儘管老師沒有給予太多目標特徵，但僅憑對方是十烏王庭大王后唯一的兒子，便足以林風鎖定目標。唯一的麻煩在於，什麼時候碰見這人？何地碰見此人？
自己若是錯過，那該如何？
轉念一想，自家主公是要湊齊三萬十烏青壯首級的，管他是誰，碰到一個符合的就做了，寧可錯殺一千不可放過一個！林風眼眸深處閃動著森冷寒意。
卻是一閃而逝，很快又被收斂乾淨，掩藏在乖巧溫順的可愛面龐下。
褚曜彷彿沒看到她的變臉，慈愛笑道：「令德不是說有事請教為師？」
林風道：「……是，學生有些緊張。」
雖說這兩三年下來，也算見過小風小浪，處理治所政務瑣事也算得上熟練乾脆，但那些都有老師和幾位先生兜底的情況下。現在讓她隨軍，還不知面臨什麼棘手場面，她就有些心慌慌，特備是知曉自己扮演著怎樣重要的角色，更是緊張得夜不能寐。
有些激動，又有些惶恐。
各種情緒糅雜胸臆，無法排解。
思來想去，也只能找如師如父的老師褚曜訴說排解，希望從他這裡獲得讓自己平靜下來、信心倍增的法門。而褚曜自然沒有辜負她的期待：「人之常情。」
「老師以前也會緊張嗎？」
褚曜思忖片刻，道：「沒有。」
林風：「……」
褚曜又問：「為何緊張？」
林風咬著下唇，小聲道：「兩軍交鋒，必是死傷無數……學生很擔心……所以，學生想知道怎樣才能不再恐懼此事……」
想象的畫面跟親眼見到的畫面，二者的視覺衝擊力根本不是一個檔次。林風平生所見最殘忍混亂的場景，大概就是那夜樹林，同行家眷親屬遭歹人毒殺。
但跟動輒幾千人上萬人乃至數萬人的戰爭相比，二者不是一個規模。
褚曜：「我在你這個年紀的時候，已經沾了一雙手都數不清的人命。」
「怎會？」
「……彼時褚國微弱，國土也只比河尹大些，周遭鄰國覬覦此地盛產種糧，一年到頭沒個消停。時常有各地流竄來的盜匪侵擾境內庶民，其中不乏手段殘忍到令人髮指的。為師看不得這些，便與三五好友結伴殺匪，次數一多，手上的人命自然多了。」
他頓了一頓。
「那些匪，有些說來也可憐。」
不是每個土匪都是生來凶神惡煞、無惡不作的，這就好比河尹那些庶民。在生存沒得到保障前，他們兇惡殘忍，全員惡人。外人一聽這個地方就眉頭大皺。
不過兩年，似乎每個人都成了憨厚善良的普通人，河尹民風淳樸。
他與好友為庇護庶民不受侵擾，於是殺匪；匪徒則是在其他地方被逼得無法生存，於是靠著這種掠奪手段來奪取生存資源。全是滾滾紅塵掙扎求生的庸人。
「可他們是行惡的匪就必須殺。」
「不管是豪強間的鬥爭還是國與國的戰爭，本質與‘剿匪’沒什麼不同。只是前二者死的人更多，流的血更多。你我能做的，便是儘可能讓死的人、流的血，不在己方！令德不妨想想自己認識的人，你希望他們中的哪個永遠埋入黃土？長眠異地他鄉？」
林風道：「哪個都不希望！」
「比‘兩軍交鋒、死傷無數’更可怕的是——‘死傷無數’中的‘無數’在己方。或許是跟你有一面之緣的小卒，或許是與你並肩作戰的將領，甚至是為師！戰場殘酷，在為師面前，你可以緊張擔心，但出了這個門，任何擋在你面前的敵人，都該梟首！」
末了，褚曜心血來潮。
他摘下懸掛的佩劍：「隨為師來。」
林風雖不懂，但仍跟了上去。
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紅日東昇，霞光初染。
沈棠看到林風，發現小姑娘臉色白得微微發青，眉眼間帶著幾分倦容，一向愛乾淨的她，衣角卻沾著點點發黑的猩紅。彷彿丟了魂魄，看著有些恍惚憔悴。