八月盛夏，廣州西關下九甫，一處依江豪宅正鑼鼓喧天，從正門一路朝裡，紅綢飄舞，彩燈四掛。一個身著喜服的大胖子正守在內堂門口，朝著絡繹不絕道喜的賓客回禮。
廣州安合堂、粵璃堂的東主，洋行的安合官，這些昔日的名號，都不如粵商總會會首的名號響亮。今日是他迎娶二十七、二十八房側室的喜日，各方商賈名流都上門來賀喜了。
「安會首真是穩如泰山啊，這要是在京裡，多半還要被官老爺扣一個不敬的帽子，正是龍體不穩的時節，你還大辦喜事。」
一群服色華貴的大人物走近，一邊說笑，一邊朝安金枝拱手道賀。
「嘿……龍體已穩住了，真是……可喜啊。韓老兄、於老兄，諸位，裡面請。」
安金枝這話說得言不由衷，那「可喜」聽上去也頗像「可惜」。
眾人默契地遞著眼神，在安金枝的引導下進了私密的茶廳。
「安會首這場面擺得夠大，估計大半個廣州城，不，大半個廣東省的當家都來了。」
湖南聚盛行原本的於掌櫃，現在已是於當家，隨口調侃著。
「我這算啥，等我那女婿辦事了，你們可要好好瞧瞧那是什麼光景。」
安金枝趕緊謙虛地擺手。
「你那女婿可是天王，怎麼都沒得比，可你這丈人還是能強過他一樁，比如這側室的數目。」
湖南隆興堂的韓當家也在開著玩笑。
「那怎的一樣？他要做他的天王，我只做我的人就好。」
安金枝拍著大肚皮，憨憨地笑著。
眾人也都跟著笑，一邊笑一邊傳遞著眼神，最後跟安金枝一同嘆氣，「可惜」。
可惜什麼，某上還有氣，北邊沒有亂……
兩個月前，正是廣東局勢凝重到了難以喘息的時刻，粵商總會成立，李肆殺官，鎮壓了永安匪亂，同時還痛打了官兵。這一連串訊息，跟著更早前廣州之亂，乃至佛岡一戰的真相，從各個渠道傳到了京裡。
商人們被李肆近乎於脅迫地拉攏入夥，正縮著脖子，等著朝廷揮刀下來，好計算自己在李肆和朝廷之間，到底該如何投機取利，卻不曾想……
康熙病倒了，據說還很嚴重，更有知內情的人透露說，是在朝會上氣得暈迷吐血，躺了好幾天才喘過氣來，還大招西洋醫生診治。
其他人的反應不得而知，可在廣東做生意的商人卻很清楚，當然是被李肆氣的。
「趙制臺連帶管將軍都被招回去陛見，看來李天王確實讓今上頭痛不已，難下狠心。」
韓當家悠悠說著，他有自己的訊息渠道。
「李天王背後還有咱們呢，這可正是把規矩落定的好時候，就算以後有什麼變化，這規矩敲得鐵了，官老爺也不敢再伸手太狠。」
於當家心氣很足，這兩個月來，粵商總會朝著廣東鋪開的工商規矩，就像是剪斷了勒住他們商人脖頸的繩索，商貨在廣東一路同行無阻，只需要跟青田公司的商關部打交道，千百年來，商賈何曾有過這樣舒坦的日子？
「是啊，如今我在曲江採煤，再沒官老爺敢說三道四！」
一個渾身金燦燦的瘦小漢子笑著，露出了滿嘴金牙。
眾人都下意識地點頭，雖然攤了會費，可買來的卻是真金實銀的便利，論起做生意，李天王和青田公司的信譽，那可比官府硬得多。
「只是這樣的好日子，多半不會太長久吧……」
有人這麼嘆氣。
「管他多久，得一時利就算一時罷，再說了……」
韓當家悠悠看北，扇起了扇子。
「只要沒到那等黑白分明的境地，咱們也能使得上力氣嘛。就像早前青浦貨站，那貨倉不也靠著咱們自己護下了嗎？有時候，也不能老觀望，風色還靠大家推，這裡終究是廣東，不是江南。」
韓當家這話引得眾人都微微點頭，如果是江南，早前噶禮的例子就擺在那，朝廷可不會坐視他們商人抱團爭什麼，可這裡是天高皇帝遠的廣東，還有個李肆。
「聽說李天王最近要整頓海關，咱們都想知道是個什麼章程……」