香蘭哭夠了，撇嘴道：「你還有心準備這個？這是攢嫁妝呢？京城裡哪個敢娶你？你命硬的事情，宮裡的娘娘們都知道了。成家大房那邊有次在私下的茶宴裡還笑話著說，你這個盛家撿來的丫頭是要老死在府裡呢！」
知晚心情甚好地展開帕子看了看，微笑著道：「你都說了我園子晦氣，便備些紅色喜慶的衝一衝。再說了，女兒家都是要嫁人的，找不到好的，我就湊合湊合算了。」
香蘭一翻眼睛：「若是這般，那就讓祖母在葉城給你找個翻田的農夫得了！還湊合湊合？你知不知道，就因為你，我的婚事又被連累了。祖母她們不在，我的青春便要又荒廢一年。」
知晚笑著道：「耽誤不了，家裡原先不是給你看了嗎？就是成表哥的同窗，人品才學都好，可是你嫌棄人家是窮酸書生，看不上眼。」
香蘭想了想，小聲道：「我才不要沒家底的窮書生呢，若是像嫡母的爹爹那樣，苦熬到六十才是個區區四品，有什麼意思？」
說到這裡時，她低頭抿嘴笑，也不知是想起了什麼，只攪動手帕美滋滋的，也不再說話了。
知晚看著她的樣子，似乎是鍾意了什麼人。
可是問她，她卻不說，只說這兩日在茶宴上結識了位隨舅舅從外省入京的林姓小姐。
再細問時，香蘭便美滋滋地說那位林小姐有位哥哥，生得一表人才，最主要家產不菲，跟成表哥一樣，也是家底殷實的商人之子，這次入京便是準備考學。
香蘭對於姑母說自己不配她兒子的事一直耿耿於懷，看這樣子，是準備找個任何方面都比肩成天覆的富家子弟。
看來香蘭如今年歲大了，也變得腳踏實地，倒沒有一門心思地去想著攀附侯門，只想趕緊找個吃穿不愁的人家，若是未來的夫君爭氣，考取個一官半職，只要為人處世比成天覆強，那麼她就可以在姑母的跟前翹起下巴了。
可恨她與林家小姐交情正濃的時候，卻出了董家這檔子事兒，香蘭心裡能不急嗎？
知晚聽得云云霧霧的。不過這等子私下結交可不靠譜，她正待出言準備提醒香蘭時，外面的進寶一路咚咚咚地奔了進來，喘著氣兒高呼：「小……小姐，捷……鹽水關大捷了！」
聽了這話，知晚和香蘭都騰得站起身來，知晚一臉驚喜，讓進寶緩一口氣，好好地說話。
原來剛才進寶上街去給知晚配線，聽到街上有人騎馬一路敲鑼，大聲嚷嚷著：「鹽水關大捷！陳將軍成將軍收復迎州！」
進寶怕聽錯了，跟著那馬兒跑了足有半條街，又揪著路人確認無疑後，這才連忙跑回來給小姐送信。
香蘭聽了先是高興了一陣，然後又訕訕道：「這麼說，成表哥要回來了？該不是回來領罰，又被髮配到哪個犄角旮旯吧？」
知晚卻歡喜地坐下，然後對香蘭道：「從今兒起，你可以大大方方地出街了，不會再有人攔著你罵了。」
知晚說得沒錯，迎州失地收復之後，那街巷茶館裡到處都在頌揚著成將軍的神勇，這位年紀輕輕，文武全才的探花大將軍的諸多事蹟都被挖掘了出來。
譬如六歲時救落水的孩童感動神靈，七歲時遇文曲星贈筆，從此開蒙筆下生花，還有在貢縣時勇鬥當地惡霸，為百姓申冤昭雪，乃堂堂鹽青天。
諸如此類，亂七八糟的。
就在這時，陛下宣盧醫縣主入宮覲見。
順和帝最近又顯老了許多，一雙眼兒近乎埋入了深深的皺紋裡，可是偶爾間精光乍現，並非老到昏聵。
在後花園子裡，他躺靠在藤椅上，一邊指揮著幾個太監侍弄新得的牡丹名種，一邊問知晚：「你應該也聽說了，成天覆那小子之前又逼著朕做賭，想要入贅到你的柳府去。朕原想著，他一個小小武將，若是入贅給縣主，倒也般配。可是現如今，迎州大捷，滿街都是誇讚成將軍神勇，乃大西第一功臣的。百姓都在說他是文曲星下凡，戰神轉世，看他這樣子，是要一飛沖天的。就怕他這仕途一順，對婚事的期許也要變得高些。你一個姑娘家可要想清楚了，這樣神勇的贅婿，你能不能招得起？」
陛下這話問得和婉，便如關心晚輩的尋常老者一般。
可是堂堂一國之君，怎麼可能閒著無事，如女人一般操心著她一個小小孤女的姻緣幸福？
柳知晚被陛下賜座，坐在小凳子上，就著檀木茶臺，行雲流水地給陛下沏茶。趁著這功夫，她琢磨著陛下的話，覺得話頭不對。
最近京城裡的確有許多成天覆的盛讚之言，可是陣前換帥，普通的百姓如何知道？倒像是有人推波助瀾，捧殺成天覆一般。
一個武將立功，固然是好事，可是如今成天覆儼然已經功高蓋主，此時若是有人再提及他陣前私斬董長弓的事情，陛下的心能會舒服？
所以她心中想罷，便若無其事地低聲道：「什麼神勇？不過是替了陳將軍月餘的差事，若無陳玄等眾位將軍的鋪墊，只他一個，估計早被炮火蹦上天，找神仙討要戰神之名去了！」
