「喵嗚~~~喵嗚~~~」
小貓素商親暱地蹭了蹭褚曜的手指，靠著賣萌從他手中討來一些糧食，若是褚曜不給，它就用那雙無辜的水潤眸子看著他。褚曜幾次硬起心腸都失敗，不甘不願地掏出乾糧。
「都說‘物似主人型’，你倒是比祈元良那廝討人歡喜。」褚曜低聲嘀咕，素商又聽不懂人話。它只知道，自己吃飽後要找個舒服的地方蜷縮起來，最好還有鏟屎官給它撓撓。
它喵嗚一聲跳上褚曜懷中。
褚曜：「……」
他是真的不喜歡貓。
恰巧這時候共叔武回來，他便將這個麻煩玩意兒交了出去。共叔武也好脾氣地接過來，說道：「今晚怕是不平靜，先生要不要先歇一會兒，養養精神？有情況再喊先生醒來？」
褚曜：「如此也好。」
他二次凝聚出來的文心還不穩定，文氣時有洩露，狀態非常不穩定，需要大量時間修養調整，養足精神才能更好發揮實力。共叔武這麼說，他便順著臺階答應下來。
二人在靠近城牆東門的荒廢民居落腳。
此處寥無人煙，距離前線也近。
褚曜尋了一處地方靠著，沒多會兒便響起了輕微的鼾聲。素商不太喜歡共叔武身上的汗臭味，被他抱著也不安分，喵嗚喵嗚地叫著，貓爪抓著他的衣袖試圖往外爬。
聽到褚曜呼吸平穩下來，共叔武低聲哄勸素商：「素商，乖，安靜，別打擾先生睡覺……」
素商依舊百折不撓，嘿咻嘿咻，努力逃離大塊頭鏟屎官的懷抱。共叔武可不敢讓它亂跑，若是跑丟了，他上哪兒在抓一隻一模一樣的給祈善？自然要看得牢牢的。
一人一貓僵持了一刻鐘。
最後還是素商敗下陣來。
趴在共叔武懷中伸了個大懶腰，張嘴打哈欠。眼皮子好似灌了鉛水一樣上下打架。前爪踩了踩硬實的手臂肌肉，最後腦袋一歪，眼皮合攏，睡得香甜。共叔武這才鬆了口氣。
四下無人，共叔武也開始閉眸養神。
只是還沒過幾個呼吸，他敏銳注意到周身的天地之氣由有序變得混亂暴戾，混亂之中又遵循著某種秩序。共叔武猛地睜開眼，視線落向天地之氣異樣的源頭——褚無晦！
莫不是走火入魔了？
他湊上前，正遲疑著要不要喊醒褚曜，發現褚曜額頭佈滿了細細密密的熱汗，汗水順著鬢角零碎的灰白髮絲淌了下來，劃過面頰與下頜。長眉緊擰，於眉心留下深刻褶痕。
乍一看像是陷入某種可怖的夢魘。
共叔武抬手輕推褚曜肩頭，輕聲喚道：「先生！先生！醒一醒，先生醒醒……怎會如此？」
一連搖了好幾下。
對於淺眠的人而言，足夠醒來。
也不知褚曜是不是被困在夢魘之中無法自拔，好幾下都沒醒來。共叔武擔心會出事，手指搭上褚曜的腕部，分出一縷溫和武氣，鑽入他的經脈。接觸的一瞬就被彈了回來。
共叔武：「！！！」
這該如何是好？？？
兩個孩子沒找到，褚曜還出了問題。
上天似乎聽到了他內心的吶喊，褚曜稠密睫羽輕顫，神色虛軟地睜開眼，視線好一會兒才重新聚焦。共叔武第一時間反應過來，上前關切道：「先生——你可算醒來了！」
再不醒來，他打算用暴力手段了。
褚曜似乎還沉浸在夢魘餘韻中無法回神，幾息之後，五感逐漸歸位，他猛地打了個激靈。抬頭看清周遭場景，問共叔武：「半步，我剛剛睡了多久？城門叛軍可有動靜？」
「前後半個時辰，叛軍還未有動靜。」
褚曜霍地起身，口中不斷喃喃共叔武聽不懂的話，聽音節像是褚國的方言。先生究竟做了什麼噩夢，居然將方言都嚇出來了？共叔武心裡揣著疑惑：「先生方才是夢魘了？」
褚曜回答道：「不是夢魘。」
共叔武不再追問。
褚曜又道：「是‘柳暗花明’。」
共叔武面上浮現好幾個問號。
「何謂——柳暗花明？」
褚曜道：「那是我的文士之道——山重水複疑無路，柳暗花明又一村的‘柳暗花明’。這個文士之道不到絕境不可用。方才入夢，它突然發動，我看到了許多混沌場景……」
共叔武神色一肅。
這是個不到絕境不可用的文士之道——換而言之，他們很快就要面臨絕境？強烈的危機感瀰漫心頭。共叔武追問：「先生在夢中看到了什麼？若提前預知，可不可以規避？」
褚曜晦澀道：「怕是規避不了。」
共叔武駭然道：「竟是必死之局？」
他們二人一文一武，不敢說千軍萬馬之間來去自如，但逃離孝城還是不成問題的，除非倒霉碰上等級高出他們太多的強者。但話又說回來，庚國哪有這樣的棘手狠角色？
褚曜道：「不是我們。」
共叔武反應過來：「是孝城？」
褚曜有氣無力地點頭：「嗯。」
他的文士之道發動一次都會抽取大量文氣，此時丹府空空，強烈的虛軟伴隨著暈眩讓他粘不穩腳跟，無力跌坐回去。
他大口大口喘氣。
「我在夢中看到叛軍‘只圍不攻’，向城內投擲帶著疫病的百姓屍體，那些屍體無人處理掩埋，成為城中碩鼠美食……病氣隨之蔓延至整座孝城，孝城不多時便彈盡糧絕……」
之後的慘狀不用他詳細描述，共叔武也能想象出幾分。他聽完這些，一巴掌拍碎手邊矮桌。木桌四分五裂的動靜嚇醒了懷中小憩的素商，他只好按捺脾氣，空出手安撫。
壓低聲音道：「只圍不攻？他們瘋了？」
兵貴勝，不貴久。
明明能一天半天將敵人拿下，偏偏要「只圍不攻」，拖延時間。這是拖延敵人的時間嗎？
這明明是拖延己方的糧草。雖說四寶郡處於庚國和辛國交界處，彘王帳下叛軍補給糧草不會很費勁，但運輸途中也會產生大量損耗。前線將士食用一石，後方得運輸十幾石！
彘王是錢多了燒手？
還是糧多了發黴？
褚曜心情沉重地閉上眼睛，道：「都不是，叛軍打得一手好算盤，並非腦子昏聵下爛棋。」
說完，他睜開眼對上共叔武的視線。
後者被他盯得不自在，下意識挪開視線：「褚先生是說……他們另有圖謀，不惜多浪費數萬大軍一月多的糧草？？？」
褚曜道：「是。」
共叔武問：「目的為何？」
褚曜嘆氣道：「國璽，辛國國璽！」
簡短六個字落在共叔武耳中卻如六道響雷，還是直接在耳邊炸開那種，驚得他僵立原地，一時間聽不清外界聲音，不知褚曜又說了什麼。半晌，他拳頭緊了又松，鬆了又緊。
褚曜繼續道：「在下敢篤定，叛軍營中有人知道國璽的大致位置，為此不惜製造瘟疫屠城。」
國璽事關國運。
而國運又與百姓休慼相關。