「娘子可知道我們這裡是什麼所在？」
「青樓！聽曲，看美人的所在。」我笑著回答。
那龜奴在她耳邊說了兩句，媽媽走過來上上下下打量了我一下道：「女人心大些的好，男人逢場作戲這種事情難免，何必上門？弄得大家都難看，弄得家庭不睦。他回去了，那個家就還在，這麼一鬧要是弄得天下皆知，回不去了，這個家就沒了。」
「可不就是！」一個男子摟著一個嬌小的姑娘從裡面出來，「誰家的母老虎，居然到這等地方來找男人！若是我回家就立刻就休了！」
「我說了是來找姑娘的！你這裡我沒見寫著女客不接？沒有的話，生意上門了！讓姑娘來伺候我。」我沒搭理那人的話。
那媽媽嘆了一口氣說道：「娘子聽我一句勸，回去吧！趁著你家男人還沒知道！」她的意思很明確，要想日子過得去，頭上必須有點綠。
「你當我說著玩？」我眼睛一橫，厲色看向她。
「媽媽讓她叫姑娘，一個女人，我看你怎麼睡姑娘！」那個酒色掏空樣子的男人，在那裡叫囂道。
我呵呵一笑，對著寄松說道：「等下你給我回家，給我把廚房裡那一筐子白蘿蔔給拿來！順帶拿把雕花刀來！」我瞧著寄松一頭霧水地看著我，臉色已經相當不好。
我邊說，邊往裡走，走過媽媽身邊的時候說：「既然這裡的姑娘除了聊天喝茶，還必須有下一步，我這倒是做不到，不過借個工具還是能做的。我雕花的本事十分拿手，從兒臂粗到手指細，從滿是紋路到光滑細膩，都可以，姑娘想要什麼尺寸，就有什麼尺寸，想要什麼樣兒的就有什麼樣兒的，包她滿意。」
走到那個男人面前，我看了他一眼，道：「黑眼圈如此重，若是實在勉強，等下送君一枚白蘿蔔，撐一撐你那雄風！」說完，拿起牆角一把掃庭院的竹枝掃把，將那掃把的柄拿在手裡，輕輕一折，給折了一段，將那剩下的掃帚歸位，拿了上頭的一段，塞在他手裡道：「若是你等不及，姑且用這個吧！用的時候當心上面的刺！」母老虎是要本事的，男尊女卑，從某種意義上也是力量的不平衡。
我環顧四周，這裡的姑娘很是嬌小，比我矮了大半個頭，我挑起一個姑娘的下巴，道：「長得不錯，會彈琴嗎？」
「會！」那女子輕聲說道。
「就你了！給我唱兩首曲子去！」我笑著說道。
那姑娘很是聽話，帶著我往裡走，寄松在那裡喊我道：「奶奶！」
我回頭對寄松說：「你去跟你家爺說，今兒晚上不必等我了，我自有姑娘伺候！」寄松那耿直的腦袋不夠用了，他凌亂了，這老實孩子。
那媽媽跑我前面來堵住我的去路道：「這位夫人，莫要為難咱們！」
「你開的是青樓，迎的是四方客，有錢賺就行，我怎麼為難你了？」我笑著說道：「京城拂柳姑娘，為我單獨唱過曲！寄松，我說的可是實情？」
「是！」寄松老實地回答。
「媽媽不會不知道拂柳吧？」我抱臂問她。
「花魁娘子，自然知道，她的一曲《一剪梅》，聽說驚豔了整個京城。」那媽媽還有些見識。
我挑了挑眉，想了想，如何邪魅地笑一笑，與她說道：「那一剪梅，正是我贈與拂柳！」這話不算是胡說吧。那媽媽突然顯示出進退維谷。
「姑娘你叫什麼？」我不再理那媽媽，側頭問我身邊這位姑娘。
「奴家霓裳！」這姑娘回答地很是細聲細氣，好似沒吃飽飯，跟著她進屋吧。
除了那張床略微大了些，這間屋子略嫌侷促，想來這個姑娘在這裡地位不太高。她在桌上將琴放下，拿了香爐，想要燃香，被我制止，這青樓之內，這香我還是不聞了，誰知道里面是什麼東西。
她讓丫鬟上茶之後，自己撫琴，不過開了個頭，跟拂柳比起來相差甚遠，我讓她停下，陪著我聊天道：「你今年幾歲？」
「奴今年十六了！」
「怎麼這樓裡的姑娘看上去都很是瘦弱？」我問她，都是風吹就倒的模樣。
「夫人難道不知，揚州有瘦馬？」那霓裳姑娘說道。
「揚州瘦馬？」我抬頭仔細端詳她，眉目低垂，溫順秀麗，羸弱瘦小。
「正是！」那姑娘道，我很是有興趣道：「你與我說說這瘦馬是怎麼回事？」想起當初我養父剛死，就有牙婆子上門，說要收了小姑娘，說去養瘦馬，以後給富貴人家做妾，一生享受不盡富貴。說我很有潛質，我彼時，拿了一個樹墩子，用斧頭將它劈成了一片片的乾柴，那牙婆子瞧了，覺得這個潛質，有待認證，就走了。我拿乾孃抱著我哭說，就是一起死了也不會賣了我。賣我？我彼時腦子有點方。
「奴家家貧，上頭有長姐，下面有幼弟，六歲上頭阿孃將我一貫錢，賣給養母做了女兒，當成了瘦馬來養。十五歲，綺園來挑姑娘，養母便將我賣給了媽媽。」
「瘦馬不是給人做妾的嗎？你長得不錯，緣何會來青樓？你學藝不精？琴棋書畫不佳？不懂賬務？不知廚藝？」我問她，至少她彈琴確實不在行。我對於瘦馬的印象是以服務富商為目標客戶，培養妾室為主要方向的，怎麼會跟青樓有關。
「都不是，是奴的這一雙腳！」她露一雙弓起的墨綠繡花鞋，道：「夫人可瞧出什麼來？」
我搖頭，這雙腳怎麼了？她說：「我這是四寸的銀蓮，哪裡能進大戶人家去做姨娘？醜都醜死了。」她這話說出口，看了看我腳下，臉色微微變了變道：「夫人，我是說揚州這裡規矩大，女子之間都會攀比這小腳。男子還喜歡賞蓮，所以腳大了就賣不出好價錢。奴被人挑了幾次之後，養母就將我賣給了綺園。」她低頭敘述道，我靠！
敲門聲傳來，這女子的小丫鬟去開門，常遠一身酒氣，氣沖沖地走進來道：「張燕，你這是在幹什麼？」後面跟著昨日一見的曲大人。