17世紀初，義大利南方監獄一間陰暗、潮溼的牢房中坐著一位兩鬢斑白的老者，他忽而凝神沉思，忽而低頭揮筆疾書……

「這是個陽光明媚的美麗的地方。在這裡，沒有富人，也沒有窮人，財富屬於每一個人；這裡沒有暴力，沒有罪惡，人們過著和平安詳的生活——這就是太陽城。」

義大利思想家、作家康帕內拉的名著《太陽城》，就是這樣在監獄中寫成的。

康帕內拉出生在義大利南方的卡拉布里亞。從年輕時代起，他就對哲學、宗教、文學有著濃原的興趣和精深的研究。因為宣傳唯物主義思想，對教會權威大膽提出懷疑，他兩次被宗教裁判所審判。

當時的義大利分裂為很多的小國，各小國間相互敵對，給外國侵略者以可乘之機，成為西班牙等國掠奪和角逐的場所，連年戰爭不斷，人民深受苦難。1599年，31歲的康帕內拉領導組織義大利南部人民，準備發動一次起義，推翻西班牙的統治。可惜機密洩露，起義失敗，康帕內拉被捕。

自此，他先後被囚禁在那不勒斯和羅馬等地的監獄中長達30年。殘酷的刑罰，血腥的拷打，沒有使他屈服，在漫長的暗無天日的牢獄生活中，康帕內拉對人類歷史的發展、黑暗的現實和未來社會進行了深深的思考：

——為什麼極端的貧窮，會使人成為惡棍、滑頭、騙子、小偷、陰險者？

——為什麼大量的財富和高人一等的地位，會使人目空一切，愚昧無知，變節賣國，欺詐說謊，冷酷無情，壓迫弱小？

長期的思索，他終於找到了一個答案：私有財產是一切罪惡的根源！

他領悟到：要使人類真正解放，一定要廢除私有制，建立起一個沒有私有財產、沒有不平等制度，沒有人壓迫人現象的新社會。

在《太陽城》這部作品中，康帕內拉假借一個遊歷者的見聞，用對話錄的體裁，描繪了一個消滅了私有制和剝削的大同世界。同時，他也對義大利的現實社會制度進行了有力的批判。

在遊歷者和他遇到的兩位「太陽城」青年的問答對話中，談到了兩個城市，一個是那不勒斯城，一個是太陽城。

在義大利的那不勒斯城，有七萬居民，其中只有一萬多人從事勞動。這些人由於過度的、不間斷的勞動而精疲力竭，以致縮短了壽命。而那些大量遊手好閒之徒，他們什麼也不做，但卻貪得無厭，慳吝成性，過著奢侈淫逸的豪華生活，還要用高利貸去盤剝窮人。他們滿身都是疾病，害了別人也害了自己。

談到「太陽城」，兩位青年說：「陽光不僅照亮了大地，而且也照亮了我們每一個人的心。」

在太陽城，每人每天勞動4個小時，其餘時間，都用來研究有趣的學術問題，開座談會，閱讀書籍，講故事，寫信、散步，做有益於身心的體育運動。

這裡沒有不勞動的寄生蟲，沒有富人，也沒有窮人；也可以這樣說，太陽城的居民，都是富人，也都是窮人。說他們是富人，因為公社的財產都屬於他們；說他們是窮人，因為他們沒有私有財產。他們使用財富，但決不會被財富所奴役。

接受了兩位青年的邀請，遊歷者進入「太陽城」參觀。他們穿過了田野，走進了村鎮，一棟棟小樓房整整齊齊，一律朝南，沐浴在明媚的陽光下。

「這是我們的公共寓所。房子統一由公社建造，分配給大家使用。」青年介紹說。

遊歷者看著、看著，發現每棟樓房的牆上，都畫著五彩的壁畫，有的畫風景，有的畫人物，也有的畫動物、植物，每棟房子的壁畫都不一樣，真是豐富多彩極了。

「你們房子上的壁畫，畫得多美啊！」