楚明輝一口氣跑下了山來到草堂前，草堂前的積雪已經清掃，堆起了兩個雪人，穿著厚襖帶著兔兒帽的暖暖正哼著歌給雪人戴上另一隻兔兒帽。
楚明輝跺腳，道：「暖暖，又頑皮。」
暖暖回頭看他，翹了翹鼻頭：「好看。」又將自己脖子裡兔毛圍脖解下給雪人圍上。
楚明輝道：「慣壞了慣壞了。」一面低頭去看自己的腳，見一路走來踩的雪被抖落差不多了，才滿意的走進草堂。
喧鬧溫暖撲面。
屋子裡擺著兩個炭火紅紅的火盆，圍坐七八個少年，張蓮塘握著一卷書在堂中踱步一面朗讀，看到楚明輝進來大家並沒有停下，楚明輝也躡手躡腳的坐下來，專心聽張蓮塘唸書，很快一卷讀完。
張蓮塘將書收起，道：「這就是我們這次讀書會賞析的文章，大家暢所欲言便是。」
堂內頓時響起議論聲，有少年大聲又少年低語，或激動或平靜的說著自己的爭論著別人的觀點。
楚明輝扭頭四下看，挪到張蓮塘身邊低聲道：「薛青呢？又被周先生留下了？」
張蓮塘應聲是，道：「要他仿過秦論寫篇古文。」
楚明輝忍不住嘎嘎笑：「這傢伙連長安府都沒出過，能寫出什麼。」
張蓮塘道：「薛青是從外地來的，過的地方怕是不少。」
楚明輝哦了聲摸摸頭道：「我都忘了他是個外鄉人了。」說明他已經融入大家，張蓮塘笑了笑沒有說話。
楚明輝又道：「不過周先生最近是不是瘋了，天天揪著薛青寫文，真要讓她過縣試啊。」
張蓮塘道：「總要一試。」
楚明輝道：「他才讀了幾天書...」、
話音未落，張蓮塘伸手向外一指道：「薛青來了。」
四周的人聽到了忙向外看去，見兩個少年人站在草堂外不遠處說話，其中一個只穿著素布棉袍，面向這邊正是樂亭，而另一個少年背對大家，穿著青色斗篷，身形已見頎長。
薛青道：「就是這兩個題目，樂亭你試做一下。」又將一張紙遞給他，「這是我做的其中一篇。」
樂亭接過道：「先生怎麼說？」
薛青道：「先生只說尚可。」
樂亭已經一眼掃過看了大概，道：「我不如你。」
薛青笑道：「且先寫來，讓先生看了再定。」
樂亭道：「我又不參加科舉，怎麼總讓我也來寫？」他身為奴身，沒有資格參加科舉，只能等十年後贖身才有機會，這些日子薛青總是與他來討論文章怎麼寫。
薛青嘻嘻一笑，道：「你不參加科舉我才讓你寫啊...到時候萬一壓中了題，我就抄你的，反正你也不能參加，我們不會撞卷。」
或者說讓你與我一起參加科舉，我如果考上就相當於你也考上了，雖然沒有名次，但也算是另類的參加了科舉，樂亭一笑，道：「考不上可不要怪我。」
薛青哈哈笑，樂亭對她拱拱手，薛青也還禮二人分別走開，來到草堂裡解下斗篷，接過張蓮塘遞來的熱茶，一面捧著一面坐下來，道：「今日讀的什麼書？」加入了少年們的議論賞析中。
草堂裡不時傳出笑聲，引得從這邊走過的少年們看過來，面色話語裡難掩羨慕和嚮往。
「知知堂又開讀書會了嗎？」
「不知道這次讀的什麼？」
「知知堂不招新人啊，說是待科舉後....」
「他們現在讀書議論寫文，就是為了科舉呢...」
「銘文有親戚在按察司，能拿到其他府的往年的題...」
「咿，不是說讀書嗎？還能為了科舉啊。」
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