一封箭書射入城內，雷襄收到時，眼角淚痕還沒幹，他的嬌妻帶著侍女，就守在城門外，攔著賊人最明顯的目標。
老天何其恩待他，將這樣忠貞的妻子送到他身邊，可老天又對他何其不公，居然就在他和妻子剛剛成婚不久……不不，我雷襄苦讀聖賢書多年，現在又食朝廷俸祿，怎能牽掛兒女情長。
匆匆強扭過心緒，雷襄開啟書信，心道準是勸降書，待我寫一封義正詞嚴的文章好好罵一通，這文章最好能流傳千古……
腦袋上下幾劃拉，雷襄呆住了，這是什麼意思？
城裡鄉紳士宦們看了信也呆住了，「這是什麼意思？」
學諭姓婁，呸了一口：「果然是賊人！人面獸心之徒！就惦記著什麼女兒香！」
那估計快七十歲的顫巍巍老者也附和道：「人肉都是酸的，哪裡香了？」
吭哧咳嗽聲響起，大家都裝作沒聽見這話，這老者叫餘銘福，是新會縣練總餘希爵的父親，在這一縣名望頗高。他身邊的人都悄悄離了一步，還屏住了呼吸，就覺得腸胃翻騰，似乎有一股讓人作嘔的氣息正從這老者身上散出。
這封信確實很怪異，信上說，你們用婦孺攔著不讓我們攻城，那我們就只好圍著你們，咱們把六十多年前的舊事重新演一遍。可想到你們要把香噴噴甜滋滋的女兒家都煮來吃了，你們捨得，我們可捨不得。這麼吧，我們天王仁厚，比晉王還仁厚，就用糧食跟你們換女兒家，免得你們要拿她們下鍋，這樁生意不錯吧？另外呢，等你們吃光了糧食，又沒了女兒家能吃，那麼肯定要對老人小孩也動起心思，咱們天王仁厚，真比晉王仁厚，就再把這些人也用糧食換了。
城守汛千總姓魏，執掌具體軍務，他機械地向眾人念著這信，聽到「糧食」一詞，不僅雷襄心中一抖，其他人也都一臉惶然。
新會被圍，數萬人困在城中，還不比六十多年前，那時候預有準備，人也沒今日這麼多，依舊被圍到要吃人，現在麼……能頂過兩個月嗎？
「賊人是把咱們當三歲小兒了麼？換了婦孺出去，他們就徑直開炮轟城！？」
練總餘希爵聽到這裡，冷笑出聲，也引得眾人連連點頭，甚至還有人吞了口唾沫，一縷思緒在心底陰暗角落飄過，真到了那般田地，前輩都吃過了，咱們這些後輩還有什麼好計較的？
「還沒完……」
魏千總舔舔乾裂的嘴唇，繼續念著信。
為什麼說這信怪異，因為後面還在幫他們出主意，說你們肯定怕沒了婦孺，我們就要開炮。我們天王也很厚待讀書人，只要讀書人來代替婦孺，我們絕不會開炮，哪怕傷著一個，我們都不願意。
「好！我輩士子，讀聖賢書，為教化事，滿腔正氣，正好在城頭斥責那幫無君無父的賊子！」
婁學諭抖著鬍子，激動地主動請纓。
雷襄更是感動，新會還真是一縣忠義！讀書人也都這般有氣骨！只是……真到了絕境，他是不是要學張巡殺妾那般，殺了自己的嬌妻，煮來給將兵分食？不不……他可絕不願意，不僅是為捨不得，還為的是他總覺得自己成不了張巡。心中總有哪裡擰結著，讓他在這個名字前自慚形穢。
「肯定是在玩什麼把戲！反正現在見著了，婦孺在前面，賊人就不敢開炮，就以穩待變！楊制臺就在高州，他很快就能帶著朝廷大軍打回來！」
沒注意年輕知縣的複雜神色，魏千總唸完信，沉聲咬牙說著，他可不想壞了現在這局勢。
「沒錯！咱們新會人可是為朝廷穩住了整個廣東，整個嶺南！今次就讓朝廷再看到咱們新會人的忠義！」
餘練總心氣十足，倒像是信了十二分一般。
「再讓婦孺散在城外，聽著那昏謠，早晚要全散光，不如將老弱和女子都拿去換了糧食，也是以備不測。」
「對對，反正城中民眾數萬，就算他轟塌了城牆，讓民人學著六十年前那般，徑直堵上就好！若是賊軍敢衝缺口，就讓民人立在那裡！」
「婁學諭不是說了要帶讀書人上城頭麼？那李肆多半也是不會開炮的！」
還是有理智之人發了話，想著那歌謠就在耳邊轉著，再硬的心志也要被繞軟，確實不能再讓婦孺待在城下，可上到城頭，又要亂了守備，還不如丟出去換糧食，也算是人盡其用。
當下眾人就商議妥當，都覺得只要糧食在手，民人在城，這新會就如鐵桶一般，怎麼都能堅持下去。雷襄也丟開了心頭雜念，想著李賊不過是一時猖獗，當年三藩佔了大半國土，噶爾丹都打到離北京幾百里地的近處，皇上和朝廷不也都堅持下來了嗎？
可也不是所有人都這麼想，雷襄當然不會把自己妻子送出去，不少人也不願這麼幹，原因卻各有不同。
「爹！咱家屯糧足夠，為什麼還讓家中女人出城換糧？這不是把她們送入賊口嗎？」
城中一處宅院裡，練總餘希爵正跟自己的父親吵架。
「你懂什麼！？那李肆還算仁義，讓她們出城，總還有條活路。」
他父親餘銘福不復縣衙大堂的老邁昏聵模樣，整個人散發著一種看透世事的淡然。
「什麼活路？那些賊子胡言亂語，爹你還當真了？」
說起城外高唱的「新會女兒香」，餘希爵嗤笑。
「賊人只知個大概，並不知就裡。當年吃人的又不是我們新會人，而是守城的兵丁！我們新會人也被朝廷的兵害慘了，他們怎知那時新會人的苦！？」
他很是不解：「這些事爹你都跟我們小輩講起過，怎麼還被那昏話嚇住！？」
餘銘福痛苦地搖頭：「賊人帖子上說的事都是真的，不僅官兵在吃人，新會人自己也在吃人。」
餘希爵呆住，父親的話就在耳邊縹緲地響著。
餘銘福帶著一股解脫的釋然說著：「你爹我那時才三歲，記不住事，吃沒吃不知道。可我少時曾經問過你爺爺，他不開口，就只指著祠堂流淚。問了叔伯輩才知道，那時你爺爺也跟著官兵一起守城，掣籤選人時，選到了他。官兵說既然是丁壯，本人就免了，但得在家中另選一人，全家都盯住了你姑姑，她去的時候才十二歲……」
說到這，父子倆同時打了個哆嗦。