「請母后安。」
早膳過後，下了朝的小皇帝來了慈安宮請安。他走到榻前，對皺著眉歪在榻上的柳清棠恭恭敬敬的道。因為開始變聲，聲音有些沙啞。
皇帝如今才十二歲，還未長成，身量不怎麼高，看上去還是個小孩子。可是在皇家，孩子一貫早熟，十二歲已經渾身都是心眼。恐怕前世這時候開始，他就已經對她以及柳家有了戒心了。
他們柳家，是她那做皇后的姐姐安排照顧這個小皇帝的，為了給他撐腰。內閣那兩個首輔大臣，則是先皇帝留下來教導兒子的，恐怕就是那兩個老人日日在耳邊提醒勿要讓他們柳家做大，小皇帝才會對他們成見越來越深，以致後來柳家他們這一支折在了十年後他的手中。
說來，小皇帝是她們柳家的血脈，是她的外甥，他父親的外孫，他們怎麼可能對他做什麼謀逆之事。只是後來在皇帝外甥拿到了她們手中的權勢之後，她們柳家就落得個謀逆不成被全家抄斬的下場。謀逆，多大的罪名，恐怕也只是這孩子日後長大後，不甘被他們這些親人繼續束縛壓制才會想要扳倒他們。
皇帝年幼，朝政幾乎被他們柳家一手把持，她的父親嚴厲有餘，耿直又不留情面容易得罪人，還曾當著百官的面訓誡皇帝做得不對，多是一種愛之深責之切的心理。誰知她這皇帝外甥表面恭敬，心裡卻恨死了他們，就等著機會治他們。
多年勤懇教導，卻成功教出來那麼一個皇帝，飛鳥盡，良弓藏，歷來是身為臣子的悲哀。柳家歷經幾代皇帝還能盛寵不衰，無異是因為對皇室的衷心，另外一個就是從不與皇室結親，以免被當成外戚被皇帝所疏遠戒備。
可是她的姐姐一心與先帝相愛，不顧家中阻撓嫁入皇家，她作為皇后給家裡帶來的「盛寵」一度讓父親搖頭嘆息，他是寧願女兒嫁的平常，不沾上皇家。因為這事家中與姐姐一度疏遠，後來姐姐在宮中生活並沒有她當初想象的那麼美好，於是鬱鬱寡歡而終，留下了七歲的稚子。
她臨死前求著父親讓她這個妹妹進宮接替皇后之位，就為了不讓兒子被不知根底的人欺了去。父親憐惜她早逝還是答應了，後來又因為皇帝外孫生母早逝，而把他當成家中小輩疼惜，卻忘了那不僅是他的外孫，還是一朝天子。那些在他看來是為了他好的事，都被那孩子當成了不敬天子。可憐他那父親，對皇家衷心了一輩子，對這孩子喜愛了十幾年，最後卻被他親手安上個謀逆罪死在牢獄中。
想起前世種種，柳清棠心緒複雜，重活一次再次見到這個皇帝外甥，心裡怎麼能不恨。可是前世，她沒有兒子，對這個名義上是兒子實際上是外甥的孩子也多有喜愛。他們柳家家訓，有一條就是要同心要愛護小輩，因此朝中有事她都是儘量護著小皇帝，為他擔下了多少罵名。可在小皇帝的眼裡，她不過是想要為自己攬權。
「母后，您的身子現在還不舒服嗎，為何不喚太醫來看。」微帶沙啞的聲音打斷了柳清棠的思緒。
「皇帝坐下吧。」柳清棠做出懨懨的樣子，從榻上坐起身按著額頭淡淡的回答道：「皇帝勿須擔憂，只不過是秋寒找了涼，歪會子就好。那些太醫，平日沒有什麼事都喜歡開上幾十貼苦藥，這麼一喚恐怕又要吃上半個多月的苦藥，本就沒什麼大事，做什麼費那些勁。」
小皇帝抿唇一笑，臉上出現個酒窩，柳家人笑起來都有這麼個酒窩，她這外甥也遺傳到了。柳清棠心裡冷了一瞬，越發覺得疲憊。身體倒沒什麼事，就是心理上覺得回不過勁來。
「母后怎麼還怕苦藥，朝中什麼大事，母后都能不動眉頭的解決，可不能被這苦藥給難倒了。」小皇帝笑的就像個陽光的大孩子，說完又換了個嚴肅的表情道：「生病了就好好好就醫用藥，不然光靠自己病怎麼能好，以前……以前朕生病了不肯吃藥，母后也是這麼對朕說的。」
他這句裡說的母后，自然就是指她的姐姐，為了兒子犧牲了正值大好年華妹妹的先皇后。
若是前世聽他低落的說起姐姐，縱使她面上沒有什麼表示心底也會多疼惜他一分，畢竟是嫡親的外甥，就算是怨姐姐，也還有姐妹情分在。可如今，她無動於衷。小皇帝這樣時常提起姐姐不過是為了麻痺她和柳家罷了，他的意思是他還日日念著姐姐念著柳家，為了安她的心，誰知小皇帝內心裡有幾分真心。
「皇帝說得對，病了總是要用藥的，否則這麼捂著永遠也好不了。」柳清棠撥弄了一下自己手上戴著的玉鐲子道，說的是用藥，可是實際上指的是什麼，也只有她一個人明白。她對於小皇帝的心結，總要想辦法解決的。
「母后今日沒去上朝，摺子兒子給您帶來了。兒子沒用，母后明明身體欠安，還要拿這些瑣事來煩母后，心裡實在是感到慚愧。真是恨不得自己早日長大，能為母后分擔一些。」小皇帝說著一副慚愧的好孩子模樣，面上實在是做得好。
柳清棠轉過頭定定的看著他，直到在他眼裡發現了些不自在，這才悠悠開口：「十二歲已經不小了，皇帝也該學著處理政事，哀家畢竟只是代你執掌朝政，日後等你大一些定是要交還你的，如今你還這般依賴母后，讓哀家怎麼放心。」
畢竟年紀擺在那裡，還不怎麼老練，聽到她這話，小皇帝立馬就有些忐忑，諾諾的道：「母后說的對，朕……」
「最近朝中也沒有什麼大事，這些摺子，皇帝拿上一半回去批吧，先練一段時間。有不會的再來和哀家說道，亦或者去請教內閣的兩位首輔，那都是先皇為皇帝千挑萬選出來的忠臣，是值得信賴的。」
哼，那兩個所謂忠臣內裡又何嘗沒有小心思，想著用皇帝的手冠冕堂皇的扳倒柳家，自己攬權。這一次，她柳清棠倒要看看是誰鬥得過誰。
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