蘇培盛會意，揮了一下手，立刻有幾個慎刑司的太監出來，拖起跪在地上的宜妃的親信太監張起用等人拉了出去。眾人都還是愣愣的不知道發生了什麼事，饒是宜妃也沒頭沒腦地問了一句：「皇上，這是做什麼？」
胤禛似笑非笑，「可是驚著母妃了？刑部上了摺子，這個該死的奴才憑了母妃的名字，在外頭為非作歹，又勾結了一干貪官汙吏貪墨了許多銀子。朕本來還想留這個奴才幾天的，怎麼說也得等皇阿瑪入土為安了，再來驚擾宜母妃的。誰知剛才見他那麼不懂規矩，竟敢調唆母妃坐軟轎來叩見皇阿瑪，果真是其心可誅，這樣的人留著還有何用！兒臣斗膽，今天便要替母妃除去這個禍害，省得旁人以為母妃在人後做這些有損陰德之事，壞了母妃的聲譽。」
宜妃被嚇了一跳，她沒料到皇上會說出這樣刻薄刁心的話來。如今胤禛的話雖然句句在責罵著這個太監的不是，但是在宜妃聽來卻是字字針對著自己。她在宮中一向甚有身份地位，玄燁又寬厚仁慈，便是生氣了也從來不對她說一句重話，何曾受過這樣的挑釁。宜妃漲紅了臉，雙手握成拳，卻說不出一句話來。她面前的是新帝，所說的確實又是事實，張起用在外面勾結外官的事，她不僅知道，而且就是在她授意之下進行的。這能嚷出來嗎？不能，非但不能，而且自己必須要扮演好這個長輩的身份，不能和既是小輩又是君主的皇上起口舌之爭。如今我為魚肉，人為刀俎，一朝之間，自己便從不可一世的宜妃變為深為新帝所忌的宜太妃，權柄盡失。
她看了一眼立在胤禛身邊的寧德，依舊是那麼不起眼的樣子，她把德妃當做半生的假想敵，然而爭了大半生，鬥了大半生，人家依舊是波瀾不驚，眼中始終沒有自己的影子。
宜妃咬碎了牙，不甘心地冷笑道：「皇上真是聖明啊，大行皇帝屍骨未寒，您就敢拿他的妃子、你的母妃來立威。」她轉過頭見自己的兒子九阿哥已經站在了她的身後，胤禟身邊又立著胤禩、胤等人，宜妃的膽子又大起來了。
她轉過身，對著玄燁的靈柩鄭重其事地跪下，哭喊道：「皇上啊，您瞧瞧，這就是您親自選的儲君啊，他現在要逼死我們孤兒寡母啊！」宜妃知道，如今新君即位，如果她做過的事一旦被揭發出來，自己和胤禟便是真的死無葬身之地了，不如拼一拼或許還有迴旋的餘地。如今和胤禛撕破臉皮了，朝堂之上，人人皆知自己和新帝不和。他日若是自己身遭不測，他定當要背上一個弒母的嫌疑，所以無論如何胤禛也不敢在暗中來動自己。
宜妃一邊在心中飛快地盤算著，一邊跪在玄燁的靈前哭得極為響亮。胤禟見自己的額娘受此大辱，自然也不肯善罷甘休，他向前踏出一步，幾近吼道：「皇上，我額娘不僅是我額娘，也是我們大家的額娘，皇上非得要當著皇阿瑪的面，當著這麼多阿哥、公主的面，還有那麼多太妃們的面要額娘下不來臺嗎？皇上若是對臣弟有什麼不滿的話，大可直接對著臣弟來，何苦要為難她老人家！」
胤雖然不加入這個口水仗，但是立在一邊也是看好戲的樣子，含糊不清地嘟囔道：「是啊，皇阿瑪最重孝道，皇阿瑪和皇祖母在的時候，何曾見過他們絆過一次嘴。如今，唉……」
胤禛冷冷地看著面前的這兩個兄弟，他知道這是自己一時大意，捅出來的麻煩。他們不可怕，可怕的是那個一直在他們背後直到今天都沒有出過聲的人。他們這是誠心要把事情鬧大，而只要亂子鬧起來，他們就會蜂擁而上。到那時，剛剛建立的雍正新朝，就會面臨不可收拾的局面。而這種局面是胤禛不想，更不願看到的。十四還沒有回來，自己已經派了人去，但是他手上的那幾十萬兵馬現在還是一個隨時可能爆炸的火藥桶。胤禛隱隱動了殺機，面對這幾個和他血脈相連的親兄弟，他的心中早已沒有了溫情。
