程家倆兄弟早就習慣了到哪兒都被人盯著瞧，他們按著來時爸媽教導的，先跟外公外婆問了好，又去給幾個舅舅舅媽拜年，這才跟表哥表姐們一起玩。
作為孩子王，強子當仁不讓的接管了新來的倆弟弟，橫豎在他看來，哪個都比他親弟弟來得乖。被瘌毛頭折騰太多回了，強子連脾氣都被磨平了。
直到小孩子們都出去玩了，趙紅英才問起宋菊花的近況來。
沒人注意到，一旁的袁弟來倆眼珠子都快黏在程家倆兄弟身上了，直到人都跑得沒影兒了，她才一臉不捨的收回了目光。
而這時，宋菊花已經說完了自個兒的事情，趙紅英更是迫不及待的去屋裡抱出了喜寶，一臉得意的顯擺著：「菊花你瞅瞅，這就是喜寶。喜寶看這邊，這是你小姑姑。」
宋菊花很是認真的打量著她媽懷裡的小侄女，憑良心說，小丫頭長得真不錯，哪怕年紀還小，也能看出是個小美人胚子。尤其是那雙大眼睛，黑亮中拖著一股子機靈勁兒，想來將來會是個聰明孩子。然而，即便這樣，她還是猜不透她媽心裡的想法，咋就那麼稀罕這丫頭呢？反正她是沒瞧出啥特殊來。
幸好，宋菊花有個很棒的優點，那就是堅定不移的相信，親媽永遠是對的。
猜不透就不猜了，宋菊花拿出了打小練就的嘴甜技能，可勁兒的誇起了喜寶。也幸好喜寶有很多可以誇，像長得洋氣啊，看著不像隊裡的，比人家城裡娃還要好看，一看就是有福氣的……
趙紅英高興得連臉上的褶子裡都透著笑意，她就喜歡聽人誇喜寶，可其他人誇來誇去就那麼兩句，不是說長得好，就是說脾氣好，聽久了耳朵都生繭了。也就宋菊花了，變著法子不重樣的誇著，叫她怎麼聽都聽不夠。
可憐宋菊花，她本是打算隨口誇兩句的，結果眼見她媽越聽越高興，只能被迫繼續往下誇。直到誇得腮幫子都酸了，好話也快說盡了，在猛灌了兩口水後，抬眼見她媽還等著呢，只好想法子岔開話題。
對了！
「媽，這是麥乳精，我託人特地從外省弄來的。專門給老人孩子吃的，味道好，還有營養。」宋菊花邊說邊從帶來的布袋子裡取出了兩個塑膠罐子，開啟其中一個，用勺子舀了一勺，倒水攪拌，「媽你嚐嚐。」
麥乳精？
這麼新鮮的玩意兒，趙紅英別說見了，連聽都沒聽說過。湊上去一看，淺棕色顆粒狀，拿水泡開後帶著一股麥子的香味，好像還有些甜味兒。聞著味兒不錯，她接過來小心翼翼的嚐了一口，立馬讚道：「這個比紅糖水好喝！」
「這哪兒能比？麥乳精裡頭擱了麥精、雞蛋、奶粉，還有好幾種糖，可有營養了。」宋菊花心道，紅糖起碼每個月都能弄到一些，價錢也不是很貴，麥乳精就不同了，他們這兒壓根就沒得賣，得託人去外省弄，貴不說，還得看運氣。
不過，只要她媽高興，一切都值得。
「好好，這下喜寶可有口福了。」趙紅英實在是捨不得喝，叫兒媳拿了調羹過來，極有耐心的一勺一勺喂喜寶喝。
喜寶早在香味飄出來時，就已經眼巴巴的等著了，她倒是沒鬧，就這麼瞧著。眼看奶奶舀了一勺送到了嘴邊，趕緊把小嘴張開，「啊」的一口下肚後，黑漆漆的眼睛瞪得老大，不過緊接著就笑得眉眼彎彎了，高興的再度張開嘴，坐等投餵。
其他人見狀，當然是能跑多遠就跑多遠，生怕被受了牽連。唯獨只有袁弟來，遲疑的立在堂屋裡，不安的絞著手指，一副心神不寧的模樣。
趙紅英一貫看不上老三媳婦，要不是她家老三太沒用，沒本事長得還寒磣，都二十好幾了還沒討到媳婦兒，她也不會看上袁弟來。
