「裴夫人？」沈覺驚異莫名，「裴令顯夫人？」
「是。」黑衣人沉聲道，「裴夫人呂氏，終日病弱深居，外人難見其面。清河呂氏出身是假，真正的裴夫人，便是當日長公主賜藥令其假死的興平公主。隨後長公主安排她化身呂氏嫁入裴府，遣屬下秘密潛入裴夫人左右。裴夫人心存感激，允諾嚴守秘密。此事再無旁人知曉，長公主深知皇上信任裴家，故留下團扇為信，旦有變數即以此向皇上示警……公主思慮周密，早有戒備，只可恨皇后趁陛下臥病，少相離京，與裴令顯裡應外合，一手控制京畿大內。事出突然，屬下無能，有負長公主之託。待護送少相入齊，屬下當自裁以謝罪！」
沈覺恍恍然聽著，垂目看向手中扇柄，已然痴了……
團扇，團團如月圓。
一柄題畫紈扇，何時分裁為二，半是焦裂半是殘。
「是真的麼，怎麼會，怎麼會！」
昀凰怔怔撫上雙頰，只覺觸手生燙，滿面盡飛霞。
芙蓉暖帳間，儷影相映，耳鬢廝磨。
她羞窘模樣引得他失笑，想不到這樣的女人也有傻傻如稚子的一刻。他望著她，一時滿心都是溫軟，懶懶笑道，「那麼現在知道了，你可快活？」
昀凰睜大眼睛望住他，一剎那如被驚電擊中心口。
從前，母妃摘了新開的木芙蓉，替她簪在雙鬟間，會笑吟吟問，昀凰，你快活麼；天色晴好時，陪著母妃在花園嬉戲，她跑累了便躺在花樹下，閉上眼睛問她，昀凰，你快活麼？
那時，她覺得不快活，那些都不快活。
她要再不被人欺負，再不受人冷眼的那一天，才會是快活的時候；後來清平帝姬變作長公主，不再被人欺負，可她仍是不快活。她想著，要有一天，在天下人之前光明正大成為那個人的妻子，才會快活吧；可她永遠不能成為那個人的妻子，看著旁人為他生下兒女，她卻不能夠。於是便想，若有一天，那軟軟綿綿的小孩也躺在自己懷抱，流著和自己一樣的血，也是快活的吧。
此時此地，這些心願竟都成了真。
真的不會再受人冷眼欺辱；真的有一個男子願意牽她的手，在天下人之前娶她做他的皇后；真的有一個小小的孩子在自己身子裡，和她血脈相連，息息相通。
只是一切成真，卻又處處不同了。
國不是從前的國，家不是從前的家，人不是原以為黃泉白骨不相離的那個人。
分明都是她要的，卻又不是她所要的。
不過，是不是都不要緊了。
此刻，她是真的快活。
「母妃一來便能知道，她該有多喜歡。」昀凰蒼白臉頰浮起紅暈，眼波瀲灩生輝，看得尚堯心旌搖曳，不由俯下身，輕吮住她涼涼軟軟的唇。她倚在他臂彎，仰了臉，青絲鋪散滿懷。猝然間，她在他懷中一顫，痛楚地低撥出聲。
尚堯大驚，只見她蹙緊眉頭，以手揪緊衣襟，臉上瞬間褪盡血色，慘白得觸目驚心。
御醫即刻趕來，診脈卻不見異樣，宮中經驗豐富的老嬤嬤瞧了皇后也不像是小產的徵兆，誰也不知皇后為何驟然心痛如錐。
屏風外跪了一地的醫侍宮人，個個手足無措，汗流浹背。
暖帳內，尚堯緊抱了昀凰在懷中，低聲喚著她名字。
昀凰額上滲出冷汗，身子微微抽搐，心口撕裂般痛楚。耳畔聽得他切切呼喚，額頭覆上他溫暖的手，堅實臂膀將她緊緊圈住。然而痛到極處，心神恍惚，只覺眼前有蕭索身影掠過。
到此時，終不肯放手麼。
皎潔白衣、淡淡眼神、清苦杜若香氣……是日夜錐刺之痛，無人可見之傷，此生不滅之恨。
「少桓……」緊咬的唇間，一聲低不可聞的呻|吟，終究帶出這夢魘般的名字，似也耗盡了她與痛楚相抗的力氣。昀凰再無聲息，沉沉暈了過去。
尚堯抬手正撫向她眉心，指尖卻在此刻凝住，再不能觸上。
隔了毫釐之距，他的指尖只在虛空撫過她眉目，久久流連。
他疼惜地看她，看她昏沉中微蹙了眉頭，依然美如蓮華。
這是他夢寐以求的女人，從第一眼看見便知是屬於他的。只有這個女人懂得他，有著與他同樣堅硬的心，不忌憚他的罪，不畏懼他的惡——即便他連累生母、放逐生父、逼死養父母與兄長、殺死幼弟、賜死髮妻……駱臻，與他少年結髮的女子，猶記初嫁時額點硃砂、鬢裁烏雲，最是女兒爛漫，滿心繫著郎情妾意，總相信那些寄身寺廟的波斯巫卜女子。那些波斯女人告訴她，每個人在這世間，都有與之魂魄相通的另一人，如影子般存在。有的終將相遇，有的一世錯身，相遇的兩人便會得到世間極樂。
