延信真想破口大罵，眼見原本的搭檔噶爾弼被髮落去了四川，他心中慌啊。本想借著拿回衡州，小勝一把，也好穩穩自己的位置，卻沒想又把那個大將軍聞之腿肚子發軟，皇上聽到也要變色的李肆給惹了出來，這是何苦來哉。
「將軍！將軍！你沒事吧！？」
直到部下喚他，延信才發現自己嘴裡滿是苦味，兩眼模糊，身軀正搖搖欲墜。
「再掘壕溝！兩道！？兩道怎麼夠！？再加三道！」
延信的尖厲叫聲在整座大營裡迴盪不停。
「那就是石鼓書院麼……」
這時候李肆正在瞻嶽門上看風景，第一眼看去的就是石鼓書院。天下有四大書院：除開睢陽、白鹿洞、嶽麓三處，剩下一處就是這裡，以尊榮論，石鼓書院在宋時被皇帝兩度賜匾，名列四大書院之首，而以書院自身風景而論，石鼓書院更是當之無愧的第一。直入江中，卓爾不群，什麼叫中流砥柱？瞧這石鼓書院就是。眼下是1717年，算算也有九百多年曆史了。
「天王為何要親身犯險？韃子已如驚弓之鳥，即便那胤禎從北面帶回善戰之軍，也無之前宜章之戰的兵勢，虎賁軍一軍憑天險和城牆而守，怎麼也不會落在下風。」
楊俊禮很不解，即便胤禎大軍南下，加上延信軍，也不過六七萬人。而此時虎賁軍已經擴編到萬人，加上輔助的湖南內衛和衡州城丁，可用之軍逼近兩萬，即便孟奎統率之能弱於賈昊吳崖，要守住衡州，也該是沒什麼問題，為什麼李肆又要帶著禁衛營親臨戰陣？
楊俊禮自己能想到的答案，就只是李肆可能又在構思什麼大計劃，要將衡州之戰「炒」成宜章那樣的大對決。
「這衡州……是處聖地，不僅留名千古，後世也會天下揚名。」
李肆含糊地說著，東北江中是石鼓山，書院之外，當年諸葛亮還在此料理荊襄事務。西面的西湖，就是周敦頤寫《愛蓮說》的地方。就近的演武坪，還是李定國敗清軍，斬尼堪的戰場。
衡州承載著太多的歷史，這些只是當世人所知的，而李肆所知更多。一百多年後，曾國藩就在演武坪募軍操演，砥定日後「湘軍」的根基。二百多年後，方先覺領國民革命軍第十軍，就在這裡抗擊日軍四十七個晝夜，殺傷日軍數倍於己。
南來北往，時勢變遷，衡州就是這麼一處聖地，如濃墨重彩的歷史畫卷，引得李肆也畫性大發，要在這裡塗抹上專屬於自己的一筆。這是在向古往今來，魂靈寄於衡州的英雄致敬，也是向積于衡州的厚重歷史致敬。
「頤公啊，現在不怪我把你拖了過來吧，這處戰場，值不值得你嘔心瀝血畫上幾筆？」
李肆隨口問著身邊的邊壽民。
「戰場……此處若是作戰場，真是可惜……」
邊壽民的目光正被石鼓書院和草橋給緊緊吸住，回話裡滿是遺憾。
「主啊，讚美我的眼睛吧，我居然看到了這樣美麗的景色，這還是人間嗎！再有硝煙、炮火和戰旗，那就像是天使與惡魔，征戰於失樂園一般！」
李肆的御用畫師郎世寧也跟來了，此刻正覺靈魂滌盪，在城頭伸展雙臂，瘋癲一般呼號著。
「硝煙、炮火和戰旗，那肯定是有的，不過……」
李肆看住了人影憧憧的石鼓書院，虎賁軍沒有去碰那裡，清軍也沒碰，那是處聖地，雙方都有顧忌，大批讀書人聚在那，像是自有主張。
自有主張麼，那是不可能的，李肆如此腹誹著。
「在那之前，說不定還會有一場無聲的人心之戰。」
李肆如此斷言著，既是聖地，自然就免不了有些人將自己當作聖地之子，進而狂妄地向前多邁一步，想擔起自己原本無力負擔的重任。當然，背後絕少不了有心人的撥弄。
「趁著還沒開戰，我得先畫好這失樂園平靜時的模樣。」
郎世寧卻是手腳麻利地支起了畫板，邊壽民盯了一眼這老外，然後轉頭，依舊沉浸到前方那壯闊奇絕的景色中。