朱慈烺回到宮中之後，再次陷入一年一度的節假日厭倦症。在外面，無論是長至節還是冬至節，只要他不想出門，誰都不能來擾他。但在宮裡，各種喜慶活動他都得參加。否則帝后帶著定王永王，甚至連坤興公主都在，偏偏皇太子不在，難免給人太多遐想。
除夕晚膳時候，天家全都坐在一起用膳，觀賞歌舞，其實翻來覆去也就那麼老幾套。然後就是看戲。因為周後喜歡崑山腔，這回還加進了一些新編曲目，諸如《怒龍王》、《燒韓城》，都是東宮戰例改編。
《怒龍王》還算是正劇武戲，講的是十七年正月河上之戰的主戰場，蕭陌部迎戰李自成本陣。考慮到老百姓並不接受「交換俘虜」這一思想，也要維護尤世威等老將的顏面，所以這出戲在前因中介紹說：皇太子為了保護老百姓撤離，親自率大軍壓陣，故而與李闖遭遇。
簡單的唱白之後，戲臺上便用白花紙鋪出了冰凍的黃河，然後兩撥武小生開始耍著花槍演繹戰鬥。眼看著打「明」字旗號的軍隊緩緩後撤，觀戲的定王、永王紛紛掩口驚呼，就連袁妃、坤興都捂著胸口，瞪大了眼睛。
朱慈烺只當是笑話在看，也深感天真幼稚的人總是能獲得更多的歡樂。
「河上」很快就爆出了一蓬蓬焰火，黃、綠、紅色的火星在臺上飛舞，「闖軍」頓時人仰馬翻，被反攻的「明軍」一陣亂殺，直殺過河去斬下了李闖的大纛，全劇進入了高潮。
雖然藝術形式十分濃重，但還是讓觀眾有種親臨戰場的錯覺。尤其是崇禎帝，如今也不再懷疑此戰謊報戰果了，看得十分盡興，叫過王承恩，低聲吩咐打賞。
等大戲落幕，自有太監扯直了嗓子喊道：「皇爺大恩，打賞小羅湯：織花錦帛二匹，銀豆二合。」
那邊戲臺上登時湧出一群戲子，排成一列，高聲祝歲謝恩。站在最前頭的，就是這次被打賞的小羅湯，看起來不過十三四歲，唱腔倒也一般，只是因為飾演皇太子朱慈烺所以得了恩賞。
《燒韓城》演的是河上之戰的韓城奇襲戰，不過故事情節極少，倒是一齣雜技和舞臺效果的大展示。唯一齣彩的倒是那個演李友的付角。
在崑曲中，丑角和付角相類相離。
丑角演的多是市井小人物，個性爽朗、外向、火爆，如酒保、孩童、彩旦等均由丑角應工。相對而言，付角則常扮演具有一定文化而又有身份的人物，個性趨於內向，唸白的節奏緩慢、凝重、幽默。
這次演李友的付角就是如此，一本正經地講著冷笑話，再配著演扮演曹寧的丑角在一旁搭腔設套，讓觀者忍俊不禁。就連朱慈烺這種看戲時常在腦中背單詞的人，都幾次大笑起來。
「打賞。」朱慈烺叫過內侍：「比照皇父賞賜減一等。」
「小爺，」那內侍笑道，「這場是大軸戲，照例打賞得加一等。」
「哦……」朱慈烺的確不知道這個規矩，「那就……不賞了。」
朱慈烺是挨著崇禎坐的，崇禎正好端茶喝水，準備看完了就散戲。聽到朱慈烺這麼說，一口茶水噴了出來，猶自撫胸大笑。女眷都坐在簾子另一邊，見了也紛紛望了過來，不知道皇爺看到了什麼笑點。
「賞，打賞。」崇禎指著朱慈烺笑道：「加一等，算皇太子賞的。」
「多了點。」朱慈烺摸了摸下巴，小聲道。
崇禎總算平了氣，笑道：「如今天家雖然不如神廟老爺時候，但該打賞的還是得打賞，那是看戲人的本分。能逗得你開心一笑，本也是功勞嘛。更何況，這點銀子對咱們而言於事無補，對他們來說卻是吃飯的根本。你平日裡也是賞罰分明，怎地今日就小氣起來了？」
「為逗父皇一笑。」朱慈烺也笑道：「父皇不覺得我比那付角演得還好些麼？」
崇禎被勾出了笑蟲，笑得前仰後合，像是將胸中十幾年的積鬱都笑了出來。周後、張後那邊宮眷也都聽了前因後果，紛紛掩嘴而笑。坤興突發奇想，要「打賞」她皇兄，嚇得身邊的姑姑連忙將她拉住。