對這種事，三娘從來都是寧信其有，不信其無。四娘卻不同意她的安排，此事就得儘快查明白。可信且能守護官家的人不止她一個，但可信且能出外差之人，就只有她最合適，畢竟她之前當過黑貓，經驗豐富。
四娘決然道：「我去江南！官家身邊，師傅另想辦法。」
三娘也知這是最佳的辦法，不捨地道：「此事既要保密，軍情司和天地會都不能用上，你一個人去真是兇險。」
接著她靈機一動：「對了……黑貓裡劉松定那一隊在年休。還有天地會的黃而，一直在交趾和廣南辦事，年前才回來。我給你一個名頭，你暗中召集他們，不必交代事情根底，就讓他們護著你一同去江南辦事。」
四娘有些猶豫：「官家平日就不許我們插手政事，到時候他會不會惱了師傅？」
三娘笑了，即便年已二十五，還育下了一對子女，但這一笑依舊顯出絕麗風情，以及從少女時代至今就沒褪下的堅定：「這跟什麼官家，什麼政事有什麼關係？這是在衛護我們家的男人！」
三娘鳳目一瞪：「到時他要罰，咱們這詠春園，就掛上‘皇帝免入’的招牌！」
四娘也笑了，末了還多問了一句：「那官家身邊……」
三娘精神高漲：「你師傅我親自上陣！」
李肆自然不清楚這一番背景，對於軍情司、禁衛署和天地會，現在他也不可能細到去掌握每一件事，這三個情報機構，已是按章按令辦事，事情出了結果再上報。
李肆就覺得元宵後，三娘有些不對勁。先吵著要他推後了四娘和寶音的晉封，然後又把四娘遣了出去，說似乎有了四孃家族的訊息，要親回一趟查訪。
這自是好事，李肆沒追問下去，但三娘卻扮起了往日四孃的角色，終日守在他身邊，讓他頗為詫異。
「就是念著你嘛，讓我霸一陣子好麼？姐妹們都沒說話呢，你多什麼心？」
夜晚，香暖韻綿，三娘在懷中這麼對李肆說著，這幾日她熱情高漲，份外痴纏，似乎又回到了幾年前最初成婚的那段日子。依舊不減的絕美，還有那因習武而保持得份外良好的身體，都讓李肆再度沉迷。
李肆樂在其中，只以為三娘一方面是想再要兒女，一方面是對自己又納兩個媳婦不滿，想多得一些相隨的時間。
於是內廷、中廷以及朝堂重臣們，都訝異地看到，貴妃娘娘也當起皇帝的貼身侍女，整日跟在皇帝身邊處置政務。
正享受著難得的蜜意，該來的總還是來了，這是一樁李肆視之為大機遇，同時也視之為大考驗的大事件。
聖道四年元月二十，英華出訪歐羅巴的使團，在出發近兩年後終於回國。
黃埔碼頭，李肆親迎，回來的居然是一艘雙層炮甲板的戰列艦，外加之前出發的兩艘海鰲艦。小謝跟一些通事館人員沒有回來，他以英華駐葡萄牙公使的身份，正跟西班牙人就呂宋之事討價還價。其他人，如唐孫鎬、宋既、郎世寧、李方膺、魯漢陝、白正理、鄭威、米安平等文武官員和工匠們都回來了。
他們這一趟收穫真是太豐厚了。這一艘戰列艦，就是以類似保險套等技術專利從葡萄牙那換來的。除此之外，還有無數歐羅巴哲學、政治、技術書籍、軍事資料，以及英華技術還有欠缺的工業樣品，甚至包括法國人送的金雞納樹種子。一直到月末，相關事務都無比繁忙，跟新任葡萄牙公使，索薩爵士就《里斯本協議》換約，處置居華葡萄牙人優待事宜，安排通事館接替小謝的人選等等。
到了二月初，李肆才再度召見唐孫鎬、宋既以及李方膺等使團裡的文人。
這幫文人皮膚已經曬黑，談吐也比以前開闊了許多，李肆只開了一個歐羅巴各國政制的頭，眾人就滔滔不絕，如數家珍，將歐羅巴諸國的政制一一道來。
李肆問：「那諸位以為，我華夏適合哪一類呢？」
這個話題似乎早被眾人討論過，他們不約而同地搖頭。
李肆問為什麼，眾人再度同聲道：「歐羅巴有歐羅巴的歷史，歐羅巴也沒有上天，只有神明。」
唐孫鎬起身拜道：「陛下讓臣等出使歐羅巴，的確是開了眼界。歐人之思，在諸多細節上，讓臣等歎為觀止，五體投地。說到政制，觀陛下新設東西兩院，有仿歐羅巴議會之意，臣等莫不歎服。」
宋既介面道：「臣等都以為，本朝起工商，重組華夏，議會制著眼也是分君權，合持恆制衡之道，思前朝只在君權之下排程相權、內閣和內廷外廷，來回挪移，終究沒有長久之計。若是這兩院能大成，我華夏當偉立寰宇東極，與歐羅巴並立爭雄。」
這幫人說話還搞先揚而抑，李方膺站起來，將那兩個字接了下來：「但是……」
「但是歐羅巴政制，源於歐羅巴封建之本，又有羅馬公教之根，臣等總在思量，議會制是否能與我華夏並進？未來又會生出何般面目？陛下立兩院，已是有心分權，合賢黨早前所言虛君之路。可議會制、歐羅巴政體其他之制，乃至歐羅巴有關人心智慧之思，是否合於我華夏之道，臣等駑鈍，依舊沒有想明白。」
李方膺這問題已是很深入了，這幫「留學生」，歎服於歐羅巴文明的政治、哲學等領域的成就，但不管是受教於李肆的天主道，還是執著於華夏文明的優越感，總覺得華夏要循著歐羅巴的路子走，一方面會不會水土不服，一方面又總想找到更好的路，所以他們還有憂慮。
李肆對這幫留學生沒有被此行灌得五迷三道，回來後就滿口稱頌，要這一國「全盤西化」而感到非常欣慰。看來此時華夏文明的優越感還是存在的，而自己所立的天主道，根底跟歐羅巴文明的一些要點共通，已讓他們有所熟悉，所以沒有成為西化急先鋒，這本是他最擔憂的。
李肆點頭笑道：「你們忘了器與道的分別……」
他又像是在白城書院上課一般，溫言道：「政制，乃至支撐政制的學思，那也都是器。關鍵是信什麼，我們信的才是道，而為這信所做的思辨，所行的舉措，那都只是器。」
「泱泱華夏，立於寰宇東極，這話說得好，我們華夏，天生就是大國。何謂大國？宰寰宇之運！我們華夏的興衰，直接決定著這個世界的未來。而大國……無信不立。」
「你們所言，確實值得深思，但莫忘了，華夏之信，與歐人截然不同。若是我們能將這信澄清，把這信牢牢立起，四海之器，只要它好，我們皆能取而用之。若是這器，有損於我們的信，我們自然要丟掉。」
李肆再道：「那麼，朕就細細講一下，大國無信不立，跟你們此番在歐羅巴所得的關係。」