蘇京趕到汝州的時候已經天色近暗，一路賓士讓他這把身骨實在有些難以承受。他已經在腦中構想了各種參見東宮太子，斥責奸佞，拒絕回兵的場景。有的熱血沸騰，有的悲壯慘烈，有的幽默詼諧……總之最後太子殿下都不得不收回成命，讓秦兵和豫兵繼續往南追擊闖賊。
「老道長，可讓人久等了。」
蘇京抬眼去看此人，只見一身布衣道袍，頭戴方巾，腰板尚直，腳下卻是一雙麻布鞋，年紀在五十上下。只看這副打扮，卻和自己當年尚未釋褐時一模一樣，只是他腰間懸了一柄長劍。
蘇京眯了眯眼，目光落在那長劍上。
柳木鞘，包銅劍格，不蓄劍穗。
晚明文士少用長劍作為裝飾，即便有，也多系劍穗，表示文劍。若是沒有劍穗，便是用來擊殺的武劍了。朝中士大夫中，唯有孫承宗佩戴武劍而無人敢嘲笑，誰都知道孫閣老獨自一人，仗劍走遍大明九邊，是真正手刃過賊人的。
非但這劍有些非主流，而且這個稱呼也實在是有些詭異。
老道長的確是監察御史的尊稱。蘇京現在的事官是監軍，但入仕以來最為清貴的官職是江西道監察御史，所以被人以此稱呼是表示善意。
但是，別稱也不是隨便叫的。
對於監察御史，同僚平輩可稱以「六察」、「察視」、「察官」；朋友交際、書信往來可以稱為「南榻」、「持斧史」；玩笑可以說「開口椒」……惟獨這個「老道長」卻不是隨便叫得的。
這是中堂尚書朝廷大佬對監察御史的尊稱。
沒有那個地位，想「尊」都沒資格。
——定是看了些雜書就來獻寶的半吊子！
若是換個年少進士，此刻必然會忍不住喝問一句：「何方狂徒！」蘇京卻是六年前方才中的進士，早不復有傲氣，只是面呈不悅：「你是何人？如何稱我道長？」
那文士略一愣，知道蘇京沒有認出他來，旋即笑道：「老夫姓吳，興化人。」
「吳……興化……」蘇京一愣，差點將「吳甡」兩次脫口而出。在大明文人圈子裡，若是當面直呼其名，無疑是抽耳光或者求被抽耳光的意思，等若後世指著別人鼻子說：「姓某的！」
還好蘇京涵養尚足，話頭一轉，人已經作揖下去：「原來是吳閣老！後學蘇京，耳聾目聵，不識老先生尊駕，尚望海涵。」
「老夫如今並無官職，老道長何必如此多禮。」吳甡面帶微笑：「東宮就在裡面，已經催問多次了。」
「死罪死罪！後學這就進去朝覲太子殿下。」蘇京算了算時間，太子應該比他早不了多少。去掉那些繁文縟節，召見官員、老者，問民生風俗，問社稷收成，問地方政績，問冤案難案……一整套流程下來耗時非少，八成是剛剛才結束吧。
想到這裡，蘇京略微感動，頗有些受寵若驚的味道。
這座鎮國將軍府只與尋常大戶人家相近，蓋因親王以下不得莊田，只有爵祿，作為鎮國將軍能起這樣的宅子已經算是很善經營了。此時朱門兩旁戰列侍衛，一個個身形高大，器宇軒昂，果然不同凡俗。
蘇京沒有資格走中門，跟著吳甡從側門進去，剛過門廳，便見院中一個身穿青色道袍的年輕士子，正仰頭望著一顆高大柏樹。他以為是太子身邊的從屬，並不在意，只是埋頭想見到太子之後該如何行禮，如何答對。
「殿下，蘇監軍到了。」吳甡突然停住了腳步。
蘇京被嚇了一跳，停步不及，差點撞到了吳甡身上。慌亂之下，蘇京目光掃過太子的面龐，果然見這年輕人皮膚細白，尚未蓄鬚。
「蘇先生。」朱慈烺轉過身正對蘇京，客氣地叫了一聲。
「臣蘇京拜見皇太子殿下！」蘇京作勢要跪。
朱慈烺隨意上前一步，伸手託了託，道：「不妨礙。蘇先生倒是不見老，看來是養生有術。」
「多謝殿下。」蘇京一愣，只能先謝朱慈烺道：「全仗聖皇洪福，殿下仁慈。」
「這話說得，」朱慈烺輕聲笑道，「若是身體好就歸在皇父頭上，那橫死的千萬百姓怎麼算呢？」
蘇京說的只是套話，被太子這麼一嗆，頓時不知道該說什麼才好。他本就不是有急智的，頓時嚇得冷汗都出來了。
朱慈烺這記不怒自威的殺威棒打下去，無形中將蘇京的剛烈脾氣徹底打散，又道：「孫先生不轉回來麼？」
「軍中嬌悍之將眾多，督師又要統領協調秦兵與豫兵的磨合，故而實在走不開。」蘇京偷偷擦拭額上冷汗，低聲應道。
「哈哈哈。」朱慈烺大笑著持住蘇京小臂，往中堂走去，一邊笑道：「秦督是怕來了這裡，就走不脫了吧？」
蘇京被太子挾住，腦袋空白，連怎麼邁步都忘了。等他回過神來，眼前一暗，已經進了中堂。
中堂上的擺設已經全都換成了東宮佈置，一應雜物盡數去除。廳堂正中供著七彩大纛，乃是天子出征的制式。兩旁架起龍節和尚方寶劍，代表著至高無上的皇權。
蘇京被龍節的金光刺得心頭膽怯，連忙垂下頭，偷偷張望四周。四周倒是沒有刀斧手之類的人物，只有兩個宦官模樣的近侍等候吩咐。他又看到一張素色屏風，上面卻不是絲絹，而是宣紙。紙上龍飛鳳舞寫著幾列文字，偏生讓他一眼就看到中間有一列寫著「召見孫傳庭。」
——殿下果然是鐵了心要讓秦兵回來。
蘇京心頭泛起一片疙瘩，又暗道：吳興化名望不低，不至於為了搶孫傳庭的功勞進獻讒言吧？莫非佞臣另有其人？
他與孫傳庭看法一樣，認為回兵之議無非是因為剿賊之功的歸屬。
所謂文死諫武死戰，說穿了不過是為了「生前身後名」。
對於孫傳庭，恐怕還有一層自身安全的顧慮。之前皇帝放侯恂出獄，督師湖廣，見侯恂不堪用，轉頭又扔進了黑牢。這簡直是孫傳庭自身的寫照，若是不以軍功穩固自身，難道坐等緹騎麼？
朱慈烺坐在了主座上，隨手取過尚方寶劍，輕輕解著劍穗，道：「秦督是怕人有搶了他的功勞吧？」