「夠了！」站在胤禛身邊一直沒有出聲的寧德忽然厲聲喝道。她是皇帝的生母，雖然還沒有正式冊文晉為皇太后，但是缺的僅僅是一紙冊文而已。先皇在世的時候，她和宜妃便已經成為宮裡最有身份的人，只是不像宜妃那樣招搖。人皆以為她柔弱溫順，並不曉得其實她的心是極為剛硬的。無論是如今的雍正皇帝還是大將軍胤，俱是一樣的倔強、固執、不肯讓步。如今久未出聲的德妃發了怒，一時眾人都有些呆住了，睜著眼望著她。
佟佳氏別楚克也站起來走到寧德身邊。她是寧德一手扶持起來的，是康熙三十九年冊封的貴妃，原先在後宮之中便是高高在上的地位，若不是尊重宜妃的輩分，看重宜妃背後的勢力，連宜妃見了她也須低頭請安。她和寧德在玄燁的靈柩前一站，便是當今身份最尊貴的兩個人了。
寧德看了一眼別楚克，別楚克跟了寧德幾年一向懂她的心思，於是走過去扶起尚在啼哭的宜妃。要貴妃來扶她，宜妃已經得了面子，她知道再鬧下去也不像話，既然目的已經達到了，她被別楚克一攙，就勢也就站起來了。
寧德的聲音裡透著豁達，就像深秋的藍天一般清澈如洗，「大行皇帝去了。他駕崩前唸叨的不過就是你們這幾個孩子，希望你們和和睦睦，兄弟齊心。老九啊，額娘從小看你便是一個懂事的孩子，別人說老九糊塗，貪玩，做事常常沒大沒小，你德母妃和你額娘從來都不相信。都說貪玩的孩子才聰明，你說是不是啊？所以剛才你心裡記掛著你皇阿瑪，說話莽撞了些也情有可原。我們愛新覺羅家的漢子都是有什麼說什麼的，絕不做那些蛇蛇蠍蠍的事，你說是不是啊？額娘知道你們孝順大行皇帝，那麼就聽額孃的一句話，不要再吵了。」
她看了一眼宜妃，寬厚地笑道：「宜妃姐姐的身子骨一向不大好。我看今天就到這裡吧。」隨即她轉過頭，對著下面的宮人斬釘截鐵，不容置喙道：「來人啊！把宜太妃送回儲秀宮去，她累了，該休息了。」
永和宮。
胤禛下了朝，並沒有急著回養心殿。因為乾清宮停著玄燁的靈柩，所以胤禛就住到了月華門邊上的養心殿。
胤禛進來的時候，寧德正坐在窗邊發呆。院子裡不知何時飛進來兩隻鴿子，整日咕咕地叫著，永和宮這裡常有吃食餵它們，一來二去便不肯飛走了。
「皇額娘。」胤禛不接五兒遞上來的茶，看著寧德欲言又止。
寧德回過頭看了他一眼，深邃的眼睛裡露出一點兒溫暖，「你是氣我今天在朝上為什麼不肯接受封號吧？」
胤禛低下了頭，「兒子惶恐。」
寧德仍舊示意五兒把茶奉上，自己扶了海棠站起來，走到胤禛身邊，「我老了。」她慢慢地坐下，盯著窗外那兩隻鴿子，「自從聖祖爺走後，我常常夢到他，一閉眼他就站在我的眼前。」寧德的嘴角蕩起淺淺的笑意，彷彿陷入了溫暖的回憶中，「他似乎從來就沒有離開過我。其實我和你皇阿瑪在一起的時間並不多，他是個愛跑的人，下江南，出塞外，親征噶爾丹，尤其是這幾年在宮裡的日子還比不上在宮外的日子多。」
胤禛望著那個融在光陰裡的額娘，是那麼不真切。她年輕的時候就愛穿那些素色的衣服，那時自己還替她遺憾，為何從來不曾見到額娘像旁的母妃一樣穿些鮮亮的衣服。彼時，他年紀甚小，還正是愛紅綠鮮豔之色的時候，並不知曉那純色的好處。如今年紀漸長，他方才明白。額娘仍是如常的打扮，卻讓自己分明覺得額娘根本沒有老去半分，仍是以前那樣從容不迫的氣度。
「皇上能有今天的一切，都是皇上自己努力得來的。我這個額娘不能幫上你一點兒忙，一個深宮裡的婦道人家不配，也不值得皇上與滿朝文武為我上徽號。昔年你皇阿瑪在平定三藩後，朝臣們要給太皇太后加上徽號，皇祖母說：‘皇帝應受尊號，以答臣民之望。予處深宮之中，不與外事，受此尊號，於心未愜。此典禮不必行。’我如今連孝莊太后的一半功績也沒有，哪裡有臉面去要這個徽號。至於搬去寧壽宮的事，額娘從來沒有求過你什麼，如今便求你一回吧。」