這袁弟來甭管怎麼說，模樣還是不賴的，就是身子骨太差，養了都兩年了，還是身無二兩肉。更別提當初相媳婦兒的時候，那可真的是一陣風就能刮跑。此外，老袁家的名聲也不好，男的好吃懶做百無一用，女的更是生來一副受氣媳婦兒樣，說個說比蚊子還小聲，叫人聽著就來氣。
「杵這兒幹啥？多吃點兒多喝點兒，可別餓著我的喜寶。」趙紅英皺著眉頭瞪了袁弟來一眼，目光還在她那平坦的胸前停留了一瞬，心下忍不住嘆氣。
這要是喜寶是從老大媳婦肚子裡出來的，她還用得著操這份心？咋就偏偏輪到老三媳婦兒呢？要不仔細養著，真怕冷不丁就給斷了奶，叫她的喜寶白白跟著遭了罪。
……
這日過後，宋衛國背了兩袋子粗糧就往縣裡去了。晚間回來時，他告訴趙紅英，妹子家裡雖然還沒斷炊，可縣裡的糧店的確已經有兩日沒開門了。
城裡人吃的是供應糧，每人每月都限量供應的，原本前兩日就該供應這個月的新糧了，可誰知，糧食遲遲沒收上來，縣裡的三家糧店齊刷刷關了門，去問了也不知道啥時候會有糧食。偏偏城裡人極少有囤糧的習慣，再說就是想囤糧也沒轍兒啊，誰叫每月的供應糧都是堪堪夠吃的。
要是這一回宋衛國不去送糧食，他妹子家裡估計都撐不過五日。
「媽你也不用太擔心，聽妹夫說，上頭已經在申請調糧食了。國家不會不管咱們的，人多力量大，從別個地兒調一些過來，總能撐過去的。」宋衛國開口安慰著。
趙紅英也知道這個理。說白了，她也是救急不救窮，這要是叫她養嫁出去的姑娘，那興許還成，可叫她養姑爺一家子……
做啥春秋大夢呢？
整整兩袋子粗糧，勒緊褲腰帶起碼能吃上半個月，這要是半個月後糧食還沒調運過來，估計城裡得餓死一大片。不過，那就用不著她操心了，再說誰家還沒幾個親戚呢？
仔細想想，還真是這個理，誰家都有幾個親戚。可惜，多半人家有的都是那種無事不登三寶殿的窮親戚。
他們大隊是隸屬於紅旗公社第七生產大隊，因為土地還算肥沃，每年出產的糧食都不少，哪怕交了公糧，分得的糧食也能叫全家上下把日子捱過去。
可今年，不是情況特殊嗎？
整個公社裡，除了他們第七生產大隊外，其餘的生產隊盡數遭了秧。有些動作慢的，反而還算幸運，起碼地裡頭的糧食保住了，等暴雨過去後，仔細的將地頭翻了一遍又一遍，糧食一點點的全部曬乾曬透，多少也能留下一些來。倒霉的反而是勤快的大隊，比顆粒無收更慘的就是，所有的糧食盡數被暴雨沖刷走，丁點兒都不曾留下。
這城裡還能等調劑供應糧，鄉下地頭咋辦？就算國家不可能不管他們，這幾日咋辦？去年的糧食早就沒了，秋收前都是靠吃野菜喝稀粥勉強混個水飽的，那會兒起碼還能看著地裡的收成自我安慰，可現在呢？
借糧！
必須想法子借糧！
於是，唯一大豐收且保住了全部糧食的第七生產大隊，就成了眾人眼中的大肥肉。
一時間，他們這兒人來人往，好多五六年乃至十幾年沒見過面的親戚，就這麼急吼吼的過來拜訪了。都不用問來意，傻子都知道是為了借糧。
「不借不借，我們家也沒糧食！」
「這是我們一家子上下一整年的口糧啊，要是借了你們，我們吃啥？吃西北風去啊？不借！」
「你這是借糧？你這是借命！走走，再不走就別怪我不講情面！你說啥？我沒良心？我要是有良心，全家上下都得餓死！「
……
一幕幕借糧的情形不斷的在他們大隊裡上演。
