「那李肆，和你交情甚深？」
九月的廈門，天高雲淡，福建水師提督衙門，施世驃兩眼望天，看似無心地問道。
「標下受他莫大恩惠，以兄長事之！」
蕭勝的回答沒有半分猶豫，此事上司僚屬盡知，也沒什麼好隱瞞的。
「最近之事，你該知道了吧，作何感想？」
施世驃目光挪下來，眯著眼繼續問。這個蕭勝被他從廣東帶過來，本想直接弄到提標營中，卻受阻於兵部，估計又是上頭那「不讓施家廣結黨羽」的暗訓在起作用，最終去了閩安協。這一點他沒什麼好抱怨的，康熙能讓他施家在臺灣廣佈田地，蠶食鄭家餘勢，已是莫大寬容。若是沒如此防範，他自己都要犯嘀咕。
之前早有耳聞，跟最近收到的邸報一對，施世驃也知了廣東李肆的作為，震驚之餘，還有激動。廣東已無多少可用之兵，真要起了烽煙，福建這一路，他水師還是要當大用。南澳鎮整個轉轄他福建水師，就是一個再清晰不過的訊號。自己已然升無可升，可親族總還有機會。
一旦有事，還得靠勇將撐場面，除開藍家後輩，這蕭勝也是一個。想到當初蕭勝也是從英德出來的，跟那李肆很有關聯，之前又請假「省親」回廣東，施世驃就招他先來廈門一趟，除了詢問內情，還帶著看蕭勝此人能不能用的心思。
「標下不知何事，但有軍令，無所不從！」
蕭勝直愣愣答著，心中卻是翻騰不定，自從賈昊帶著金鯉號回了廣東，他就已經有了感覺，他那有著大神通的四哥，終於頂到了官府的天花板，徑直跟朝廷對上了。
他要如何自處，心中還是茫然，以忠義之心自問，他沒辦法附從李肆，可也沒辦法不顧之前的恩情，徑直跟李肆敵對。如果可以的話，他只想老老實實縮在臺灣，李肆要出了事，再如當初救嚴三娘那般，想辦法保得李肆身家周全，如關二爺那般行事，求個情義兩全，是他蕭勝自小受的教育。
這似乎是想遠了，畢竟他這四哥沒有造反嘛，聽說還升了知縣。而且……蕭勝隱隱覺得，就算是朝廷，未必也能拿李肆怎麼樣。
施世驃問他有什麼感想，蕭勝只能敷衍以對，同時表明心志，我蕭勝可是忠於朝廷，忠於你施軍門的。
「一心職守，不問外事，不錯，不錯！」
施世驃點頭褒揚道。
「你自去吧，回來後該有大用。」
施世驃的勉勵，蕭勝卻覺心中更是沉重。
回港上了一艘大號的快蛟船，梁得廣一臉擔心地看過來，還沒問，蕭勝就搖手道：「沒什麼事。」
仰望晴空，蕭勝舒懷輕笑：「四哥娶四嫂，還一口氣娶三個，咱們怎麼也得沾到喜氣，走！」
海風拂去了心中的鬱結，蕭勝心道，反不反，李肆也是他四哥，自己可不能忘本。
廣州城，巡撫衙門，湯右曾顧不得風塵僕僕，就召集新任布政使佟法海，新任按察使史貽直一起商議大計。
「咱們是皇上派到廣東來的中流砥柱，必要的時候，還要當阻潮鐵堤。本憲已有效法朱範之心，就不知諸位，有沒有做好這個準備。」
湯右曾先給這個班子打下基調，楊琳是維護廣東顏面的最後一張皮，管源忠是守護廣東的最後一張牌，而他跟這幾人，就是實際行事的刀子，必要的時候，他們也必須犧牲出去。湯右曾所說的「朱範」，就是三藩之亂時死國的朱國治和範承謨。
佟法海和史貽直肅容拱手，都道：「敢不與憲臺同進退，共生死。」
湯右曾點頭：「這李肆勢力極大，潛藏於朝廷皮面之下。幸得本憲有內線，可與之交通。官面周旋，就由本憲打理，兩位緊要之事，就是安頓好朝廷顏面，穩住廣東官場。」
正議到如何行事，家人將一個四品官引了進來，卻是新任的廣州知府馬爾泰，手裡拿著一張帖子，神情很是恍惚。
「那李肆……徑直給下官派了喜帖，還要下官分送諸位大人，此事……不知該如何應對。」
那馬爾泰遞過來一疊大紅喜帖，湯右曾過一看，不僅手抖了起來，一張臉頓時也如帖子一般紅了。
「真是……真是豈有此理！」
佟法海看了，卻是連拍桌子。
史貽直無比訝異，這是為何？
翻開帖子，幾行字赫然入目，「小弟喜迎嬌娘入門，恰逢諸位上官抵粵，敢不散喜與聞？自在英德恭候諸位，某月某日吉時，萬望到場，賀禮照此前趙制臺標準即可，勿奢勿浮。」
一口氣在史貽直胸口四下亂撞，憋得他也哆嗦著嘴唇，好半天沒能說出話來。
這李肆可真是跋扈到了極點！他自娶親，不僅要一省大員到賀，還刻意提醒，賀禮可得比照總督級別，別太奢侈……總督在廣東品級最高，這是要他們都自居下屬，用心險惡！
佟法海擰住帖子就要撕：「我等來廣東，就是要對付此賊，怎還能受他如此褻辱！」
還沒來得及動手，湯史二人就連聲別動別動。
「這是個試探！要看我們到底是什麼路數！如果就此撕破了臉面，後面該怎麼辦？」
湯右曾暗恨，這李肆早前還跟著自己有一面之緣，連這點情面都不給自己麼？
「憲臺說得沒錯，咱們得從長計議！」
史貽直雖然也恨不得兩爪撕了，可這似乎有悖朝廷派他到廣東的本意。
「咱們是不能親去的，否則這朝廷臉面，就真落下了。」
湯右曾這麼說著，眾人都點頭，雖然是朝廷暗敵，但這李肆終究只有個知縣的明面身份，一干大員都去慶喜，媚敵太過。