胤禛誠惶誠恐道：「額娘快不要這樣說。」
寧德拍了拍他的肩笑道：「我知道，你也是一片孝心，希望額娘過得好些。我一個老婆子住在後妃住的六宮裡面算怎麼回事？媳婦們來請安也會覺得奇怪，更別說日後的朝臣百姓會如何說了。所以額娘這一次要你擔待了。這裡是我住了一輩子的地方，我從十五歲入宮，便一直住在這裡，在這裡生你、祚兒、長安、烏玉齊還有你十二妹妹和十四弟。我和你皇阿瑪的所有故事也都發生在這裡。額娘老了，日子也不多了。如今西北那邊還是不穩定，我這一挪宮，內務府裡頭又要花一筆銀子。雖說寧壽宮裡什麼都有，大件物品也不必添了，但是仁憲皇太后過世也有六年了，皇上自然要把寧壽宮整修一番才能讓我住進去。這一整修，他們下面巴結的巴結，虧空的虧空，雁過都要留毛，何況這樣一件肥差。替太后佈置房子，他們下面自然不會省著，橫豎都是皇上的一片孝心，自然花得越多越能顯出皇上的孝德來。」
胤禛心裡漸漸升起熟悉、寥落的情緒，那些陳年舊事在寧德的叮囑中一件件浮上心頭，他動情地拉著寧德的手道：「額娘，你還年輕，不要瞎說。額娘說的道理朕也明白，如今朕登基大統，正要處理那些貪墨舞弊的案子，總要叫他們那些狗奴知道，伸著手等發財的日子就要結束了。額娘一定要看著朕，等朕實現那一天的時候，給額娘蓋一座世上最美的宮殿。」
寧德笑了笑，自己的身子自己清楚，胤禛像她一樣感情都不外露，難得他這樣孝順，還知道哄自己開心。她想著，也許這是一個機會，藉著這個機會把他和十四的恩怨給了了，於是寧德娓娓地道：「還記得小時候兒偷糖吃的事嗎？」
胤禛記起往昔，嘴角不覺掛上了一抹笑意，「記得。」那時胤愛吃甜食，尤愛敏妃章佳氏那裡的糖蓮子，一吃竟吃上了癮。一天，竟吃了幾十顆，嬤嬤們急了，怕蛀了牙主子們怪罪。稟了敏妃，於是偷偷地在糖蓮子外面塗了一層黃連。黃連極苦，小胤剛抓了一顆糖蓮子放到嘴裡，便被苦得哇哇大哭了起來。正當眾人以為他日後再也不會偷糖吃了的時候，胤卻不肯將摻了黃連的糖蓮子吐出來，一邊哭一邊舔，苦中帶甜，甜中帶哭，一直把那顆糖蓮子吃完為止。他和聽聞而來的額娘俱是哭笑不得。
寧德點了點頭，「他從小就嚐遍了甘苦。」
「誰又不是呢？」胤禛從寧德的話裡聽出了一些意思，他有些不悅地嘆了一聲。這是他和額娘獨處的時間，從小他和額娘能夠獨處的時間便不多，如今實在不想愣生生地殺出一個人來破壞這樣美好的時光。
寧德臉色黯淡，卻又不甘於放棄，她提醒他，「他是你弟弟，你唯一同父同母的親弟弟。」
「他的心太大了，兒子怕這皇宮太小，容不下他。」胤禛斷然拒絕道。一山不容二虎，這個道理他們彼此都懂得。那個時候，他們下定決心要各自走各自的路便是說好了，這樣也好，無論誰輸誰贏，額娘都不會有事。
「如果他的心大，那就讓你的心比他的更大。」寧德的聲音輕輕地顫了一下，她第一次有些脫離那份淡然，只怕眼前的這個兒子已經不是她能控制的了，但是寧德仍舊沉穩地說，「你的皇帝心難道不比一個親王的心寬廣嗎？」
胤禛一時有些受不了寧德眼中深深的信任。她信著他，不會傷害她的孩子，她相信自己不會見到骨肉相殘的景象。胤禛一時有些慌亂，自從他決定要走上這條路起，就不曾把那些人當做是他的弟弟。同樣的，他也知道，此刻那些人也不曾把他當做哥哥，他們之間稀薄的血緣關係，早就在這熾熱的皇位爭奪下，變得不堪一擊。
胤禛鬼使神差地點了點頭，他忽然有些不知所措，不明白自己何時意志力會這樣薄弱。只不過在額孃的注視下而已啊，為何便像身處地獄烈焰炙烤般難受。她那充滿信任的眼神比皇阿瑪厲聲喝斥還要厲害，一時心動就不自覺地點了頭。胤禛見寧德像是放下了心中的一塊大石頭般輕輕地嘆了一口氣，心裡忽然說不出的難受。
