「陛下！陛下！大將軍和他的兒郎們，究竟何日，才能等到那一天哪！」
老軍額頭砰砰地用力撞著門檻，不顧皮開肉綻，老淚縱橫地泣。
皇帝停步在了檻後，立片刻，他繼續邁步，摸索著，一言不發地前行，漸漸地，將兩旁所有的人，和那些哭泣和懇求的聲音，盡數留在了身後。
馬車掉頭，返往城北。
「抬朕上去。朕想到上面，瞧瞧長安。」
當馬車再次停下，停在鎮國樓前時，皇帝發話。
老宮監指揮幾名體格健壯的宮監，迅速抬來了一架預先備好的坐輦。皇帝坐上去了，被抬著，一口氣送到了鎮國樓的頂上。
鎮國樓尚未向民間開放。此刻周圍寂靜無聲，惟它獨自高聳在開遠門的近旁，黑夜裡，從遠處看去，彷彿一柄插在了城牆旁的長劍，樓頂那一頂鍾亭，便是劍尖，筆直衝天。
老宮監望了眼皇帝，眼中掠過一縷悲傷似的光。他領人全部退了下去，令頂上只剩皇帝和裴蕭元二人。
皇帝停在那一口大鐘之前。亮在鍾亭之頂的燈火勾勒出了皇帝的身影，佝僂而僵硬。裴蕭元這才覺察，他似正在忍受某種來自身體裡的痛苦。就在他待開口詢問時，卻見皇帝緩緩撥出了一口氣，接著，站直身，環顧四方。
今夜，在他的腳下，一座座縱橫排列的坊城，被燈火相互聯結了起來，流光溢彩，輝煌燦爛，直叫人疑是天河倒掛，滿天的星子，流淌在了長安的大街和小巷。
他自然什麼都看不見。然而，一切卻又好似全部收入了他的眼裡。他向著燈火繁城立了片刻，忽然道：「朕平生極少佩服人，唯獨你的父親，他是個例外。」
「朕說此話，絕無意為自己開脫，但當年，在做那決定時，朕確實不曾料想，他會主動出關狙擊，以身擋敵，竟致戰死。」
裴蕭元神情微微繃緊，沒有接話。
「朕有時候會想，」皇帝繼續道，「當年，倘若你的父親已經知道，那一場北淵之戰，其實是陰謀引致，他將會做如何抉擇……」
皇帝停了片刻。
「朕可以肯定，他必定抉擇如故。敵已至，縱然明知踏入陰謀，他也不會棄北淵不顧。」
「也只有你父親這樣的人，才會有你這樣的兒郎。」
「朕羨慕他。」皇帝慢慢轉面，向著身旁的裴蕭元說道。
站得近，借頂上的燈火之色，裴蕭元此時看得愈發清楚了，皇帝的臉容上，呈出了如大咳後的病態般的紅色。
「陛下倘若乏累，臣送陛下回宮歇息。」他如此說道，卻依舊是恭謹而略疏遠的語氣。
皇帝似不曾入耳，繼續道：「朕不如他，朕更欠了他八百條好漢的命。但這個天下——」
皇帝突然語氣一轉，「除了你的父親，朕敢說，再無人有資格，可來審判朕的是非。」
「景升喪亂，豺狼腥羶，山河半壁傾塌，天下黔黎蒙難，呼號無措。是朕平定亂階，避免衣冠淪沒，異族入主的局面——」
皇帝情緒似漸漸激動，突然喘熄起來。
「朕登基後，人丁銳減，內有前朝所留積弊，外有強敵虎視，朕忍辱負重，重整天地，二十年後，方有了如今局面。」
「裴家兒！」他突然呼喚一聲，抬起一臂，指著前方這一座俯在他足下的不夜之城。
「朕知你對朕怨恨深重，一切是朕該受。但這天下，倘若不是朕出來一統，如今是否依舊亂王割據，賊梟稱霸，兵革殷繁，亂戰不休，誰能料知！」
「朕不悔！」
在說出這三個字後，皇帝便大口大口地喘熄了起來。
「朕這一輩子，有愧的，是兩個人。一個是嫮兒母親。一個，便是你的父親。」
「朕有罪於你的父親。」
「朕早也說過，會有一個交待。」
「已讓你們等太久了。不會再繼續等下去，一刻也不會——」
皇帝話音未落，突然，人筆直地往後仰去，倒向了他身後的銅鐘。
