衡州城如一條趴在湘江邊的鱷魚，瞻嶽門就在又扁又長的嘴尖處。北面不遠處就是自西向東匯入湘江的蒸水，在後面這一段也叫草河，草河與湘江交匯處，就是一線絕壁至江中的石鼓山，聞名遐邇的四大書院之一：石鼓書院就在這裡。
除了這書院，一座古橋越過草河，跨南北而立，這就是草橋。草橋南岸到瞻嶽門這一段，是一片旅店酒樓，紅燈籠高掛，往日可是衡州最熱鬧的去處。當然，現在這時日，兵鋒南北卷蕩，業主們大多都搬進了城裡，不敢再在城外逗留。
草橋北岸就是黃沙灣，清軍在黃沙灣荒地裡支起明黃華蓋，自是來宣讀「招撫」聖旨。謝定北一聲令下，城門樓上幾門小炮亂打一氣，炮子大多落在草河裡，濺起團團水柱，離那華蓋還有一兩裡遠，不像是示威，倒像是鳴炮迎旨一般，迎得清軍鬨笑不已。
謝定北被嚇住了，腦子就轉著日後有人「彈劾」他鳴炮迎敵，心懷不軌，自己該如何辯解的念頭，趕緊喝止了炮擊，也正好給了越草橋而來的清軍使者宣讀「聖旨」的機會。
「湖南提督？左都督？」
謝定北臉肉擰著，不敢說話，腦子裡還轉了一圈，自己這湖南招討使，跟湖南提督到底誰大，然後趕緊朝楊俊禮一臉諂笑，躬身拱手，示意此處不是自己話事。
「轟他！」
楊俊禮倒是不客氣，清軍徑直招攬謝定北，看來也是對衡州城防情況有所瞭解。派了個使者城下喊陣，不過是壓己方氣焰，最好的回應，就是把那使者轟成篩子。
咚咚兩聲炮響，像是打在了謝定北身上，他身子下意識地一縮，然後馬上就挺直了。雖早有決斷，可心中還是忍不住淌過一道淡淡苦水，以後自己跟北面，該是徹底絕了。
「果然是粗鄙的蠻夷！兩軍交戰不斬來使的道理都不懂，三國都沒讀過！？」
北面清軍大陣後方，延信七竅生煙。
「湖南提督何騰林引軍至黃沙灣西五里處紮營，特來請安，求授方略！」
部下來報，延信才勉強壓下火氣。
「他離那麼遠幹嘛？想給賊軍端了大營？孟奎的虎賁軍就在南面三十里的文昌渡，著他滾過來並營！」
然後他看向部下，手掌一揮：「趕緊掘壕！將這黃沙灣南北護好！再臨江壘起炮坡，咱們這一軍，任務就是將賊軍死死堵在衡州之南！」
有部下艱辛地吞著唾沫：「南面不僅有虎賁軍一軍，還有當地城丁民壯，加起來不止萬人，咱們跟何軍門匯合，也不過三萬人，可真是很難扛住……」
延信怒哼一聲：「虎賁軍統制孟奎不過是個無名大盜，既不是那人頭珠簾吳崖，也不是血磨盤賈昊，更不是李肆親臨！我軍數倍於他，佔著地利，只求個守勢，這都還怕！？」
部下們對視一眼，雖不敢再說話，臉色卻都一片蒼白。這些將佐之前在宜章之戰的清溪山戰場，已經領教足了英華軍的凌厲。當時是五倍於敵，卻依舊大敗而回，現在單獨對陣虎賁軍，心中還是一點沒底。幸好，如延信所說，他們現在是守方。
部下們心氣勉強提振起來，延信卻是暗自翻騰，心亂難止。
讓何騰林帶湖南綠營從西面突襲衡州，是他受胤禎所令而為。胤禎還在向南急趕，出於拳拳報父之心，胤禎想在自己趕到湖南戰場前，先給康熙送上一道喜訊，那就是朝廷大軍已經「光復」衡州。
接著胤禎的計劃就是以衡州為餌，引虎賁軍北上，倚靠衡州，敗敵于衡州城牆之下。
這盤算是好，問題是先得拿到衡州。英華軍之前一直沒來拿衡州，現在內部又人心紛亂，想必更是不會在意。只有己方佔住衡州，再以此為基地南下襲擾，對方才會明白衡州的重要性，繼而領軍北上。
何騰林執行的就是這任務，畢竟以延信之軍南下，動靜太大。卻不想何騰林手下的綠營太沒用，圍攻衡州半月都沒什麼結果。眼見胤禎星夜飛馳，已領前軍到達荊州，延信不得不上報給胤禎，砸了胤禎的如意算盤。胤禎只好動用後備方案，讓延信督軍急攻衡州。
延信一動，虎賁軍就動了。有那麼一刻，延信都想派人去跟孟奎商量下，你別來湊合行不？讓咱們在皇上面前掙點面子，拿下衡州再說？反正你們的炮厲害，要再拿回衡州城不易如反掌？你要多少銀子，儘管開價……
形勢木已成舟，延信只好佔住草河北岸黃沙灣，掘壕固守，待胤禎大軍南下。清軍一邊挖坑一邊心中犯嘀咕，這地方可是凶地，六十三年前，定遠大將軍，和碩敬謹莊親王尼堪就是在衡州兵敗身死，而對手是另一個李，南明晉王李定國。
延信的鬱悶沒有持續幾天，三月初，虎賁軍進抵西湖，衡州城頭也升起一面大紅雙身團龍大旗，讓延信一張臉頓時又青又白。
李肆來了！
「之前把衡州讓給你，你不要，現在咱們要偷偷撿回來，你卻像是被戳中了命根一般，親自跑了過來，真是太無恥了！」