鄭永咬牙，目光閃爍了好一陣，卻還是搖頭：「我鄭永從知事開始，就受著老爹的教導，這江山咱們扳不回來了，那就埋頭過自己的日子，怎麼也不能幫著清狗做事！你們願意怎麼著，我管不了，要我去低頭，沒門！這幫清狗手裡可有咱們七八十條人命！我怎麼也不能忘了這仇！」
眾人唉聲長嘆，再無話說。
鄭威也忘不了自己的父仇，只是為了家中能有本錢將莞香樹照顧周全，同時還能拿到每月二兩銀子的飯食錢，名義是補貼家中壯丁不能出海捕魚的損失，算算自己這水勇的薪銀竟然比綠營兵還高，他不得不咬牙認了自己的身份。
頭三天過得很辛苦，被穿著灰藍短裝，戴著短簷圓帽，扎著寬皮帶的兵丁用鞭子棍子趕去洗澡搓背，生吞活剝地記下了一大堆什麼《衛生條令》。之後被分配到二十人一間的大通鋪裡，繼續背什麼《作息條令》，什麼時候睡覺，什麼時候起床梳洗，怎麼樣才能出門，全都被限得死死的。
如果不是發下來一大堆新鮮玩意，鄭威敢保證自己吆喝一嗓子，整個營寨都能反了，連囚犯都沒遭過這麼多規矩的整治。可收到那些新鮮玩意，他們才醒悟自己沒被當囚犯對待。
軟軟的棉毛巾不提，還有柳木綁鬃毛作的「牙刷」，上好青鹽加了什麼膏來刷牙，鄭威覺得簡直是暴斂天物。每人都收到了新嶄嶄的棉織內衣，灰黑棉布短裝，還有有錢人才穿得起的皮靴，以及綁腿棉襪。更帶勁的還是腰間那根寬皮帶，再戴上和那些兵丁式樣差不多的短簷圓頂布帽，原本一群苦哈哈湊在一起，居然也有了幾分整肅的模樣。
而後每天三頓的伙食，隱隱讓鄭威心中的仇恨蒙上了一層薄霧，連帶也覺得事情越來越不對勁。每日清晨有一頓，豆漿外加玉米或者稻米餅子，中午和晚上有菜有肉，米飯吃到飽。幾天吃下來，這些海島上的漢子臉上都帶出了一絲血色。
鄭威和眾人開始泛起嘀咕，更有人直接說，這是殺豬飯，要準備送他們去死了。
這說法在三百多水勇裡很快傳開，鄭威的心思又開始活絡起來，咬著牙想，報仇、保命，是不是把兩件事一起辦了。
他的打算在第二天就被粉碎，就在營寨空地裡，三百多人眼睜睜看著三個四下串聯，想唆弄眾人鬧事的漢子每人捱了四十鞭子，渾身鮮血淋漓，都是噤若寒蟬。
處置完這幾個人，又一隊「官兵」進了營寨，領頭一個人的身影像是刀鋒一般，逼壓在所有人的眼瞳前。這個二十四五歲的青年，初看上去還帶著幾分書卷氣，可左眼被眼罩遮住，讓他的獨眼格外攝人。
獨眼青年一路行來，其他人都朝他恭敬行禮，鄭威等人在想，這估計是個比劉巡檢還大的官。
「古人云，以德報德，以直報怨，給你們好吃好穿，還給了你們銀子幫補家裡人，為什麼不想著報恩，卻想著鬧事？」
踩上空地裡的木臺，範晉的高筒皮靴在木板上蹬蹬作響，將這句話一個字一個字地踏進鄭威等人的心底。
「官爺，我們不過是怕而已。」
沉默許久，見沒人回應，鄭威壯著膽子回了句。
「怕？怕什麼！？」
範晉的質問中氣十足，氣勢壓得鄭威心中那股翻騰的異樣念頭趕緊沉到心底，嘴上更是訥訥無言。
「忘恩負義，以怨報德，你們連老天都不怕，還怕什麼！？」
範晉冷聲說著。
「我沒料錯的話，你們中的不少人，都在海上討過生活，手下也欠了不少人命。你們劫貨殺人，王法也都沒放在眼裡，還怕什麼？」
範晉一邊高聲反問，一邊回想來之前和李肆的那番談話。
「他們怕的就是拳頭和刀子，怕的就是暴力而已。千百年來，他們畏懼的是官府的暴力、豪強的暴力、盜賊的暴力，他們只熟悉這樣的力量，當他們成了強者的時候，也只會用暴力說話。」
李肆這麼對範晉說道。
「沒錯，他們骨子裡的確是反賊，大方向和咱們一樣。可他們的力量僅僅來自仇恨，失去故土舊朝的仇恨，這力量只能讓他們苟活，再作不了更多。你要給他們帶去的，是對老天的畏懼。」
這些話語在範晉心頭流過，獨眼環視眾人，他的話語就像是刀鋒刻石一般有力。
「老天始終睜著眼睛，有所得就得有付出，這是老天的鐵律！」
範晉沉聲質問著。
「要得食，就出力！要富貴，就賭上性命！你們之前不就是這麼幹的嗎？現在讓你們來幹這份工，可以堂堂正正掙前程，怎麼還怕了呢？」
眾人面面相覷，他們怕的其實是這幫「官爺」的居心。
「老天是老天，官爺是官爺。」
鄭威再憋不住，嘀咕了這麼一句。
「我們……是為老天辦事的。」
範晉微微笑了，笑得鄭威只覺心頭髮毛，腦子更是一團迷糊。