我到戶部報到，一天隔一天上班，類似顧問的形式。小葛大人是個實誠人，我與他認識也很多年了，一上來就開始討論稅制改革，大周在這個上面花了不少的時間，可惜收效甚微，士大夫階層已經習慣了不交稅，要讓這群人吐出嘴巴里的肉可不容易。
「我不認為身有功名的人就可以減少稅收，在稅收上對於高收入的要一定要多繳，低收入的人群可以少交甚至不交。這才是合理的，這些前朝的舊制一定要取消。既然國號為民，就是為所有百姓考慮！」
「娘娘，這會動多少人的利益？天下讀書人會寒心。」應常遠之邀出任戶部尚書的小葛大人勸解我。
「如果天下人都讀書了呢？是不是所有人都不要交稅了？」我反問，我說道：「農業是根本，但是農業是看天吃飯的，所以不能依靠農業來重稅，所以我們可以降低農業的稅收，但是天下的農田必須統一交稅。這個沒有任何討論的餘地，而且我們在兩淮已經實施了三年多，收效不錯，推而廣之，必然不會有太大的問題，這一點你可以放心。」
在農業上減免稅收，新興的商業進行區別對待，進行彈性稅率。因為海外貿易的增加，光靠關稅上的收入已經遠遠超過了大周兩到三年的稅收。所以手裡的牌打起來就好打了。
酉時初刻，我結束在戶部的工作，騎馬往家去。才不過走了幾步路，前面衝出來一個婦人驚了我的馬，她高聲喊道：「娘娘，求娘娘看在與明祁自幼一同長大的份兒上，放過他吧？」
我的天，前面正是我的便宜乾孃柳氏！大庭廣眾之下，她想做什麼？我翻身下馬，寄杉站在我身邊，我對她言道：「乾孃快快起來！」
「娘娘若是不肯放過明祁！妾身長跪不起。」她跪在地上痛哭道。我方才叫她乾孃，她現在又是這般做派，身邊的人議論紛紛，她這是拿長輩的身份來壓我？她算嗎？好吧圍觀的吃瓜群眾面前算。
我嘆息著說道：「乾孃，國有國法！這不是放不放過的問題。身為皇后，我乃是天下人的表率，這個事情實在無法幫襯，幫了要寒人心的。」
「娘娘，您十歲失祜與我母子相依為命，您知道林家就這麼一棵獨苗，如果他出了事，一家都完了！」她哭著說道：「明祁是幫著黃家才犯下這錯處，他並非是有意的。更何況已經改朝換代，也不是不可饒恕之罪，娘娘何忍置他於死地，難道您就是為了當初那樁事情嗎？那事情是我的不是，是我胡說八道，才讓他信以為真。他為你求取匾額，也是為了你好，並非惡意。」
她不提還好，她一提，我腦袋上血管砰砰跳，她這是混淆是非，是想要在眾人面前，把按照國法處置變成了我公報私仇？又來了，有了功勞全是自己的，出了事情往別人頭上推。黃家是不怎麼樣，但是老黃待這個女婿不薄，黃四姑娘對他也是一心一意，她這樣說虧不虧心？今天我要幫她理理思路才行。
我搖了搖頭，溫和地對她說：「乾孃，置明祁於今日境地的人，不是我，而是您。明祁有今天，跟你的言傳身教是分不開的。既然你來求了我，我便細細地說與你聽，也讓大家夥兒聽一聽，這裡面的是非曲直。寄杉找個開闊的地兒，別擋了大家的道兒，讓大家夥兒一起坐下。」
寄杉問了道旁的一家飯館，可以借個地兒嗎？那飯館老闆是個機靈人，馬上說：「晚間就是不做生意了也行！」他撲通一聲跪地上道：「恭請娘娘！」我將他扶起道：「店家快起！」
我在飯館裡坐下，對著外面的百姓招手道：「各位進來坐！」無人落座，都站在邊上。
我家的護衛在我身邊站定。乾孃被我扶著坐在了對過，我對她說道：「咱們從頭說起，我十歲那年，您夫死子亡，來投奔我養父。我養父待你如何？」
「表哥待我赤誠！」她說道：「他最大的願望就是我能夠過得順遂。」
「沒錯，他心裡一直記掛著你。原本我們父女倆相依為命，您來了，因著您，他摔斷了腿，之後藥石無用，賣盡了家當。是也不是？」我問她。
「話雖如此，可那也不是我的錯，實在是有惡人要傷我，他為了保護我，而摔斷了腿。並非我害他，況且他並未怪我。」這是習慣了，她在推託，我看著她淚水漣漣。
