胡球已覺不妥。
女傭雙手掩面。
她們同時看到狗尾。
胡球蹲下，顧不得傷口僵痛，她趴低輕輕把小狗自乾衣機角落拉出。
「快送診所！」
來不及了，牠已經渾身僵硬。
胡球還算鎮定，順手取過晾著的大毛巾，小心裹好，抱在懷裡，無比辛酸。
這些日子，家裡老女傭與牠最親近，朝夕相處，她服侍牠飲食衛生，她與牠說話，哈哈是她的狗。
這一刻，她實在忍不住，哭出聲。
球媽聽見，走出探問，一見小小包裹，心知肚明。
「快別哭，這是牠們的命運，快送到獸醫處。」
女傭抹淚，「我去。」
「哈哈生命最後一年過得很開心，大家喜歡牠，任牠自在，又吃得飽。」
胡球收拾小狗身外物，只得那髒睡墊與幾塊狗餅，多幹淨。
「鄧阿姨最討厭，無端領十多歲狗到我家。」
「鄧永超好心，超齡狗無人要，若非她，哈哈早已人道毀滅。」
「哈哈一點不像老狗。」
「那是因為你喜歡牠。」
「你去通知鄧阿姨。」
球媽用手抹女兒臉頰，咦，幹什麼，胡球這才發覺她早已淚流滿臉。
半晌，女傭回來，一聲不響，收拾清潔，然後，寂寞地坐廚房。
胡球陪她，見爐頭放著一碟食物，「這是什麼」，「給哈哈蒸的雞腿」，「我來吃好了」，二人抱頭又哭。
下午，大家沒精打彩，呆坐沙發，胡球忽覺腿癢癢，以為是哈哈，一想，牠已不在，又再哽咽。
忽然門鈴一響，是鄧阿姨來訪。
「我聽說了。」她手裡拎一隻籠子。
胡球張望，只見毛茸茸一個頭，鼻子四處嗅，小狗，是另外一隻小狗。
鄧律師開啟籠子，小狗緩緩走出探路，牠一團白色松毛，像是獅子，又似芝娃娃，這隻混種狗十分可愛。
鄧律師說：「各位，見過嘻嘻。」
球媽第一反應：「慢著，牠幾歲，來自何處。」
「牠來自動物庇護所，據說三四歲。」
女傭鬆口氣，雙手有點顫抖，輕輕抱起。
小狗異常親切，一動不動，伏在她臂上，彷佛知道已找到安定永久的家，以及愛惜牠的人。
女傭忽然想起廚房做好的雞腿肉，立刻把嘻嘻抱進廚房。
胡球低聲說：「謝謝你，鄧阿姨。」
「不怪我多事就好。」
嘻嘻比哈哈親善，但已認定女傭為主人，其餘都是客。
胡球給牠一隻小枕頭。
鄧永超對胡球說：「這就是生物多災多難的生命。」長嘆一聲。
胡球雙眼已腫，忽覺腳邊毛毛，低頭一看，是嘻嘻抬頭看她。
球心略寬，但她仍然不會擁抱小狗或親吻牠，這是她的脾性。
她蹲下，輕輕撥開嘻嘻額前長毛，看仔細，嚇一跳，撥出：「牠只有一隻眼睛！」
鄧律師轉過頭：「你覺得這是問題？」
胡球一怔，隨即微笑，「不，只是剛剛發現，真要疼牠多些才是。」
球媽連忙抱起小犬，「正好，我也只得一半肝臟。」
電話響，球媽接聽，說了幾句，胡球只聽見一連幾個「不」，掛上電話。
她回來輕輕說：「我帶嘻嘻看醫生，有病淺中醫。」
「誰的電話。」
「新明日報記者，說要訪問我們母女關於移植手術的事。」
「你拒絕了。」
「要女兒冒生命危險，還說呢，好意思。」
鄧永超說：「但這是一個見證，鼓勵市民捐獻救人，功德不淺。」
球媽沉吟。
「噫，盡一己之力，待我覆這名記者，請他把重點放在捐贈上邊。」
球媽看著女兒，胡球點點頭。
鄧律師拿出專業口吻，「切勿硬銷，請記住這並不是一宗愉快的事，不必強顏歡笑，故作輕鬆，只把事實清晰講出，深入淺出。」
下午嚮明來了，聞訊這樣說：「好主意，我若不是公職人員，早已接受訪問。」
球媽說：「還得拍照呢，這番真要犧牲色相。」
鄧律師說：「母女都把頭髮攏起，穿同款白襯衫卡其褲，打個粉底即可。」她兼做美術指導。
