隆科多被一擼到底，發配到暢春園守園子的訊息傳到西安時，年羹堯還不以為意。
「皇上決意大辦綠營火器軍，還一改朝廷大忌，容綠營火器軍駐京，這不僅是心胸，也是必要。南蠻佔呂宋，十數萬人馬泛海而進，其勢太過驚人。不讓綠營駐京，一旦南蠻從塘沽直逼京城，還有什麼兵可用？」
「隆科多帶頭反對，還上題本，不止是不懂兵，還壞皇上藉此事籠絡漢人的用心，皇上不辦他辦誰？」
年羹堯對隆科多遭難的解讀，更多是從軍事和「滿漢一家」的政策上看。
幕僚左未生卻跺腳道：「亮工啊，你就沒從隆科多身上看出你自己的兇險！？」
年羹堯輕笑：「伴著這位萬歲爺，誰沒兇險？那一夜要沒隆科多，也就沒這位萬歲爺今日的位置。皇上怕是早存了收拾他的心思。眼下隆科多自己送上機會，自然不會放過。」
左未生急道：「那亮工你呢！？」
在西北掌軍政幾年，年羹堯的眼眉格外舒展，那股睨視天下的味道，似乎比雍正還濃。他嗤笑道：「怎能將隆科多那悶在京城的憨人跟我相提並論？隆科多對皇上只有私功，而我年羹堯，不止有私功，更對大清一國有國功！沒我年羹堯在，陝甘早被羅布藏丹津攪了，四川也早被南朝給佔了，有我年羹堯在，大清之西就是穩的！」
這般自信，連左未生都看不下去了，搖頭道：「年妃已經去了……」
年羹堯眼中閃過一絲黯然，這事對他打擊也不小，親情說不上，自己丟掉了雍正大舅子這層特殊身份，跟雍正的關係自然也淡了下來。
旋即他又爽朗地笑道：「我也說了，我得皇上之信，靠的不是私功，更不是宮闈之連。」
年羹堯是很自信的，年家本就是貴胄，他又是正牌進士出身，康熙時已深得寵信，年紀輕輕就任了四川巡撫。這一路功勞，他自覺都是掙出來的，可非李衛、田文鏡和鄂爾泰那種無學胥吏的倖進小人能比。甚至隆科多也不過是在關鍵時刻站隊正確，才能躋身朝堂。
即便在雍正奪嫡時，年羹堯還在兩面下注，左右騎牆，可雍正依舊不敢不用他，就因為他有才，有功。左未生的警告，他覺得著實危言聳聽。
年羹堯傲然道：「皇上這一波新政，較之以前更猛，還不知會有多大阻力，朝堂和地方，甚至宗室王親會鬧成什麼樣子。這個時候，他更需要我年羹堯。不止是要借我來推動新政，還是在行新政時穩住西面，沒我年羹堯可不行。」
左未生還不死心地道：「可方靈皋傳話說，宮中有對你不利的訊息，難保今上會不會起其他心思。」
年羹堯嗤笑道：「宮中？我跟宮中之人有什麼恩怨？」
見左未生還要說話，年羹堯揮手止住：「就這麼罷，皇上召我回去，也是商議新政之事的，你別再亂我心志了。且幫我盯住這裡，尤其是盯住嶽鍾琪，那傢伙可是個見縫就鑽的主。他叔叔還在湖南，若是勾連起來，壞了我的路子……」
年羹堯的交代，左未生很明白。雍正召年羹堯回京議事，讓嶽鍾琪署撫遠大將軍印，身為年羹堯的幕僚，就得防著嶽鍾琪藉機挖牆角。
除開對陝甘四川的軍政把控外，年羹堯跟南面英華還有大筆生意往來。沒年羹堯親自壓著嶽鍾琪，那傢伙跟身在南朝的叔叔勾搭上，攬走了生意，那可是絕大損失。
看著年羹堯昂首望天的身姿，左未生心頭升起濃濃的陰霾，嘴裡還低聲嘀咕道：「年妃終究是去了啊，亮工，你還這般跋扈，今上還能容你多久？」
湖北襄陽府，一處鄙陋茶鋪裡，一老一少兩人正聚精會神地聽著一個茶客擺談。
「老天爺可容不得那雍正帝多久了！年初京城驚雷，一夜不絕，河南地龍打滾，死傷萬千不止，這都是老天爺在咒那惡人！」
這茶客是個中年人，面目白淨，捏著蘭花指，儘管壓低了聲音，嗓門也是尖尖的，異於常人。
「那些傳聞，都是真的！康熙爺本定了八王爺接位，可那雍正弒父篡位，偽造遺詔，怕八王爺說出真相，就把八王爺圈了起來，還幾番想要下毒暗害！」
「十四阿哥，大將軍王本是康熙爺指來護八王爺登位的，沒想到雍正趁大將軍王領兵在外，先下手害了康熙爺，再指示門人走狗年羹堯奪了大將軍王的兵權，把他押回了京城。大將軍王在殿上斥責雍正，罵得他狗血淋頭，也被雍正關了起來，如豬狗一般拘在破爛小屋子裡，連天都見不著。他是怕老天爺幫著十四阿哥申冤！」
「那雍正得了位，暗中給南朝上貢，換得他皇位安寧，就此尋歡作樂，不理朝政。」
「他最好淫亂，王親大臣之女婦，見得上眼的，就搶入宮中，日日宣淫，夜夜笙歌。紫禁城西北的英華殿，本是拜佛的地方，也被他改作了暖香堂，養著各地選來的女子。」
「他為政酷厲，設了什麼粘竿處，就如明朝的東廠西廠，暗中刺探大臣們的動靜，但凡風吹草動，他在宮中都能知曉。他還養著嗜血殘殺的江湖高手，專門殺不服他的大臣和讀書人。那些高手擅使帶齒的鐵鈸鐃，揮手就取人頭，人稱血滴子……」
聽到這裡，那一老一少下意識地摸頭，這一摸，頭頂小辮底部的金錢鼠屁股居然動了，竟是粘上去的，兩人趕緊扣上帽子。
這兩人正是從湖南過來的曾靜張熙師徒，進入湖北後，一路聽的全是對雍正的怨言，而像眼前這中年人知得這麼細的，卻還是頭一個。
聽得起勁，聽得憤慨，曾靜問道：「敢問先生高姓大名，家居何處？」