羅五桂只是搖頭，他也就在海軍裡補過讀書認字，什麼大道理可說不出來，但就覺得，範六溪所言所為，只是舊時之論，跟現今的時勢，跟自己所效力的這個朝廷，根本就對不上。
想到範四海的事已經很棘手，如今他兒子範六溪勾結西班牙人，跟英華為敵，羅五桂心說，小六，原本你爹還該沒什麼大礙，現在你這麼一搞，你爹還能活著嗎？
現在這個朝廷，所行之事，所造之勢，跟以前完全不同了。你五桂叔我甘於在海軍中任這小小校尉，不就是覺著，這個朝廷，能容得下自己這種人，能讓自己感覺到是身處大家之中？你爹投朝廷，不也是同樣的心思嗎？你怎麼就還用著之前的腦子想事呢？
哀嚎聲一片，那是雙方傷員的呼號，「大太太」號上，船員們面無表情地將敵我雙方的屍體扔下海去。儘管這裡離東山島不遠，但海軍就是這樣，凡是在船上戰死之人，都得葬在海中。
範六溪那條頭船正在緩緩下沉，「大太太」號也是面目全非，範六溪手下死傷近兩百人，羅五桂這邊死少傷多，兩條船加起來也有近百人。這番血火衝突，起因卻是範六溪對父親範四海遭遇的不解，對英華一國的不信任。由此他勾結西班牙人，避開海軍勢力強盛的南洋西面，來到福建海域，意圖以武力威脅英華，將整件事情引進了更洶湧澎湃的波瀾中。
此時在廣州黃埔，還未收到東山島外的戰報，白延鼎最終還是去找了正在黃埔向皇帝彙報工作的蕭勝。
「這事可不是工商和儒賢之爭，也不是什麼公理和功利之分。舊日之事，要融入今日之勢，這個門檻終究得邁過。歸結到底，是舊日的帳，今日到底算不算，又該怎麼算的問題。走吧，官家在黃埔書院論學，也該正說到此事，你跟著我一起去。」
蕭勝似乎另有感慨，拉上了白延鼎往黃埔書院去。
「範老大也該是想透了這一層，所以他要等著看到結果，不願半途而廢。不止是範老大，吳崖在扶南，一口氣殺絕了莫家族老，也將莫家人推到了暹羅王那一面。雖然得了河仙，卻搞得暹羅跟南洋公司關係轉惡，現在他該正頭疼著呢。」
「賈昊手腕活一些，一面屠戮土人，一面懷柔華人，收服了幾十家華人公司，在沙巴一帶已經站住了腳。但沙勞越一帶的華人不願受勃泥公司管治，因為他們來自福建，跟沙巴一帶的廣東人水火不容。仗著跟荷蘭人和當地土人有來往，徑直武力抗阻。」
「再說到扶南，南洋公司透過美萩向廣南嘉定府，也就是柴棍伸手。卻因為柴棍的華人多是客家人，跟美萩的廣東人不合，也碰了一鼻子灰。」
蕭勝這一番講述，讓白延鼎一聲長嘆：「為何大家就不能丟開往日嫌怨，真正融在一起呢？朝廷矚目南洋，這是華夏亙古未有的大好局面，大家團結一心，什麼富貴求不來？」
蕭勝笑了：「這話說得……冰凍三尺，非一日之寒，往日嫌怨，代代相傳。舊帳不算清，又怎能朝前看呢？」
聽得這話，白延鼎對範四海的命運更顯悲觀，他不得不贊同蕭勝剛才那話，範四海之事，拋開工商的小心思和儒賢的大功利，之所以能惹得一國囑目，更多還是讓正融為全新一體的英華國人，開始審視之前的舊賬。
這一國，要真正拿得南洋，要真正往前再進一步，如何融解各方人馬心中的舊賬，還真是一道高高的門檻。
來到黃埔書院，過了層層侍衛和禁衛線，進到一間課堂，扇形階梯狀的課堂裡，頜下也留出了一縷小鬍子的皇帝，正端坐堂上，給一群人講課。