傍晚，胡球邀嚮明玩電子遊戲，這個新專案叫「藍色火星」，極受歡迎，效果做得像一齣電影，但與打鬥爆破無關。它假設破解某國國防部至高密碼，危機重重，驚險萬分。
嚮明並非沒有興趣，但自知不敵胡球，她那一代是電子嬰兒，會得運用手指時小手便已按在計算機板上，電子器具猶如她第三隻手。
果然，他三次失敗被困黑獄，不得不使詐，被胡球揭穿：「你不依程式！」「偷入他國國防部，還管什麼程式。況且，孫子云：兵不厭詐。」
胡球生氣，撲上擰他面頰，他抵抗，兩人咚一下滾到地下撕打。
球媽說：「喂喂，胡球你的傷口。」
嚮明汗顏，「對不起，玩得太瘋。」
球媽心想：你返老回童了，但他是英軒男子，樂瘋又不覺肉酸。
訪問刊登出來，記者寫得溢美：「這麼漂亮又相愛的母女，長得極之相像，看上去如姐妹一般」，果然，衣物髮式相似，笑容也同樣含蓄，是像。
其他媒介如電視臺也要求同樣訪問，被球媽婉拒，「前後累足一個星期，可一不可再。」
嚮明把報上照片剪下放銀鏡框內。
他的上司發話了：「這是你的小女朋友吧，人家都在說話，他們妒忌。」
嚮明只是笑。
「嚮明你不枉此生。」
「長官你揶揄我。」
「嚮明，明年我退休，我已向首長推薦你坐這個位子，你最好正式結一次婚。」
「啊。」
上司也覺無奈，「人在江湖嘛，嚮明，你比誰都是明白人，成年世界，莫非是一樣換一樣，最原始的以物易物，總得有所犧牲。」
嚮明還能說什麼。
上司最後說：「父母虧欠我，我長得醜，大女人與小女孩都不喜歡我。」
嚮明忍住笑，憋得咳嗽。
每個人都有遺憾，信然，每個中年人都覺得最終所要的並沒有得到，心事，終於虛話。
那天晚上，他自胡球處回來，在書房獨自處理檔案。
這一段日子，過得豐碩舒適，他不敢明言，但確是他一生最滿意的時光。
他已單方面著手物色新居，照胡球的品味：空間大一些，需有海景，最好門外有幾棵老年影樹，夏季整樹頂開滿大傘似血紅色花……少傢俱，不用裝修，越簡單越好。
——這就對了。
嚮明猛地抬頭，誰，誰同他說話。
語氣像胡球。
剛回來就想她，他輕輕說：「胡球我愛你。」
全世界人都知道你對她的心意，你倆都幸運。
嚮明一驚，站起，檔案跌地上。
這似他揶揄他自己，但，又不像，不過，他肯定室內只有他一個人，那麼，是誰同他講話。
嘻嘻。
這怎麼會是他，電光石火間，嚮明掩住胸口，他明白了，「相安無事近十年，為何忽然說話。」
只能開一次口，這是第一次，也是最後一次，一直不停的說，變成纏擾，多麼可怕。
「為什麼選現在說話。」
心中話、心事，都該挑適當時候講，胡球與我心思相近，我很欣喜，祝福。
「謝謝你助我重生。」
已經——得不到回覆。
嚮明訝異到極點，脫去上衣，俯首看胸口，伸手按著胸膛，可以感覺到心跳。一球肌肉，有生之年不住翼動，把血液由大動脈愛奧他泵至全身迴圈回返大靜脈維那卡戈，心臟並非人體最複雜器官，但一顆心負責生命。
他輕輕拂拭胸前疤痕，像是聽到一聲嘆息。
這時，幸虧電話鈴響了。
胡球找。
她說：「想聽你聲音。」
「球，我們結婚吧，住一起，朝夕相見。」
「我也這麼想。」
「快休息，明早接你上學，屆時商議。」
「再見。」
掛上電話，書房靜寂，嚮明想：疑心生暗魅了，人倦怠到極點就會這樣。
他悄悄躺到床上，心裡期待明朝。
——全書完——
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