胤禛忙得很充實，可越忙卻越失落。
康熙將他和胤祥放出來，丟到戶部，他是鼓足了心氣要把事辦好，不止為爭取聖眷，還因為他心中正沉著深深的恐懼。
皇阿瑪安好，預料中的混亂只是曇花一現，快得不等他派去廣東的馬爾泰回來。皇阿瑪回到京城後，就撞上又一樁立儲風波。胤禛不清楚皇阿瑪會怎麼處置，依著他的看法，這次即便不立儲，也該表明一些跡象，讓大清人心能真正安下去。要知道，這八月的大半月裡，大清幾乎已經散架了。哪怕是一個再尋常的帝王，都該消解這般風險，對儲位有所交代，更何況皇阿瑪是千古一帝。
千古一帝……敗得那麼慘，還配稱千古一帝麼？
這個雜念冒出泡，馬上被胤禛自己掐滅了。
他很恐懼，是因為自己沒指望了。不管是皇阿瑪沒清醒前，京城那一番動盪，還是皇阿瑪清醒後，馬上就召十四回京，兩面都沒他的事。動盪時臣子們都看向老八，局勢落定，皇阿瑪卻在看十四，自己在臣子，在皇阿瑪心中，就如現在幹著的差事一樣，就不在喧囂舞臺上，而是敲鑼打鼓的樂班子裡，不但瑣碎，而且專門得罪人。
胤禛恐懼的還是，在那動盪之時，他也斗膽放出了自己的試探。算算日子，馬爾泰如果來回都不停歇的話，這幾日就該要回來了。他還拿不定主意，是乾脆將馬爾泰滅了口，讓此事了無痕跡，還是再朝著這條路向深處走走，看到底能走到什麼地方。
「皇阿瑪，該是會定下十四的了吧……」
胤禛的判斷不止來自於康熙，還來自於自己的門人，此前他刻意籠絡，甚至還盡力耕耘年氏，可年羹堯依舊義無反顧地攀上了胤禎，年羹堯……
想到這個名字，胤禛咬牙捏拳，憤怒如狂潮在心底衝撞著，身邊隆科多正一臉哀慼地說到自己的二兒子落在南蠻李賊手裡，胤祥報以同情的哀嘆，他也壓住了心緒，拍著隆科多的肩膀，許下了盡力幫上一把的承諾。
「除了十三，誰又來伸手幫我一把呢。」
胤禛這般自憐著。
「真如李相所言，這將是一場大風浪，莫非我等就袖手坐看，不伸手拉起幾個？」
「沒有人在岸上，衡臣，只是皇上暫時栓住了你我，不管是你還是我，一旦伸手，必將沒頂。」
京城某處樸素宅院裡，張廷玉一臉急切，斜躺在塌上的李光地如枯燈一般，似乎已快燃燒盡最後一絲生命，眼神渙散地回應道。
張廷玉還是不甘：「可儲位空懸，國體不固，臣僚執正上書，卻要受此劫難，這於理不合……」
李光地嗤笑：「理？哪家的理？」
見張廷玉怔忪，李光地喟然道：「衡臣，莫非你當今日之天下，乃漢唐宋明之一色天下？」
張廷玉變色，片刻後恭恭敬敬長揖到底：「望榕村先生教我……」
李光地滿意地點點頭，待張廷玉再坐定後，開口之語，又讓他坐不住了。
「皇上乃滿，臣民乃漢，滿在上，漢在下，這就是大清國體，如此國體，豈能以舊理相待？」
見張廷玉呼吸急促，卻還能聽得下去，李光地也不再打機鋒，喘著氣，斷斷續續道出一番話。
「我朝開國以來，可有相權？無，內閣為實？虛，大清帝王之權，三千年來，怕只得始皇帝能及。靠著百萬滿蒙，驅策泱泱華夏，帝王傳續，自有一番章程。」
「皇上兩廢太子，何故？非太子不賢，非太子遭忌，實乃太子分君權耳！大清帝王居一，提領萬務，儲君居於何位？」
「那等腐儒，再三再四，以儲位試君心，欲將滿人之君當漢人之君，謬矣！」
張廷玉抽著涼氣，這位理學大師，朝廷重臣在他心目中的形象瞬間顛覆。
李光地繼續道：「滿漢之分怎可去？去不得的，剃髮易服，雖三百年，終也淹不住三千年華夏之風。我漢人，終究是漢人，彼滿人，終究是滿人。道統出於我漢人，立於華夏，衡臣啊，你真心相信，我大清之君，就如漢唐宋明之君？」
張廷玉戰戰兢兢，不敢出聲，李光地興許是覺得死期將至，才敢在自己面前袒露心扉。不想這個理學大師，康熙心腹老臣，開口就是華夷之辯，滿漢之分。
李光地呵呵輕笑，像是在嘲笑張廷玉的反應：「道統重於君，雖剃髮易服，留得道統之脈，也是權變。孔子曰仁，仁有大小，從大到小，有存道統、存天下、存社稷，存君國，再存萬人、千人、百人、老弱，只要有得存，就有大仁小仁之分，舍小仁而得大仁，這是比舍身留氣節更難得之事。」
他出了口長氣，悠悠像是在憶往世，「黃梨州、顧亭林、王船山，他們即是看透了這一層，南明覆滅後，再未掀動人心，而是與大清相洽，圖的就是一個大仁。這大清，終究能存下道統，若干世後，道統或許會復，或許會變樣，但終究根基不變。但現在，我理儒於君，就得循君臣大義，存住道統，守住大仁。華夷、滿漢，那是小仁，自存心間即可。」
再看向張廷玉，李光地繼續發散：「因此這大清，雖是滿人之國，若是我輩漢人不爭而棄，道統也將玉石皆焚。若是我輩去爭，那麼這大清，也將是我漢人之國。今上即是心懷如此宏願，才開得盛世偉業，三千年莫有能及之世……」
「惜乎，今上聖明，卻遇南蠻大敵。那南蠻，抑儒興百家，道統傾覆。仁有大小，敵有生死，南蠻，即是華夏道統不可戴天之死敵！」
此時他終於轉回正題：「順君意，成全君臣大義，讓這大清，雖有滿漢之分，卻仍行若一人。治世能存大仁，得盛世。此時亂世，能存道統，滅死敵，你……可懂否！？」