摺子，這事只能落在皮面，不能動實處，否則驅走前狼，後虎將起，到時前狼再回，江南可就丟定了。」
李衛沉默了，年羹堯這話說到了他心坎裡，地方民人這般喧囂，前景如何，他心中也在發虛。
「定海民人自發而起，官府都被挾持住了。如今南蠻沒在定海了，定海縣城，現在誰說了算？」
「江南各地，都把民人鼓譟起來，民人無智無識，外敵走了，他們會把矛頭轉向誰？」
「君臣大義是杆旗，今日官府拿這個翻攪民人，明日民人能拿這個跟官府鬥，窩裡斗的習氣，千百年如此。」
年羹堯說得透徹，李衛後背出汗。
接著雍正給他們兩人並浙江巡撫範時捷的廷寄也到了，雖然對年羹堯已失信任，但這一番道理講下來，雍正也冷靜了。急急忙忙給三位江南文武大佬交代，民心雖可用，但不能脫了朝廷掌控。之後但凡民人大集，或者是要對南蠻相抗，都必須在官府的嚴密領導下。
久居上位者，早已習慣將互相矛盾的命令丟給下面人，其間折衝權衡之事，那就得下面人去傷腦筋。
現在南蠻戰艦還在江南外海游弋，不知道會在哪裡動手。雍正既要他們動員民人，阻抗南蠻，又要掌握分寸，不讓民人脫了朝廷指掌，這事可就麻煩了。
「我說了，這事重在皮面……」
年羹堯再次強調自己的觀點，李衛和來到蘇州會商江南防務的範時捷還不是特別明白。
「定海民人為何能鼓譟而起？浙省海商被閩廣海商搶了商路，來往定海的商貨比往年少了大半，有這些豪紳鼓動讀書人，讀書人再鼓動一般民人，這一勢才能推出來……」
「南蠻以華夏正朔自居，就如當年那李定國，舉著這杆大旗，南蠻絕不好對江南民人下手，否則他道義不正，國中人心自亂。我等推著民人在前，就不能不分青紅皂白，什麼民人都用上。人心混雜，總有心向南蠻的，這些人必須丟開……」
年羹堯不愧是主理過西北諸省軍政，一眼就看透要害，一番交代，李衛跟範時捷心服口服。
李衛點頭道：「專找被南蠻損了活路的豪商，由他們到讀書人，再到民人，一路推下去，這樣錢糧也有了著落。」
範時捷不甘落於人後：「把這些人組織成防海會，官府就通過士紳背後把控，絕不能發下武器，統一號衣，就讓他們衣衫襤褸，否則南蠻就要當作兵丁，下手再不留情。」
正說得熱鬧，蘇州織造李煦來訪。
李煦急得像熱鍋上的螞蟻，對著這三位大員直接道：「若是再斷南北商路，蘇松一帶的絲農織戶，怕要揭竿而起了！」
三人對視一眼，默契地笑了，果然，江南民人真不是一個整體。
李衛悠悠道：「織造啊，咱們也明白，你作生意也是為皇上和朝廷的，如今這形勢，分外複雜，你也該出出力氣……」
李煦何等精明，點頭道：「其他不管，我江南織造的商路，地方軍政不能干涉！當然，生意歸生意，江南終究是朝廷的江南，我會去說服江南絲棉商會，讓他們安撫民間，同時捐資助戰。」
原本由「定海大捷」而引發的江南「人民戰爭」，經由雍正的冷靜和年羹堯的調理，外加李煦的調和，性質驟然從一時的狂熱之潮，轉向一項「可持續發展戰略」。
訊息由周昆來這個自詡中立的情報販子，加上正在恢復的江南天地會發回，讓正緊鑼密鼓籌劃江南下一步行動的李肆又抽了一口涼氣。
計劃越來越趕不上變化了……
李肆這麼想著，再度召開江南密議。
薛雪開篇點題：「雍正把江南民人塞在了南北之間，原本我們認為這只是一時狂熱，冷處理一段時間就好，可現在卻開始有了真正的威脅。
陳萬策道：「年羹堯很厲害，他一面把民人推出來，一面又不再阻絕江南絲棉出境，這是既壓又拉，如此消解了國中不少人對江南的企圖之心，還讓他們成了我們出手江南的阻力。」
範晉搖頭，「年羹堯哪有那麼厲害，能透悟我英華國政根底？這不過是李煦的壓力，李煦背後就是雍正，雍正也不敢完全阻絕南北商路。」
李肆心頭有些煩躁，不僅是為江南，蕭勝在琉球開啟了一扇血火大門，牽連多深多廣，現在還不清楚。南洋方面，航海條例頒佈之後，廣東福建海商過於活躍，跟荷蘭人衝突不斷，那又是一扇烽煙即起的大門。而在緬甸，暹羅得了軍械和南洋各國的支撐，已接連打了幾場勝仗，攻入緬境。蘭納（八百媳婦）國也得了清邁一部，正式復國。不列顛和法蘭西的東印度公司都在緬甸開有分公司，還不知會有什麼連鎖反應。
留給英華佈局江南的時間不多了……
範晉沉聲道：「樞密院的意見還是那一條，直攻大沽口，壓迫雍正定約！」
這是最後一項備案，也是最激進的。包括李肆在內，眾人同時搖頭。只是打下大沽口，不去攻北京城，雍正不一定會低頭。如果是再打北京城，雍正肯定要低頭，但那意味著陸軍大動。畢竟是在開闊的華北作戰，沒有足夠的兵力，跟還有數萬乃至十萬以上騎兵可用的滿清對敵，難保穩勝。
這就意味著軍事戰略的重點轉向北面，而打下北京，又意味著政治戰略也要跳過江南，重走老路，這還不如直接揮兵打江南呢。
李肆嘆道：「這不是軍事問題，而是政治……從根本上說，是經濟問題。」
剛說到這，李肆腦子一動，似乎把握到了什麼，卻還沒想得明白。
薛雪卻在問範晉：「定海之事，樞密院對孟松海三人的軍法審裁有底案了麼？如今訊息在國內傳播，輿論有罵三人是懦弱怯敵，也有贊他們仁義，守了我英華身為華夏正朔的道義，此事不得不考慮這些輿論。
範晉板著臉道：「戰事未完，還不急論處，但軍法即是軍法，跟輿論有什麼關係？」
接著他面色又緩和了：「我個人意見是，失職難逃，怯敵還算不上，畢竟對方並非清兵或民軍，而只是民人。」
陳萬策搖頭感慨：「北面朝廷真是出息啊，先有新會人，後有定海人……」