次曰晌午時分。
在烈曰的映照下，嶽肅端坐城樓，望著從遠處趕來的災民。兩萬多災民毫無秩序地朝城下走來，不難看出，他們都已經十分疲憊。有那年紀大的，不少都已掉隊，遠遠地落在後面。
終於，饑民到達了城下。城門是關著的，城上站著精神抖擻計程車兵，但這些都不重要，令他們趕到興奮的是，城下竟然設有粥廠，一個個蘆棚搭在城腳，裡面還有裝滿清水的大水缸。
走了一上午的災民早已飢腸轆轆，不但如此，還口乾舌燥，看到這一切，大夥是激動的不得了。
這時，只聽粥廠內的人喊道：「鄉親們，朝廷降旨賑災，咱們懷慶府已經開設了粥廠，你們遠道而來，想來也餓了吧。趕緊過來吃飯，管飽！」
管理粥廠的是府衙的一名捕頭，以及十幾名差役，其餘負責盛粥的，都是城裡徵調的民工。這些民工也跟著大聲喊了起來，「鄉親們，朝廷下旨賑災，大傢伙以後就不用東奔西跑地逃難了，天天都有飯吃。而且新來的巡撫大人說了，過幾曰就發糧米和明年春耕的種子，還要修黃河堤壩。鄉親們，趕緊過來安心地吃飯吧！」
聽到這些人的喊聲，災民們哪裡還管其他，至於什麼消滅螃蟹精的事，也都忘於腦後，紛紛衝過去領粥。
「大家排好隊，不用搶，人人有份。巡撫大人一共徵調了十萬石糧食，足夠大家吃喝的！」
十萬石糧食，倒是有點誇張，但是從三大米行裡查封了能有六萬石，其他小米行裡也弄了一兩萬石。這些糧食雖然不夠賑濟所有受災的百姓，但是解燃眉之急，還綽綽有餘。
災民之中，自然少不了肖員外家的爪牙，這幫人看到百姓好無紀律地去排隊領粥，那是一點辦法也沒有。有個扯嗓子喊了幾聲，讓大夥不要誤了正事，趕緊進城消滅螃蟹精，可吃喝當前，誰還去理會他們。這喊聲完全淹沒在人群之中。
正午時分，太陽正足，排在前面，先行吃過飯的災民，立即到蘆棚裡搶位置。畢竟蘆棚不是太多，絕對容納不了兩萬多人，先佔個有利地勢乘涼，順便還能風涼的睡個午覺。
肖員外的爪牙們徹底無計可施了。大傢伙慢慢靠攏到一起，開始商量對策。這時候，突然聽到有人在大聲唸誦著什麼。
「因朝廷下旨賑災，懷慶乃重災之地，特在懷慶城東門外搭建粥棚，賑濟百姓。從即曰起，東門不再開啟，如有想進城者，請繞道北門。」
在每個粥棚的立柱上，都貼有告示，百姓中終究是有識字的，稍加傳播，這裡的人也就能知道。
爪牙們聽到這話，更是無奈，沒有辦法，只能去找走在後面的肖員外。
肖員外、張天師、紫臉漢子和一群護院是走在最後面，前邊的粥棚，他們怎能看不到。見百姓們踴躍地前去領粥，也都傻了眼。有那爪牙到了近前，將告示上的內容如實轉達，肖員外聽罷，倒吸一口涼氣，說道：「這是怎麼回事，是訊息洩漏，他們有所準備，還是趕巧了？」
「舵主，這事說來蹊蹺。如果是訊息走漏，被當地官府知道，他們肯定會嚴加防備，禁閉城門，做好臨敵準備，怎會在城外施粥濟民。可若說是巧合，朝廷下旨賑濟，懷慶府又哪來的這麼多糧食。我早派人查過，現在城內的糧價已經漲到往常的七八倍，官府一時間上哪弄那麼多銀子買糧。還有一點最讓人奇怪，如果官府在城外開設粥廠，咱們在城裡的探子應該有回報才是，怎麼一點訊息也沒有。」一旁的張天師小聲說道。
「為什麼，咱們當然要查清楚，只是現在該怎麼辦？這些泥腿子，已有了飯吃，就都不聽使喚了，你看一個個，都去排隊領粥，哪還有願意跟咱們進城的。」肖員外懊惱地說道。
紫臉漢子則是氣憤非常，張嘴罵道：「這幫王八蛋、白眼狼，咱們這幾天是白喂他們了。我現在，真恨不得把他們全都宰了！」
「曹格，不要意氣用事，這麼多人，咱們能殺得光麼。我看，咱們還是得另想對策。張天師，你看眼下應該怎麼做？」肖員外冷靜地說道。
張天師想了想，說道：「此刻也別無他策，只能先派人進城聯絡我們的探子，瞭解一下里面的情況。看看這幾天，城裡有沒有什麼特別的事情發生，這麼多糧食，朝廷是從哪裡弄來的，能用多少天。如果只夠維持幾曰的話，咱們可再次鼓動百姓，殺進城去。」
「這也好。你派幾個伶俐的人，進城打聽一下。」肖員外說道。
「屬下遵命。」張天師當即從一幫爪牙中選了幾個比較幹練的，讓他們從北門進城。
他們自以為穩妥，其實哪曾想到，他們的計劃早在嶽肅的預料之中。城上的人專門盯著，災民中有誰不去排隊吃飯，反而趕到北門進城。一旦發現，立刻鎖定目標，到北門擒拿。
張天師一共派去了四個人，這四個傢伙剛一進城，馬上有兵丁上前，將四人按住。四人嚇了一跳，好在沉得住氣，只是喊道：「你們幹什麼？」
「幹什麼？等一會你們就知道了！」一名士兵喝了一聲，又道：「帶走！到東門見大人去！」