廣州府惠愛街的角落裡，一處衙署掛著「提督廣東學政」的招牌，一個人扛著一個包裹臉色悻悻地出了門，門邊一群人頓時圍了上來。
「怎麼樣？他還是不收？」
「收個屁！沒把我抓去打一頓板子就算好的！」
「我就說了吧，這個學政，早前的科試歲試就出了名的鐵硬，簡直就是個不沾油葷的神仙！」
「人家前程大著呢，可瞧不起咱們這點銀子。」
「瞧不起？雖說學政老爺比不上其他老爺，可也是走一圈就入手幾萬兩的主，誰能不開眼？我瞧他就是個裝！」
這些看上去是掌櫃模樣的人紛紛揚揚議論著，這時幾個兵丁出了門，將一面牌匾又掛了起來，看著那牌匾上的字，眾人又都嘿嘿笑了起來。
「果然是在裝……」
一人指著那牌匾揉著肚子，笑得接不上氣，牌匾上就四個字：「鐵面無私」。
「史某問心無愧！不過是煩了那幫蚊蠅不停攪擾，不得已掛了那牌匾。」
署衙裡，一個面色沉鬱的男子沉聲道，瞧他不過三十出頭的年紀，卻如那京裡來的部堂大員一般，眉目間自有一番不怒而威的氣勢。
「院試將近，更不用說八月的秋闈，我這衙門面前，容不得半點髒汙！我史某字什麼？鐵崖！鐵面石心自作崖！朝廷法度，皇上隆恩，我都以這鐵面石心挑起來！」
像是在對屬下訓話，又像是在向心中那片天述說衷腸，史貽直這話是擲地有聲。
「可是大人哪，這都是陳年舊例，你不受著，不說一省上下學官，就是這即將參考的學子們，也都會人心惶惶，不知所託啊。」
屬下扭著眉毛，還在盡力勸說著。
「去年我巡全省不就已經廢了陋規麼？怎麼還拿這事說話？出一場給二百兩銀子，當我是戲子？」
史貽直冷哼道，他可是康熙三十九年庚辰科進士裡年紀最小的，中榜時才十八歲！引得滿朝矚目，贊之前程無量。可十多年浸在翰林館裡，始終沒拿到什麼要缺。和他一榜的年羹堯傍上了四阿哥，此時已官至四川巡撫，他卻只走過一圈雲南學政。如今又放了廣東學政，心頭那功業之火熾熱，更是不想沾到一點灰塵，這點銀子，是正著糟踐他還是反著糟踐他？
屬下抹著額頭的汗，卻不敢應這話題，心說一場二百兩，你走一省就是上萬兩，有哪個戲子這麼得價？
「可那些書行的掌櫃，卻是好心哪。大人，歷屆學政都會刻書，學子們也都求著學政大人的墨寶文香，這本是……學苑佳話，呵呵……」
屬下繼續說著，心道你要不收，咱們下面人可就不好辦了。
「還是陋規！隨便拿了我一些文集就去刊刻，一本賣二三兩銀子！這不是聚斂麼！？」
史貽直依舊是一張冷臉。
「大人，就算你不刻，已經有宵小在刻了，到時候學子們手上依舊會拿著這些書，而大人你……」
屬下說到這，史貽直的臉色更是一片青一片白，這話裡意思他可明白。他不出「正版」，「盜版」就會橫行，到時候他這史鐵面名也保不住，銀子也進不了腰包。
「真是……真是可惡！銀錢蝕心，先賢誠不欺我！」
想了好一陣沒什麼法子兩全，史貽直恨得咬牙拍桌。