伴著大鐘所發的一道受撞的震顫長嗡之聲，皇帝翻在地上，一動不動。
「陛下！」
裴蕭元衝上，叫了幾聲，不聞回應。他俯身，當將皇帝那下俯的臉容小心托起，發現他雙目緊閉，整個人灼手得似有火在身體裡燒。
他心一緊，立刻矮身蹲下，將皇帝負在了後背之上，背起，轉身便迅速下樓而去。此時老宮監也聞聲衝入，見狀，臉色登時慘白，然而，彷彿這一切又是在他預料當中。他在兩名健奴的扶持下，默默跟隨在後。
裴蕭元揹著皇帝，一口氣不停地下了鎮國樓，又將人抱送上了馬車，疾向皇宮而去。
紫雲宮中，皇帝領裴蕭元去後，絮雨繼續留在那裡伴著兒子。夜漸深，小虎兒睡去。皇帝和他卻仍未回。絮雨心緒有些紊亂，心裡總是七上八下。在不安等待之時，她的目光無意掃過殿隅的案頭，視線定住了。
那上面擺著一隻金平脫圓盤，看去好生眼熟。是她剛回宮時皇帝用來裝丹丸的藥盤。
她衝了過去，一把掀開蒙住的一塊布，盤中空空蕩蕩，什麼也沒有了。
絮雨心猛地懸起，扭頭出去，叫人帶那司藥的啞監過來。啞監垂淚，跪地一陣比劃，絮雨臉色登時慘白，心跳如雷，轉身便朝外衝去。
她才奔出紫雲宮，便撞見裴蕭元揹著皇帝正疾步返回，入內後，將人小心地放置在了床榻之上。早有人去喚太醫。
皇帝歪靠在榻上，閉著眼目，眼角和耳鼻慢慢滲出了幾縷血絲，然而，他神情卻顯得異常平靜，似完全沒有感到半分痛苦。
「阿耶！」
絮雨衝上去，抖著手，為皇帝擦拭血絲，又抓住了皇帝那滾燙的手，眼淚滾了出來。
皇帝慢慢睜目：「莫難過。阿耶早就盼著這一日了，嫮兒你是知道的。不管她還願不願見阿耶，阿耶總是要去尋她的。」
絮雨洶湧流淚。
「莫哭。」皇帝輕輕為她擦淚，望一眼那道正衝向太醫的焦急的背影，示意她附耳過來。
「記得裴家兒從前在蒼山背過一次阿耶，阿耶感覺甚是妥帖，念念不忘，一直想叫他再背一次，只是不好說出口。今日總算得償所願，阿耶很是歡喜。」
皇帝微笑著，輕聲說道。
正史載，獻俘禮當日深夜，皇帝在接見完群臣後，油盡燈枯，從長久的病痛折磨中解脫，駕崩於紫雲宮西殿。
而野史和民間皆說，皇帝實是因臨朝後期沉迷修道，為求長生，誤服過量丹丸，方暴斃而亡。
不管真相如何，皇帝走前，公主駙馬皆在床榻左右相伴。皇帝將他二人之手相握之後，含笑溘然而去。
而這個訊息，是在三日國慶結束之後公佈於世的。
「鐺——」
「鐺——」
「鐺——」
大喪的鐘聲，從皇宮的深處裡傳出，驚動長安數百寺院，東西南北，紛紛跟隨。
在滿城到處撞動的大喪之音裡，鄭嵩在家中書房裡驚起。百官匆匆忙忙，趕往皇宮。裴冀帶著皇太孫李誨，跪在梓宮之前。
鐘聲傳到鴻臚寺附館和眾多的進奏院。那些尚未離開長安的藩夷使者們披頭跣足，不能自止。
鐘聲傳到西市。執勤的顧十二和眾衛士下馬，撲跪當街，痛哭流涕。
鐘聲傳到簪星觀。觀門口的香客止步，驚惶議論。對面，那正在殷勤招攬客人的賣花娘止了賣聲，慢慢放下了手中一枝開得嬌豔的桃杏花。
鐘聲傳到永平坊。一邊抱哄她去年生下的小兒，一邊在罵人偷懶的高大娘猝然閉口，快步走到家門口，眺望皇宮方向，片刻後，抹了下眼，吩咐人除下門前彩燈，改掛白色燈籠。
鐘聲也傳出了城。沿以長安為中心而輻射開的驛道上的無數驛站，遍傳各地。半個月後，將響遍九州。
野道上，一名揹負行囊的老者聽到，停了騾，轉頭遙望了片刻，於道旁下拜，向著長安的方向，行了一個叩首之禮，隨即，他起身，帶著行囊，繼續上路而去。