「沒錯，他從未怪你，他希望能名正言順地收留你，又尊重你想要為夫守節，不想改嫁。他想了個主意，就含糊其詞，說我與你兒自幼結親。是也不是？」
「表哥！他一心為我，但是燕娘，他沒有惡意，他只是希望我們能好好活下去。」她繼續垂淚。
「是啊，這也沒什麼，權宜之計罷了。他臨死前對我這個十來歲的閨女託付，讓我要照顧你，他說你柔弱，又生地極美，這樣的世道你這樣的女人太艱難。」我對她說道。
「燕兒，我知道你在怪我，你怪我害死了你的父親，你怪我明明應該我照顧你，卻讓你操勞奔波。不過咱們一家三口可以相依為命，如果沒有我們母子，你一個十來歲的姑娘，一個人守著一個家，被族人賣了也未可知。」她立馬辯駁。
我搖了搖頭，說道：「乾孃，父親的死我從未怪你，而我照顧你，也是我對我父親的承諾，自然不會怪你，既然答應了，我就照顧好你們母子，你說地也沒錯，咱們在一起至少讓我一個孤女不會有那些危險。不過你可記得當時咱們家徒四壁。我去點心店裡幫傭，四更天就過去，到五更天他們開門我回來，每次都帶兩個饅頭回來，然後去張屠戶家裡幫他們剁肉，到辰時我再回家洗衣。回來的時候，兩個饅頭，你和明祁一人一個早已吃完，對不對？」
她點頭稱是，又說：「這是小事，你後來說，人家只給你兩個饅頭，你也沒吃，我就和你分一個，明祁男孩子要長身體，他吃一個。」
「沒錯這是小事，但是一件小事，就能看出一個人的為人。你一直在說你已經怎麼樣了，你替別人想過嗎？你只是說別人待你極好，說完這句話，你就心安理得的接受別人的幫助。你真的心存感激而去力所能及地回報嗎？你想過我一早出去做工，而幫我洗掉衣服嗎？或者你替我想過一個姑娘家天未亮，就往外跑，會不會遇到危險？我每天早上出去前，你可記得跟我說一聲路上小心。」
「你自幼主意那麼大，我也不敢碰你的衣服。再說你四更天出去，我那麼早起來也沒必要，還帶著刀，那群小混混都怕你，我自然放心。」她囁喏地說道。
「所以你找好了理由，無需為我做任何事情。包括後來我開面攤子，我從雞啼做到鬼叫。明祁你總是說他要溫習。你做多做少沒什麼，但是明祁是個男孩兒家家，他應該知道自己的責任。所以我對你說明祁，十來歲了，該為家裡做做事情，讓他能肩膀負擔起這個家，讓他知道他的責任。你跟我說讀書要緊，功名要緊，依然不讓他做任何事情，是也不是？」我繼續問她。
「可明祁若是不好好讀書，不靠書包翻身，咱們的日子肯定是無望的，他書讀地那麼好。」她跟我辯解：「我沒想到你如此的怨我，只怪我這個身體，不能多給你體恤。我也力所能及的去理桌子，收賬了。」
我擺了擺手道：「我也沒什麼怨的。我是覺得你這樣教孩子不對。你沒有感恩之心，他也沒有養出感恩之心，你整日跟他說只要榜上有名，就能翻身過好日子。你這是給了他錯誤的概念，你讓他覺得自己只要能高中就能要什麼有什麼。自私的性格就是在你潛移默化中形成。所以他才會在中了探花，黃家看中他之後，想到要為我求取貞潔牌匾。只是為了留下我，能給他繼續掙錢供養他罷了。他不曾感激我的付出也就罷了，還想要我為他繼續奉獻，而且理所當然。」
「燕兒，他只是想要讓你下輩子衣食無憂！真的只是如此！」
「這話你就不要說了，比方才我所說的更可惡的實情，難道你不知道？」我打斷她的哭哭啼啼道：「後來他進入官場之後，跟人學了一堆所謂的官場習氣。鏡湖大亂，為什麼亂，是百姓都要活活餓死了，上頭還徵稅才亂的，前一任官員已經為此死於非命。他呢？從京城過來，可以一路看到千里餓殍，可以看到民生艱難。他有憐憫之心了嗎？我勸過他，多替百姓想想活路，他只顧著自己的功績，被王一祥抓走，差點被殺。若非陛下念在他是我乾弟弟的份兒上，隻身涉險去救他，他如今早就已經黃土一抔。」