他站起來，不想繼續這個話題。如今他大權在握，是算清賬的時候了，可以做一些以往一直想做而不能做的事了。
胤禛盯著寧德道：「今天……宜太妃……」他不知道該不該把這件事告訴寧德，一來怕勾起寧德的傷心事，二來又怕現在傳出去會打草驚蛇。
他想了想道：「皇額娘，還記不記得七妹妹？」他緩緩地道，像是怕驚著寧德，「兒子，還有一事相告。」
寧德收回看向窗外游離的目光，轉而凝神盯著胤禛，「你終於知道了。」她的反應大出胤禛的意料，「素來就聽說你府裡有粘竿處，形同前朝錦衣衛。如今做了皇上，還是撤了吧，傳出去不好。」
胤禛像是重新認識了寧德，目光緊緊地盯著她，他的額娘到底是一個怎樣的人，不聲不響，卻盡得先機。他不知還有什麼事能瞞得過她，那麼連當時德妃都能打聽出來的訊息，皇阿瑪會不知道嗎？皇阿瑪如果知道，為何還要立自己為儲君呢？胤禛的脊背上生出一些冷汗，黏在衣服上分外難受。
寧德看著他，溫柔道：「你也不必太擔心了。你皇阿瑪確實是早就曉得的，只是那麼多兄弟裡頭誰沒個雞鳴狗盜之事呢？大行皇帝是見慣世面的人，他怎麼會不明白。」
胤禛回過神，定下心，仍舊說回原題。既然皇額娘是知道的，那就好辦了。如今正好拿宜妃之事殺雞給猴看，不找點兒事給老八他們做做，他們那邊也不會安生。「既然這樣，額娘為何還要忍到今日，難道就這麼讓七妹妹白死了嗎？我雖然不曾見過七妹妹，但她仍舊是一條生命啊！」
寧德淡然笑過，眼神里有誰也看不懂的東西，「你以為那時就只有宜妃一個人嗎？我說當時孝懿仁皇后，你的皇額娘早就知道你信嗎？你能在她死後朝她潑汙水嗎？你能接受你的皇額娘根本不是你認識的那個人嗎？」
她沒有理會胤禛的愕然，只是繼續說道：「我很早以前就知道了，宜妃是主謀，成嬪是幫兇，佟姐姐當時就是知情的。現在要是牽扯出來，牽連甚廣。戴佳氏現在已經做了成太妃，她的兒子七阿哥一直仰仗著你，至少是不會跟著老八他們胡鬧的。你如今要是動了宜妃，扯出舊案來，便是動了你自己的根基！佟家不會就這樣算了的，那些鐵帽子王爺、貝勒們還有宗室們，也不容大行皇帝剛剛駕崩，孝懿仁皇后的名聲就受辱。」
胤禛跌坐在凳子上，「你說皇額娘她早就知道了？」
寧德點了點頭，雲淡風輕地道：「罷了，過去的事就讓它過去了。人死如燈滅，活著的人還是要繼續活下去的。這件事我不想再追究了，皇上也把它忘記了吧。」
胤禛捏緊了拳頭，他想起宜妃和九阿哥來，猶自不肯放棄，「那額娘就打算這樣放過宜太妃和成太妃？」對於孝懿仁皇后，他是不肯再提起了。
寧德清淡平和的目光在室內緩緩流淌，「成妃在你七弟救下老六的時候，我就已經原諒她了。她終究是一個可憐人。至於宜妃……」寧德輕輕嘆了一口氣，「死倒是一種解脫，就讓她這樣活著吧，對她來說，這樣活著未嘗不是一種磨難，或許比死還要來得可怕些。」
寧德回眸向胤禛笑道：「如今天下已是你的了，我都已經放下了，你還放不下嗎？」
永和宮裡有花開的聲音，飄在風裡，然而只有靜下心才能聽得見。
雍正元年五月二十二日，寧德生病了。
雍正帝親至永和宮，晝夜侍奉湯藥。寧德是在深夜走的，就像她的為人從不願驚動任何人，她默默地離開，宛如深睡，便是在一旁親自伺候的胤禛也沒有察覺，那個生他、教他的額娘就這樣平靜地去了，沒有留下一個字。第二天，他醒來的時候，還以為今天額娘終於能睡一個安穩覺了。這幾日寧德常常咳嗽，有時咳得整夜不能安睡，他正要吩咐大家不要打攪，太醫的臉卻不知為何變得慘白……
二十三日醜刻皇太后崩，追封為孝恭仁皇后，終年六十四歲。雍正元年九月初一，葬孝恭仁皇后於景陵。