「坦白從寬，抗拒從嚴！再不說清楚，別怪朕……家法伺候！」
無涯宮肆草堂，李肆正端坐堂上，虎軀隨著揮動的衣袖連震，煞有威勢。
嚴三娘擰著手絹在前，寶音腳尖划著圈圈在後。更後面，朱雨悠和安九秀眉來眼去，暗中溝通說辭，關蒄則跟蕭拂眉捂嘴輕笑，對著三娘和寶音指指點點。
李肆沒好氣地訓斥道：「說正事呢，肅靜！」
身邊響起一個奶聲奶氣的嗓音：「爹爹打不過孃親的，彆嘴硬了。」
沉寂了片刻，廳房裡頓時被鶯鶯笑聲淹沒，李肆苦笑著將古靈精怪，已經四歲大的長女夕夕摟住，感嘆自己夫綱不振，皇權旁落。
三娘湊上來，一邊揉著李肆肩膀，一邊低眉順眼的道出原委，李肆搖頭道：「信不信誰還是其次，總不能還讓我矇在鼓裡吧。」
前些日子，三娘一反常態，時時隨侍左右，他還沒太在意。接著三孃的安排更顯怪異，她不可能一直如影隨形，就指了粗通拳腳，在宮中毫無背景的寶音跟她替班。
之後還慫恿姐妹兩人一同伺寢，此事讓李肆暗爽不已，雖然蕭拂眉和朱雨悠面薄，晚上都是裝睡，總是享了希翼已久的香豔。但接著三娘又插手內廷禁衛和侍衛親軍的人選清查，終於讓李肆起了疑心。
不等他細問，羅堂遠、於漢翼和尚俊又先後上報說，四娘動向有異，接著羅堂遠才提到甘鳳池的事，三孃的異常就此跟四娘聯絡在了一起。對羅堂遠來說，甘鳳池有了細作嫌疑，本是小事，還不夠入李肆的耳。但四娘接著就去了江南，這事就大了。
李肆埋怨道：「怎能讓四娘去涉險！？她帶走了一隊黑貓，一個天地會大頭目，羅貓妖、於黑手和尚總舵主當下就知道了，能保什麼密？你們女人啊……」
多年前，嚴三娘曾是青田公司特勤組的成員，甚至還親自策劃並實施過暗殺，但此時一國的間諜細作事，已精密如鐘錶，再不是她所理解的那種暗中勾當。當嚴三娘幫著四娘安排行程時，瞞住可能有的刺客也許可能，但要瞞住李肆，卻是絕無可能。
三娘懊惱地跺腳，只當是自己壞了事，替半月前動身去了江南的四娘擔心，李肆又笑著攬住她：「我也說重了，現在也只有家裡人知道，這事你就別操心了，交給我吧。」
就在李肆召集三個情報頭目，秘密商討這一樁自甘鳳池而起，有些沒頭沒腦的「謀刺案」時，北京紫禁城裡，雍正眼中含著淚意，放下已失了脈搏的手腕，將錦被上扯，遮住一張枯槁蠟黃的面目。
「她對朕說，是有人害了她，替朕查個明白！去啊！馬上去查！還愣著幹什麼！？」
雍正朝養心殿總管王以誠怒吼著，床上已沒了生氣的是貴妃年氏。
「皇上，貴妃娘娘體素羸弱，早落病根。正月小阿哥去了，心結難解，這才……」
從殿外傳來這麼一聲，是侯在外面的張廷玉，聽到雍正的咆哮，趕緊捏著膽子提醒了一句。雍正這話說得太直愣了，這麼多太監宮女在場，這不是要讓謠言滿天飛，說皇帝宮闈鬥得如此厲害，居然鬥死了一個貴妃！？
雍正身形一晃，咬了咬舌尖，終於清醒過來。殿中就聽得他呼哧呼哧的低喘聲，好一陣後才漸漸平息。
「著禮部封贈皇貴妃……」
雍正艱辛地丟下這句話，腳步重得如綴了鐵球一般，緩緩出了殿。
年妃是年羹堯的妹妹，伴他已有十二年，康熙五十四年時育下了皇四女，兩年後夭亡。康熙五十六年，雍正登位後，靠著年羹堯奪了十四的兵權，再平定藏地和羅卜藏丹津之亂，也使得雍正對年妃更為看重，時時寵幸，終於在去年又育下了小阿哥福宜。
可惜，福宜命薄，年初夭亡，也讓年妃一病不起，熬到今日，終於撒手西去。
拋開跟年羹堯君臣相扶那一面，年妃跟他已相處十二年，從情感上講，她這一去，對雍正打擊不小，而年妃所育一子一女也先後夭亡，更讓雍正深覺同憐。
苦楚之外，年妃彌留時那話，讓雍正又覺毛骨悚然。
「皇上，宮中有鬼魅，有奸人，是她在害我，是她在害我們母子！」
年妃說的是誰，雍正清醒過來，已是明白。那自然是頂著淳妃名頭，住在紫禁城西北角，真如鬼魅一般的馬爾泰·茹喜。
皇后妃嬪雖知此女跟南面有關，卻只當是年妃關聯著年羹堯一般，並不理解他跟茹喜那種說不清道不明的複雜關係。而以茹喜的身貌，很容易就得來了「狐媚精」的評語，妃嬪們也樂於將後宮的諸多嫌怨都丟在這個狐媚精身上。
可恨自己，連那茹喜的手都沒沾，朕將她放在映華殿，真如供菩薩一般……
雍正苦澀地品味著失去妃子的滋味，這苦味又牽起之前的失子之痛，而最後吊起的，卻是這般不甘。