餘銘福接著道：「叔伯們跟我說得很清楚，當年晉王李定國攻新會，咱們新會人本無心堅守，來援的官兵也不多，可官兵就說了一句話：想想三四年前的廣州和肇慶，全城人都被嚇住了。廣州城破那會，屍首都飄到了恩平江，從佛山到新會，全都不戰而降。」
「李定國來攻時，最初轟開城牆，新會人還得要官兵驅趕，才不得不去搬石塊堵缺口，後來發現李定國不願傷到民人，不必官兵驅趕，也都幫著一起守城。老弱婦孺還主動從缺口爬出去，拆了李定國用來搭梯子的葵樹幹，逼得他只好圍而不攻。」
「到得糧盡，官兵開始吃人，新會人就掘鼠羅雀吃草，守城丁壯也跟著官兵吃人，你爺爺……唉！反正到後來，大家都開始吃了，連幾個秀才都沒能免禍。整個縣城，家家鍋裡都煮過人肉，吃了不下萬人。那些骨頭，都還一同埋在北門外的山腳下，沒人敢照著往常那般，跟其他家人葬在一處，因為沒人敢去祭拜……」
餘希爵聽得兩眼發直，餘銘福長聲哀嘆。
「賊人那一番俚謠唱出來，你們還只是腸胃翻騰，我們這些知道根底的，都恨不得掏刀子把自己剮了！兒啊，咱們新會人，沒誰是清白的！」
沉默了好一陣，餘希爵卻篤定地笑了，他問：「爹你也知那李肆的底細吧，覺著他是個晉王式的人物？」
餘銘福沒有猶豫，徑直點頭，新會離廣州那麼近，他又是一縣名望，跟青田公司的人打過太多交道。李肆是個什麼人，新會人大多都清楚，也正是如此，才施出這般手段。可他這一直在閩浙遊手好閒的兒子並不清楚，餘希爵直到廣東亂起才回鄉，接下族中掌握的一縣練總位置，滿心想的是在這一亂中謀取功業富貴。
餘希爵冷聲道：「那他必敗！爭天下豈能懷婦人之仁！？爹把家中女眷，甚至孩兒的妻女送出去，這不還是禍事嗎？」
餘銘福抽了口涼氣，像是有些不認識自己兒子了，他皺眉問道：「留在城裡，若又到了那般田地，該如何是好？」
餘希爵咬牙，決絕地說出餘銘福熟悉而又陌生的話：「即便賊人善待她們，可李賊敗後，她們不更是生不如死？留在城裡，真到了那一刻，還能得個名聲！」
餘銘福猛然咳嗽，他想反駁，但他卻開不了口，那一刻，他像是又見到了六十多年前，正作著某個艱難抉擇的父親。
這時候他也終於回過神來，當初之所以要讓婦孺出城阻炮，不就是大家都覺得李肆不可能打得過朝廷，怕朝廷打回來的時，要將新會當作敵城屠戮嗎？而李肆為什麼必敗？正如他兒子所說那樣，因為李肆是個好人。
他們新會人都知道，好人都是失敗者，李定國是好人，所以失敗了，李肆也是個好人，以他們新會人的經驗，李肆也一定會失敗，勝利屬於朝廷，他們的忠義，是要給勝利者的。
「罪孽啊……六十多年了，這罪孽終於浮了出來，要在咱們新會人身上重演，老天爺啊，何忍如此苛待我們新會人！？」
等得兒子走了，餘銘福淚眼婆娑，無力地捶著桌子，對他這個行將就木的老人來說，勝和敗，生和死，已經看淡了，他只覺自己，連帶所有新會人，都跟九泉之下的列祖列宗越行越遠，靈魂沉淪到不可知的罪惡深淵。
「婦孺不再守著牆根了，城頭也出現讀書人了，怎麼我就覺得很不舒服呢？」
城外龍驤軍中軍大帳裡，參軍楊俊禮一邊祝賀袁鐵板的第二場戲完美落幕，一邊卻鬱悶不已。
「因為我還是開不了炮！」
張漢皖倒是很明白自己鬱悶的原因，新會人推出來好幾千婦孺，將人肉按豬肉價算，一人大致換得半石到一石米。
「實在想不透啊，新會人的臉皮厚到了這種程度。」
鄭永也是感慨不已，原本對新會人還抱著的一絲同情也煙消雲散，甚至他都在想，如果張漢皖真忍不住下令開炮攻城，他也要跟張漢皖一同分擔責任。在鄭永看來，新會人大概是破罐子破摔了，反正前輩連人都吃過了，將婦孺當作籌碼來保命，根本就算不了什麼。
「袁鐵板，你的第三齣戲呢？」
張漢皖喘著粗氣問，婦孺雖然散了，讀書人卻站上了城頭，城裡還多了幾千石米，新會人守城的決心更足了，他卻還是不能動彈。
只要沒官身，讀書人那也是老百姓，更何況李肆還專門交代過，不能為難讀書人，有時候他就在想，四哥兒那般睿智，也該知道李定國的事，怎麼也不會步他後塵吧？
「第三場戲啊，還得等基建部的人到。」
袁應綱倒是不慌不忙。
「基建部？」
眾人一頭霧水，直到第二天，基建部的大批人馬到來，吭哧吭哧地開幹，這頭霧水還沒散去，他們就只是在挖坑，就在新會縣城南門外兩三百步的地方，挖了一個深坑。
第三天，一根應該是海船桅杆的巨木運到，將兩卷巨幅掛上桅杆頂端的橫樑後，數百人喊著號子，將這根足有十多丈高的巨木立了起來。
「我還以為是要搭炮臺呢……」
張漢皖還沒看明白，這時巨木已經立好，工頭一聲令下，兩卷巨幅帆布舒展而下，猩紅底色上各四個大字，兩三里外都能看得清清楚楚。
「原來是路標啊。」
看著左右各四共八個大字，眾人釋然，巨帆隨風微微拂動，他們都覺之前的鬱悶也被一層層拂去，內心舒爽不已。
「看什麼看！？豈能任外物撼我心志！此時正乃舒我士子浩然之氣時，念！大聲念！所謂治國必先齊其家者……」
新會縣城南門的城頭上，婁學諭正帶著一幫縣學童生「以身守城」。大桅立了起來，也引發了童生的騷動，婁學諭目不轉睛，沉聲喝著，童生們也都下意識地背手挺胸，高聲朗誦，似乎要以自己的話音，將那大桅壓下去。
「所謂治國必先齊其家者，其家不可教而能教人者，無之，故君子不出家而成教於國。孝者，所以事君也，弟者，所以事長也，慈者，所以使眾也……」
這一段是《大學》裡最基本的內容，對這些童生來說，已經熟得舌頭有了神經反射，徑直滔滔不絕而來。
知縣雷襄也在一邊觀望動靜，那大桅下的八個字赫然入目，童生們的朗誦也同時入耳，那一剎那，他只覺眼前一陣恍惚，呼吸驟然滯窒。
那大桅上的八個字是，「崖山向南，新會向北。」
這八個字像是巨靈神的兩隻手，一隻把住他的身體，一隻把住他的魂魄，朝著這恍若路標的大桅南北猛烈撕扯而開。