其實，若真的是近親，哪個也不能眼睜睜的看著親人去死。可借糧這種事情，卻是萬萬不能開口子。一旦起了頭，借了東家，西家也想借，你十斤我八斤，任你有再多的糧食都不夠借的。再有，既是借那啥時候還？總不能等來年秋收吧？真到了那份上，借出口糧的人家還能喘氣？
所謂口糧，本就是用來餬口的。為了全家老小的性命，再自私又怎樣？總比丟命來得強。
不過，宋家這頭卻格外得安靜。
老宋家，其實是兩戶人家。多年以前，老宋頭的老孃沒了後，原本的宋家就從院子中間用一堵泥牆隔開，左邊歸了老宋頭，右邊則住著老宋頭的弟弟宋二拐。
說來也是湊巧，老宋頭和宋二拐是親兄弟，而他們娶的媳婦兒則是一對姐妹花，不過是隔房的堂姐妹。老宋頭的媳婦兒是趙紅英，宋二拐的媳婦兒叫趙紅霞，姐倆打小一道兒長大，因著家裡就倆姑娘，加上性子相似，又嫁到了同一家，感情格外得深厚。
瞅著這兩日外頭的鬧騰，趙紅霞乾脆利索的關了門戶，旁人家愛咋咋地，反正她是不伺候的。
趙紅英更能耐，她只自顧自的過日子，全然不怕有人上門借糧。對了，上一個膽敢來借糧的人，被她一手擀麵棍一手殺豬刀，生生的追出去十里地，最後嚇得摔到了苞谷地裡，屁滾尿流的落荒而逃了。
正因為所有人都知道趙家這對姐妹有多彪悍，所以宋家才格外得安靜。這要是拼著挨頓打就能借到糧，咬咬牙也忍了，可事實卻是捱了也是白挨，那誰還會去觸黴頭呢？
然而，並非所有人都像趙家姐妹那般豁得出去，譬如老袁家。
第七生產大隊裡，最出名的是趙家，因為大隊長就是他們家的。其次是娶了倆趙家女的宋家，再然後就是老袁家了。
比起以不好惹出名的趙、宋兩家，老袁家出名的理由有點兒丟人。
面、慫、窩裡橫……總之就沒一個好詞兒。不過，擱這會兒，老袁家卻彷彿一下子變得炙手可熱了，一個兩個的都眼巴巴的上門套近乎說好話，再不濟也就是嗷嗷哭叫兩聲，了不起再往地上一趟，只要捨得丟開臉面，總能借到糧食的。
短短兩日時間，隊裡其他人家為了保住自家的口糧，那是煞費苦心，好些都忍不住動了粗。獨獨老袁家，愣是因為舍不下顏面，把一年的口糧借了個七七八八。
沒法子呀，不借不成啊，到底都是打斷骨頭連著筋的親戚啊！
……
在見到親媽時，袁弟來簡直不敢相信自己的眼睛。明明上次秋收時瞧著還行，頂多也就是看著疲憊得很，精氣神還是不錯的，可秋收都結束了，也尋不出什麼活兒了，怎麼瞧著還不如之前呢？
袁弟來被唬住了，一臉驚嚇的看著她媽，結結巴巴的開口：「媽、媽你咋了？」
原本，老宋家是不歡迎外人來的，畢竟眼下情況特殊。不過老袁家跟他們是一個生產隊的，就算壯勞力少了點兒，可分得的糧食應該也是夠吃的。既然不是來借糧的，趙紅英覺得自己還是很好說話的，見就見唄。
於是，袁弟來見到了她親媽，順便被嚇了個半死。
「弟來啊！」她親媽未語先落淚，伸著那雙形如雞爪的手抓住了袁弟來的胳膊，聲淚俱下的說，「媽這日子真是沒法過了，過不下去了。這回你一定要幫幫媽，求你了！」
「咋了？到底咋了？」袁弟來還是很心疼她親媽的，趕忙連聲發問，就怕家裡發生了什麼慘事兒。
是挺慘的，說是慘絕人寰都不為過。
一家子一整年的口糧都被借走了，你說慘不慘？當然，也不是一丁點兒全無，可剩下的那一點，最多也就撐個一兩月的，還不知道明個兒會不會再有人來借糧。
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