「想救盤大姑的，在咱們西關天主會這登記！有人出人，有錢出錢！」
「韃子就是不落教！當年在廣州還沒吃夠苦頭麼！我要親自去湖南！」
「婆娘，包子鋪你照管好了，我得去湖南！當年沒盤大姑的照顧，咱們這一家可沒得如今的光景！」
大街一片鬧騰，比之前喧囂更甚幾倍，鄔先生附耳道：「東翁，局勢大變，得馬上回去！」
局勢不止是大變，根本就是危急！田文鏡翻出身邊的報紙，這是早上嚮導給他的，他還沒來得及看，這一看腦門就嗡嗡作響，果然是在討論大舉北伐的事。南蠻要北伐，他這江西巡撫卻還在南蠻地界裡，這是什麼事……
再仔細一看，田文鏡冷靜下來了，看起來，是北面哪位仁兄抓了那什麼盤大姑惹的禍，報上也只是在吵，還並沒落定是不是全面打。這些鬧騰的民人，還有在湖南的李肆，都沒看著江西，他暫時不急。
田文鏡暗自不屑，就為一個女人，從偽帝到民人，一國都亂了，真就是南蠻，他對鄔先生道：「你且留下來，看得這南蠻，到底是如何定策的。」
鄔先生躊躇片刻，再附耳道：「東翁可用樣布名義，捎千匹布回去，底價每匹二錢八分，南昌府土布比這差多了，每匹都要五錢……」
田文鏡怒發衝辮，瞧你那賊膽！這點蒼蠅肉也盯！？你東家我可是一省巡撫！
湖北武昌府咸寧縣，煙塵翻滾著捲過縣城，龍騎軍統制，中郎將王堂合呸地一口唾沫吐向那一里開外的城牆。上面正站滿了清兵，旌旗招展，炮口綽約，煞是英武。可城牆低矮，人晃旗搖，都縮在城垛裡，隔著一里遠，都怕被傳說中的神射手爆了頭，實在激不起王堂合一絲戰意。
對著咸寧縣他也根本沒心思，李肆從鄂爾泰那知道馬見伯要帶盤金鈴去武昌後，安排了明暗幾路人馬，龍騎軍就是明處最大一路。
如今的龍騎軍，人數依舊不多，仿照伏波軍設了左右兩師，外加軍屬兩營，一共十營六千人。此次行動時間太緊，等不及集結全軍，王堂合直領三營飛馬直插武昌，大隊騎兵跟在後面，而更後面則是李肆的本隊。
一路穿州越縣，非有必要，絕不輕易跟沿途清軍糾纏，此時已來到武昌府城南面二百里的咸寧。一方面是為了逼近武昌救人，另一方面，也是將武昌附近的清軍都攪動起來，利於其他各路人馬行動，所以馬隊賓士，從來不避城池和訊卡。
沿途清軍都如咸寧縣一般，擺出嚴防死守的架勢，很乖巧地縮在城池裡，不敢招惹王堂合。這股馬隊雖不到兩千，地方汛塘和團練卻絕不是對手，只有督標和提標，乃至荊州將軍的旗營才有實力正面相抗，可惜後者早被湖南的連番大戰打垮了，完全只是個架子。
一方面是因為李肆和雍正雙方的無言默契，一方面也是雍正實在來不及補強湖北防務，湖北對英華軍來說就是軟肉，王堂合一路如置身無人之境。
「不止是為救人，也備著跟韃子對決，此行兩面都要兼顧……」
李肆是這麼跟王堂合交代的，可王堂合心想，救盤大姑才是最要緊的，至於韃子兵，在湖北幾乎可以忽略不計，而一路州縣本就是咱們懶得伸手的囊中之物。
只是有些可惜，自己正盼著龍騎軍能有一戰，好將長沙決戰中湮滅的遊弈軍之魂展露出來。
「不行！這就意味著，盤大姑出了意外……」
王堂合嘆氣，將自己沸騰的戰意揮開，心道盤大姑啊，可千萬不要出事。
武昌府城南面，中和門，一高一矮兩個女子跟著一箇中年漢子進了門洞，都是面目枯槁蠟黃的尋常民人，擔著苞米番薯一類的鄉下物，該是進城叫賣，兵丁扯了幾株苞米，隨意地揮手叫過。
轉到無人巷道，矮的女子低聲道：「得虧甘大哥的手藝，不然咱們還不好混進來……」
那漢子笑道：「早年走江湖，不會裝扮可是寸步難行。不過沒有默娘，咱們在城裡沒有接應，進來了也難行事。軍情司和天地會剛轉起來，可沒辦法這麼快在武昌布起大網。」
雖然聽不到聲音，可見兩人說話時轉向自己，扮作佝僂婦人的默娘揮揮手腕笑了。手腕上套著一圈根環，就是靠著根環，一路有天主教的教民相助，四娘、甘鳳池和她這一路才尾追而下，乃至在城裡找到了內應。
她這扮相，不僅佝僂，臉上還點滿了麻子肉瘡，笑起來格外滲人，扮作胖婆子的四娘撲哧一笑，又惹得甘鳳池笑了。
接著默娘臉色黯淡下來，四娘拍拍她的手，比劃著「一定沒事」的手勢。
「默娘聯絡到的內應沒問題嗎？」
「那是府衙的仵作，默娘說他是這一片天主會的會董……」
「仵作，那這城裡所有監牢，他都該有熟人。官府的抬屍生意，基本都是仵作包下來的。」
低語片刻，三人轉出街巷，沒入武昌城裡。