當鄂爾泰奔進總督衙門，見到正一臉淡然的張伯行時，他的感受就跟早前馬見伯一般無二，這生不如死的日子總算是該結束了。
他吐著長氣問：「張制臺，收到皇上的密諭了吧！？」
張伯行點頭，手指在桌面上叩著，不知在想什麼，可鄂爾泰哪有心注意這些細節，徑直道：「那就趕緊把人交給我！」
鄂爾泰沒收到雍正的諭旨，但他已經清楚自己要來頂這個屎盆子，他也樂於挺身而出，為雍正背黑鍋，想必張伯行也會很高興，將這個燙手山芋轉給自己。
張伯行的話如地府中幽幽傳來：「不急，等我想清楚了罷……」
鄂爾泰跺腳：「想清楚！？張伯行，你還要想什麼！？且不說皇上有旨，就說這武昌城，不日就將迎來數萬大軍，你再耽擱，這般罪責可是擔不起的！」
張伯行笑了，笑得沉穩而篤定：「只是數萬大軍麼？怕不止吧，根本就是地府之門大開，妖魔鬼怪全都湧了出來。鄂憲臺，隨我出去看看，順便，跟你說說我的發現……」
鄂爾泰咬牙：「發現？還能發現什麼？」
武昌府，城南望山門，登上城門樓，往西看去，江面船影憧憧，往南看去，塵浪翻滾，正有人潮逼近。
鄂爾泰臉色蒼白，催促道：「張伯行，你到底還在想什麼！？」
張伯行閉眼撫須，就在此時，江面轟鳴聲不止，如悶雷劈空，硝煙道道升騰，竟是已經開戰。
武昌和江水對岸的漢陽，遏大江兩岸，乃長江鎖鑰。歷代江防都以此為要害，駐有大隊戰船。到滿清一代，康熙之時，儘管已無大戰威脅，戰船也不復前朝那般高大堅固，但數量卻是足的。
早前嶽州報說有大隊南蠻船隻順江而下時，水師營就已嚴陣以待，此時已聚了百多條大長龍船，舢板戰船無數，把江面堵得嚴嚴實實。
清軍內河水師，此時只有幾種船式，舢板、長龍、快蟹和快哨等，不求大，只求快。當然，快也只是相對那些大沙船，基本都是單桅雙桅，絕少三桅大船。船小，幹舷低，面寬底平。大的載有十門以下鐵炮，小的就首尾兩門炮，那炮也就是幾十百來斤的小炮。
雖然船小炮弱，但架不住多，此刻在江面拉開，噼噼啪啪猛打一氣，聲勢還頗為驚人，也取得了一些戰績。好幾條試圖繼續前進的沙船被轟得原地打轉，大群水手倉皇地棄船跳江。引得水師官兵和岸上看熱鬧的清兵都高聲喝彩，至於那些倒霉的受害者，不過是路過的醬油眾，清兵們壓根都不關心。
喝彩聲戛然而止，幾條桅頂掛著藍白相間長條旗的沙船駛了出來，那旗幟是南蠻湖南衛軍水巡的標誌，跟清廷水師在洞庭湖經常打照面。
以前是沒什麼大摩擦，並不清楚這些模樣上依舊是沙船的傢伙到底有什麼能耐，現在清兵的好奇心得了滿足。這幾條沙船往江心一停，橫過船身，隔著幾十丈遠，咚咚打樁聲就連綿而起。
水柱濺飛，木片雜物亂舞，岸上的清兵就傻愣愣地看著十數條舢板在這一輪炮火中化作殘片，還有兩條快龍被利索地從中轟斷，上百水師官兵如下餃子一般撲進江水裡，拼命朝兩岸遊著。
兩岸清兵清醒過來，心中怒火亂撞，太不公平了！起碼是八斤炮吧！泥馬在沙船上裝這麼大的炮，還要不要臉啊！
清兵船隊紛紛調頭後退，這邊南蠻的幾條沙船也沒再動，畢竟他們的船少，清兵水師要一窩蜂湧上來，還真架不住。
小舟來往，雙方一番商談後，南蠻船隊又動了，大群沙船穿過清兵水師讓開的水道，繼續前行，這些都是一心只作生意的商人。原本因緊張局勢而導致的水路斷絕，因這一場對戰而變成擦槍走火的誤會。
如果可以忽略南蠻船隊裡，更多停在後方的那些船隻，似乎沒什麼能再阻礙雙方的和平。那些船，桅頂都飄著如蜈蚣風箏般的白色紙環。
江面平靜下來了，城南岸上卻又起了波瀾，眼見煙塵漸近，數百清兵馬隊出城，準備驅趕城外那些拉著橫幅，聚眾鼓譟的民人。他們怕南蠻大軍以這些民人為掩護，驟然攻城。
看著遠處那些策馬揮刀，朝民人洶湧而去的兵丁，鄂爾泰驚聲道：「張伯行！你是鐵了心的要起戰端了！？」
張伯行依舊閉眼，搖頭道：「那是督標諸將在行守城之責，難道鄂憲臺要我開門迎賊？」
鄂爾泰道：「趕緊把人交出去，就沒什麼禍患了！」
張伯行睜眼，眼中閃過一絲鄙夷：「交了人，這武昌府，這湖廣之土，乃至我大清，就沒禍患了？難道我大清之安危，還得侯著南蠻賞賜？」
下方人聲鼎沸，慘呼連連，接著響起槍聲，排槍！鄂爾泰驚得一陣哆嗦。
城下遠處，一隊隊南蠻紅衣兵策馬趕到，穿過被清兵驅趕而潰逃的人潮，跟清兵正面相對。他們沒有跟清兵馬隊直接策馬相戰，而是紛紛下馬，列成一個個薄薄的三列箭頭陣，坐騎集中在箭頭陣後方，排槍連連，那數百散亂的清兵馬隊被打了個措手不及，片刻間就栽下好幾十人。
帶隊將官還不甘心，指揮馬隊後退到城下護城河邊，準備整隊衝擊那些步兵，可見到一個個箭頭陣不斷成型，後方還有沖天塵浪，不知是多少人馬，知自己絕不是對手，無奈地帶隊退進了城池。
紅衣兵這些騎馬步兵繼續朝前推進，卻在護城河下遭遇城頭清兵弓弩、火槍乃至火炮的轟擊，試探了幾次後，不得已地退卻了。