陛下聽了這話，淡淡道：「成將軍做事雷厲風行，的確是比陳卿要利落許多，難怪他能做成許多大事。」
柳知晚卻搖了搖頭：「他就是個傻子，只是想著替陛下分憂，做些討人嫌的事情罷了……」
「哦？這是何意？」順和帝聽了這話，倒是感興趣地欠了欠身子。
知晚低聲道：「成將軍以前就曾經跟我提起過，為人臣者，不該只從主君那裡求得富貴榮祿，那便失了臣子的本分。為臣者當學會替陛下分憂，甚至替國君承擔罵名。」
順和帝失笑道：「做臣子的如何替國君捱罵？」
知晚毫不猶豫道：「他倒是曾經跟我講過賢臣晏嬰的故事。說是齊景公寒冬修築高臺，不許徭役停工，使得許多人挨餓受凍。晏嬰先是苦口婆心地勸諫景公念及蒼生辛苦，停下修築高臺。當景公下令停工時，晏嬰卻閒著生事般跑去高臺那裡，執鞭打罵那些做工的人，說他們不幹活偷懶。惹得人人痛罵晏嬰是在為虎作倀，與景公是一對混賬君臣！可是就在這時，齊景公的停工令傳來，一時人人感激涕零，盛讚國君，而憎恨晏嬰。」
順和帝當然知道這一段史，繃著臉道：「你是說，你表哥是以德行修補國君錯失的晏嬰？」
知晚坦然一笑：「他哪裡有晏嬰先人的本事？不過是琢磨著撿拾些別人都不愛做的事情做，省的麻煩陛下就是了。」
「哦？他做了哪些？」
知晚跪下將茶水奉上給順和帝后，語氣平和道：「去川中收鹽井，到鹽水關輔佐陳將軍，還有……就是陣前依著軍法處置通敵之臣，不都是些討人嫌的差事嗎？」
聽到這，順和帝臉色一沉：「大膽，這些國事，豈是你一個小姑娘能妄言的？」
陛下震怒，換成一般的人早就惶恐不安了，可是知晚卻依舊一臉鎮定地跪在地上，甚至帶了些悲憤道：「臣女知道不該說這些，可就是這麼一個傻子，居然還有不明就裡之人誇他什麼文武曲星下凡？依著我看，就是心眼沒帶全便來急急投胎。從小到大，他都是一門心思熱忱的待人，可是到頭來，親爹不疼他，陛下也看著他生氣。他只想著軍法，不想人情，居然沒等陛下的旨意，便斬殺了董將軍。他難道不傻？不知道董將軍犯的那些罪過乃是天難饒恕的？非要自己汙了手去惹這樣的腥臊，害得盛家的香蘭表妹這些日子都嚇得不敢出門。我若再不要他……他……還請陛下饒恕了他，我自帶著他迴轉鄉下，種田耕地的過日子就是了。」
說到這裡，知晚竟然眼淚嘩嘩流下，一副悲慼表哥孤老終生的樣子。
她說這話時，全然身陷情網的小女兒做派，一心痛罵著情郎的不成器，說起話來全無顧忌。
不過順和帝聽在耳朵裡，卻是另一番思量了。
知晚有一樣正說在點子上，這個董長弓的確不能留！三位督軍雖然還未回京，可是陳情奏摺已經紛紛送到。
雖然三個人陳情角度各有不同，但順和帝一眼便能看出，這個董長弓為了爭權奪利，做了不少齷蹉手腳。
而他敢如此肆意妄為的背後，是誰撐腰？
順和帝心知肚明。這人若是活著回京，自然少不了掩蓋罪證的推諉扯皮，吵吵鬧鬧……所以他死得倒也甚好。
順和帝老了，也厭煩著朝堂上群臣的熙熙攘攘，從這點上看，成天覆的確是個有擔當的，願意為國君做些髒活的晏嬰賢臣。
今日順和帝晨起時，聽身邊的太監閒話街上對成天覆的溢美讚揚，原本心裡甚是不舒服，覺得小子張揚的德行絲毫未減，缺少歷練。
可是現在聽著知晚紅著眼圈，恨鐵不成鋼地罵成天覆是傻子，這種不舒服的感覺竟然慢慢消融。
成天覆是個人才，為官之路的確也坎坎坷坷。如此做事略帶些莽撞的，卻也是一片心底摯誠之人。
他當初為了求得美人歸，甘願自降身價，入贅柳家，足見是個視名利如糞土的孤高之士。如今的朝廷裡，真是少了些他這樣不吝爭權算計的至純之臣啊！
想到這，再看知晚哭得眼圈通紅，卻偏偏咬住嘴唇的樣子，真是像極了倔強的錦溪。
順和帝看著故人的外孫女，這心也跟著疼了起來，只溫言道：「朕什麼都沒說，你卻編排著朕厭棄你表哥。哪有你這樣，給你表哥引罪的？成卿立下如此赫赫奇功，朕怎麼褒獎他都不為過。快別哭了，你既然喜歡這樣的魯莽之人，便招進你府裡去吧，那些成婚的物件，朕會讓內侍監，依著公主的制式為你操辦……」
有時身居上位者，看人待事，真是一念之間。不然的話，陛下的近臣寵宦，也不會人人爭相巴結，指望著他們在陛下面前美言潤色。
知晚今天大著膽子，將成天覆往晏嬰賢臣的方向靠了靠，一頓傻子長，傻子短，總算稀釋了滿街的捧殺之詞。
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