「不列顛人口不過六百多萬，國庫年入卻高達五千萬鎊！以其所值換算，是一億五千萬兩白銀！分攤到每個人身上，大致有二十五兩白銀。」
「我英華在聖道三年的國庫收入預計是兩千萬兩白銀，而我英華治下，人口兩千萬，平均攤下來，每人才一兩白銀！」
「這就是國力之分！有人要問，是不是不列顛人太富？不！不列顛民人，跟我英華民人的年入並沒有太大差別，日子甚至還不如我英華民人，也就比滿清治下民人好一些。他們的海軍船員，吃著發黴的麵包，長蛆的乳酪，卻從不擔心招不到足夠的水手，因為那等日子，已是一般民人所難及的。」
「還有人要問，是不是不列顛的朝廷壓迫甚重，刮來了這等民脂民膏？也錯！不列顛的國入，一是土地稅，一是關稅，一是消費稅，跟我們英華的商稅類似，其中關稅能佔到一半以上。不止如此，如所有歐羅巴國家一樣，國債更是大頭，最盛之時，國庫年入三成都要用來付國債的利息！如此能攪動的銀錢，自然龐大得可怕。」
皇帝的嗓音比以前低沉了一些，更顯出了幾分威嚴，當然，白延鼎這感覺，也許更多來自皇帝新留的小鬍子。
「可以這麼說，我英華，跟歐羅巴諸強國的差距，就差在兩方面，一是對天下財貨的把控。前明朝廷估計只把控住了一成，滿清估計把控住了兩成，我英華，現在不過是把控住了三成。像不列顛這樣的強國，已是把控住了六七成，原本他那一國的內裡，就是工商資本組就而上的。」
「另一面更重要，就是謀食於外！前明靠儒法維繫，剪草割苗，靠著土地遼闊，人丁眾多，國治安寧時尚可積起財富。一旦國政潰散，就再難維繫。這就是隻知謀食於內，也只能謀食於內的結果。」
「如今寰宇全球，東西相近，歐人已掠食到了我華夏門口，這是弱肉強食之勢！但強弱不止在槍炮，更在國體，更在操控資本。如果我英華未能將國體轉為謀食於外，在這寰宇掠食之局中佔住腳跟，遲早要被歐人咬斷脊樑，淪為供他們吸食血肉的豬狗！」
「攘外必先安內，此言是弱者之語！諸位要多思一層，為何不是食外即能安內？我英華，一國上下，總是會有紛爭的，小到呲目以對，大到不共戴天。諸位身在朝堂，目光就不能拘於我英華一國，凡事都要先想一想，此事是否可能求諸於外，再反諸於內。」
皇帝在上面講，下方聽課的不僅有朝堂高官，還有黃埔書院的學生，一個個都是全神貫注。而聽得「弱肉強食」、「謀食於外」等詞彙，蕭勝和白延鼎心中都翻滾著一股正身處戰場的震顫感。
「食外不止能安內，也能融解人心，就說一家人過日子，日子繞著一畝三分地打轉，總是苦哈哈的，自然成天口角不斷，小事也能釀出血光之災。如果都奔著外利，大小嫌怨都能放下。就說當日戚大帥在浙江招兵，見著那義烏人，一家家為土地血戰，若是我英華之下，家家都能如義烏人，聚在一處，為一國之利而戰，有什麼嫌怨是不能消解的！？有什麼舊賬是不能放下的？」
皇帝話鋒一轉，竟像是說到了眼下這範四海之事。
「所以呢，最難的就是為一國找到這樣的利，讓大家能人心想通，一同向外看的利！諸位在書院裡做學問，在朝堂上理國政，就要記著這樣的目標。孔子也是言利的，天下人之利，那就是至極之仁。老子也是言利的，利而不害，聖人之道，為而不爭，這也是我們天主道的第三條，人人得利而不相害……」
白延鼎若有所悟，跟蕭勝對視一眼，心說皇帝該是要拉範四海一把的。