駱臻篤信這話，篤信他便是與她魂魄相通的那一人。
他知道不是，她於他，只是一個姓駱的女子，他要的不是她美貌爛漫，而是她的姓氏。
直至入使南朝，杏子林間、青竹舍裡，始知那波斯人的話果然不假。這世間原來真有一人遠在千里之外，與他心神相通，靈犀相應，共有一個兇猛華美的魂魄。
這一次，不管她是誰，不管她冠以誰的姓氏，都會最終走到他的身旁。
東方天際泛白，慘淡的白裡透出鐵色的灰，沉沉從天上壓將下來。
南秦京城的清晨被沉沉鐘聲驚破，飛鳥刮刮低叫著掠過長空，翅膀似將雲層也撕裂。那鐘聲從宮城傳來，帝王崩殂，鐘鳴九響，迴音不絕。嗚咽沉重的號角隨即從宮城四面響起，直達帝京，將天下舉殤的噩耗傳入每個臣民耳中。
卯時正，宮門軋軋開啟，白衣服喪的九列使者，分別從宮城九門飛馬而出，手執哀詔，將這天地翻覆的大事傳往天下州郡。
皇上駕崩，太子繼位，尊皇后裴氏為皇太后。
同日，昌王悲痛過度，臥病不起，太醫告壽數將盡。
至夜，禁軍包圍少相府，稱獲報府中有歌舞絲竹聲，並於後院搜出樂器若干，是為大不敬。沈氏族人自恃門庭，以功高自居，公然辱罵當今太后，忤逆犯上，闔府上下收監，以待量刑論處。少相沈覺治下無方，貶為秘書丞，召令即刻回京。
一夜間天闕變色。
辰時，日升東方，晴空無雲。
北齊帝都一早灑掃結綵，萬民聆聽宮中傳出的號角聲莊嚴響亮，聲動四方。
鼓樂三遍，皇后著五彩翟紋褘衣，硃色羅縠緣袖，帶大綬紫珮加幜，由三十六名朱衣女史在前導引，升畫輪雉採七望車，由四名女侍中負璽陪乘，鹵簿儀仗相隨，徐徐由正乾門入。
皇帝著玄衣纁裳十二章紋冕服，戴十二旒冕冠出太極殿，面南升御座，百官序列陪位。
皇后降鸞駕，施紋錦牡丹步障，金銀絲毯席道以入太極殿。
大殿之上，褘衣鳳冠的皇后北面而立，皇帝肅然南面，遙遙相對。
階下太尉持節，奉皇后璽紱立於東向，宗正卿與大長秋立於西向。
宗正卿宣讀冊後詔書。
「——皇后之尊，與帝齊體，供奉天地，祗承宗廟。故二代之崇，蓋有內德。長秋宮闕，中宮曠位。今燕國夫人秉淑媛之懿，體河山之儀。今使太尉持節奉冊，立燕國夫人為皇后。胤嗣克崇，肅承宗廟。虔恭中饋，御導六宮，作範儀於四海。皇天無親，惟德是依，無替朕命，永終天祿。」
冊文畢，皇后向皇帝徐徐下拜，稱臣妾受詔；隨即皇帝還禮下拜，待皇帝后拜先起，皇后再拜而後起。
太尉跪拜皇后，授璽紱於中常侍、長秋太僕。
中常侍、長秋太僕跪拜皇后，長跪從太尉手中各受璽紱，奏於殿前授於女史。
女史跪拜皇后，依品階次第相授，奉於皇后。
皇后受璽紱，伏地三拜而起，黃門鼓樂齊奏，六宮鳴鐘，歷三通而畢。
奏禮畢，升自西階，帝后南面俱坐，群臣跪拜。
朝陽朗照朝陽殿，金輪漸升，如日中天。
從天闕至高的太極殿上，也望不見風煙茫茫，望不見塵馬南來。
唯有那硃紅如血的宮氈覆道，穿過伏跪腳下的群臣眾生，遙遙不見盡頭，彷彿直通向天際，通向日光最灼烈的地方。一個新的生命，也將與新的皇朝一起誕生在朝陽照耀之地，於九天之上，於涅槃之後。
鳳凰鳴矣，於彼高岡；梧桐生矣，於彼朝陽。
正午日光中翩然降臨的凰鳥，終得棲於北方佳木。
遺落在南方的海誓山盟，隨一朝天子，數載皇權，轉眼落幕成空。
徒留半世恩怨付流水，往昔灰飛煙沒。
而華昀凰，這涅槃九天的女子，漫漫一生到此才只走到一半。
＜後記／凰圖＞
華昀凰後半生的命運起伏，將與昭獻皇后三廢三立的傳奇交織在一起，成為下一個故事《凰圖》。在歷經背叛與堅持、守候與決裂之後，鳳凰啼血，長歌相忘，一代風流終成絕唱。
已成為北齊皇后的昀凰，如何面對故國新恨；她的復仇，將令天下付出何等代價？這一對鐵血帝后，會否因猜忌隔閡終成怨偶，抑或並肩征伐，開創盛世煌煌？
注：部分資料來自《隋書》、《魏書》等。
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