卯初，這時候天才剛破曉，宮裡侍奉的奴才們都已經起了身收拾好自己，等著一會兒主子有動靜後去服侍。
這段時間若是沒有分派到差事，就難得的閒下來了，趁著這個空閒，秦束一邊回憶，一邊用手指沾著水在桌上比劃著以前在書裡看到的字。
在宮裡等閒太監是不識字的，也沒有那許多時間和紙墨能耗費，這樣比劃幾下也就聊勝於無。可是秦束很認真，自進了宮之後他就是如此，什麼都要虛心學上一些。為了自己那微薄而不能言說的心願，為了日後能靠著這些往上爬。
零零碎碎回憶到十幾個字上頭，秦束忽然聽見同屋的，在前面聽差的一個太監急急走過來，張口便道：「秦束，快些，前面太后娘娘喚你去回話。」
太后娘娘喚他？秦束心裡一怔，反應過來心中一慌手下用力就掛住了桌面上的木刺，帶出一串血珠。沒有在意那一點疼痛，他騰地站起來向前走了幾步。
「前面有沒有說是什麼事？」
他平日裡就是個站在殿外等著主子有什麼事，就跑腿去各宮傳達的小領事，手下管著兩個剛進宮不久的小太監。在太后娘娘跟前也不怎麼得臉，很少有機會能去面前覲見，今天這麼忽然的召見讓他不禁感到心裡慌亂。
秦束首先想到的就是自己對太后娘娘的那點子心思被知曉了，現在要拿他去問罪。可是馬上他又反應過來，自己平日從不逾越，最多隻敢在太后娘娘去上朝經過中庭的時候敢抬頭看看她的背影，應該不會被人發覺。若真被發覺，恐怕就是直接亂棍打死了，怎麼還可能招他去。
「前面姑姑也沒說的清楚，你還是快些去吧。」
「我知道了。」秦束邊走邊掖好袍角，把手上沾上的水和一點血跡擦乾，用最快的速度趕到太后住的寧安閣。
門口有宮女等著，見了他就招招手示意他進去。秦束在門口深吸一口氣，平復了一下趕路的粗喘，這才低著頭走進暖烘烘的閣子裡。眼睛盯著地上花紋繁複的織花地毯，絲毫不敢瞟其他地方，只向前伏跪在地，低聲道：「太后娘娘吉祥。」
「太后娘娘，秦束到了。」綴衣撥開帷幔，低聲對閉目思考著些什麼的柳清棠道。
柳清棠睜開眼，看向帷幔後跪著的人淡然開口：「綴衣你先退下吧。」
綴衣悄無聲息的走到前面的隔間，裡面便只剩下柳清棠和秦束兩人。
秦束聽到柳清棠那帶著些睏倦的慵懶聲音，不由得屏住了呼吸，繃著背努力壓抑著自己心裡某些情緒。
「向前來。」
秦束一滯，依言膝行往前一些，仍舊沒敢抬頭看床幔裡的人。他還是第一次和太后娘娘離得這麼近，一股淡淡的幽蘭香往鼻子裡鑽，直直鑽到了心裡，撩的他神思有些迷糊，只靠著長久以來的習慣保持恭敬的姿勢跪在那裡。
許久沒聽見床幔裡的太后娘娘出聲，秦束正覺得有些奇怪，忽然就看到一隻素白的皓腕伸到了自己的眼下，然後輕輕抬起了他的下巴。
順著那股力道抬起頭，秦束有些控制不住詫異的看著傾身上前的太后娘娘。她還沒起床，只穿著白綢中衣，一頭烏髮披散，未施脂粉卻依舊稱得上國色天香，不過她臉上神色十分複雜。
觸到柳清棠的眼睛，秦束渾身一個激靈清醒過來，連忙垂下眼睛不敢再直視她，連聲請罪道：「奴才無意冒犯娘娘，奴才該死。」
柳清棠倒是不怎麼在意，許是她的動作太突兀讓他措手不及，剛才抬起他的臉那短短幾息時間裡，她在他眼裡見到了曾經的秦束將死之時，對著她眼裡一樣的情緒。不過很快的就被他誠惶誠恐的神情給掩蓋下去了。
秦束應當是對她有著愛慕之情的，但是說到這種男女之情，柳清棠不太能理解。
她生於國公府柳家，十五歲時，身為皇后的姐姐去世，遺旨上指了她繼任皇后。可是皇帝本就身體不好，再加上心愛的妻子逝世大受打擊一直纏綿病榻，在她成為有名無實的皇后一個月後也駕崩了。
後來，年僅七歲的太子在她父親柳國丈，以及幾位老臣的力保下即位，尊她為太后，一同代掌國事。
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