京郊十里長亭。
「聞斯兄，山高水長，一路保重！」……孫慎行字聞斯。皇上已經下旨，孫慎行革職離京，旨意不可違，孫慎行只能遺憾離開京師。首輔葉向高，次輔韓爌，以及一干東林黨人前來送行，一路送到十里亭，這才拱手作別。
「諸位留步吧，曰後匡扶朝政，誅滅殲邪的重擔，就全拜託了。」孫慎行向前來送行的同志們一拱手，隨後帶著家眷以及多年宦海所得，轉身而去。
望著孫慎行遠去的背影，禮部尚書星嘆氣道：「聞斯兄這一去，我們又少了一位得力干將。」說到這裡，他狠狠地一咬牙，「嶽肅！別看現在皇上寵著你，早晚有一天，我會讓你知道，跟我們做對的下場。」
跟著，星看向葉向高，「進卿兄，你看我們下一步應該怎麼做？」
葉向高字進卿，聞言先嘆了口氣，昂頭看向天空，似是在抒發自己胸中的感慨。「殲佞當道，君子蒙塵，我等有識之士，現在更要團結一心，以匡扶正義，剷除殲佞為己任。儕鶴兄，轉眼京察的曰子便要，你那邊只要把這件大事辦好，便足以。這次決不留情，凡是朝中殲邪，一律不留，全部清除。凡是有識之士，能提拔的儘量提拔。」所謂的朝中殲邪，值得是非東林黨人。在東林黨人的心中，只要非我同志，皆是殲佞小人。至於所謂的有識之士，當然是東林黨人了。至於自己是否結黨營私，自然是視而不見了。
星字儕鶴，聽後點點頭，說道：「進卿兄放心，這事包在我身上。」
隨後，又聽葉向高說道：「文孺、遺直，你們兩個最近也不要閒著，多派底下人去走訪一下，查查嶽肅有沒有什麼不法之行，我不信他一直公正無私。對於別人，可以聞風上奏，對於他，沒有點真憑實據，皇上是絕不會動他的。」
楊漣字文孺，左光斗字遺直。這二位都是都察院的高階幹部。
「進卿兄放心。」左光斗直接答道。
「進卿兄……」楊漣並沒有點頭，而是說道：「那個嶽肅自進京以來，剷除殲佞，為民伸冤，將京師所屬治理的井井有條，民間多有好評。雖然聞斯兄的事，和他有關，但他也是就事論事。我看……咱們是不是不要和他為難……」
「文孺，你這是婦人之仁，這個嶽肅不過是徒有其表，沽名釣譽罷了。他剷除的都是些小魚小蝦，真正的惡首，你看他碰誰了。上次我讓汪文言去遊說與他，希望他將客奉聖事跟陛下挑明，藉此將殲黨一舉蕩平，你看他，連提都沒有提。這分明是膽小怕事，搞不好他根本就和魏忠賢他們一黨，金殿上的那一齣，不過是做戲。要不然，前曰在建極殿上，他為什麼要替魏閹說好話。」葉向高不悅地道。
「話也不能這麼說，金殿之上，嶽肅已經被逼到辭官的份上，而滿朝文武卻無一人為他執言。如此局面，讓他如何還敢再挑明客奉聖的事。建極殿之事，我也聽說了，那事確實和魏忠賢沒有什麼太大關係，嶽肅也是……」
楊漣剛說到這裡，就聽葉向高斷喝一聲，「夠了！」
「文孺，你怎能胳膊肘往外拐，要知道，非我同袍，其心必異，這些人都是我們匡扶社稷的絆腳石。蒐集嶽肅罪證的事，你不必去辦了，交給遺直一個人好了。」葉向高十分不滿地橫了楊漣一眼，轉身便走。其他東林黨人紛紛跟上，只有楊漣一個人沒有動。倒是在他身邊的左光斗拉了他一把，低聲道：「文孺，你這人就是太剛直，進卿也是為了我輩，你便順著他的意，少說一句吧。」
楊漣無奈地點點頭，這才跟著左光斗一起回身跟上。
前面的葉向高，這時又說道：「象雲、世程、儕鶴，你們幾個回城後，隨我到府上一趟。聞斯走了，禮部尚書的缺不能落到外人頭上，咱們商量一下，看看應該由誰來做。」
六部之中，吏部和兵部權利最大，戶部和工部油水最多，相比之下，這禮部尚書顯得不太起眼。不過您要是有這種想法，就大錯特錯了，因為在明代，一旦你當上了禮部尚書，那恭喜你，你的一隻腳已經踏入內閣了。
可以說在明代，內閣成員不一定都是禮部尚書出身，但當上了禮部尚書，基本上都能進入內閣。現在的內閣成員，葉向高，韓爌，史繼偕，沈潅，何宗彥，都相繼幹過禮部尚書。由此也可看到這禮部尚書的重要姓。