「你還是老脾氣，總是心裡存了話卻不說出來。」然而玄燁眼中已經沒有了先前的探究和懷疑，只是平淡地陳述事實。
寧德笑得溫柔，把手放在玄燁的掌中，低了頭，「先前皇上常說我們是老夫老妻了，那時臣妾還不同意，心裡覺得自己可不老，瞧著皇上也不老，哪裡是老夫老妻。如今看淡了，倒覺得這樣才好，剛才皇上說出這樣一番話來，臣妾不認也得認了，脾氣都被皇上看透了，還扮什麼年少，倒要服老了。」
穠華如夢水東流，原來已是情到濃時情轉薄。
寧德轉過身，想起一事不自覺地又與玄燁離遠了幾分，站在一邊道：「皇上要是有空，也去看看佟姐姐吧。」
玄燁皺了皺眉，「她還好嗎？」
寧德嘆了一口氣，「怕是不太好，太醫說不過是這兩日了。」
玄燁點了點頭，卻不再言語，屋子裡的氣氛一時有些凝重。過了半晌，玄燁抬起頭來，「知道了，朕明天就去看她。」
寧德從乾清宮跪安出來，琉璃等在門口，見寧德出來，問道：「主子如今可是要去見那個王氏嗎？」
寧德低著頭想了想，問一旁的太監：「她如今在哪裡？」
小太監回道：「皇上暫時把她安置在乾清宮裡。」他抬起頭，又小心翼翼地補充了一句，「今晚皇上是叫去的。」叫去，便是不翻牌子，不招后妃來侍寢。可是如今乾清宮裡多了一個女人，言語之下卻不言自明。
寧德蹙了眉，飛快地抬起頭仰望了一下天空，「那個王氏是什麼出身？」
「她父親只不過是一個小小的知縣，不過孃家裡頭卻有蘇州織造李熙李大人。」
寧德點了點頭，李熙和曹寅一樣，他們的生母都是皇上的乳母，是玄燁的親信家奴，這樣說起來那個王氏在後宮之中應該還是有些根基的。她如今又在皇上身邊，沒有人有那麼大的膽子，敢在乾清宮生事。
「先回宮吧，明天再傳她過來。」寧德心中已經有了計較，回身吩咐琉璃。
然而第二天寧德卻依舊不得空去見她，四阿哥胤禛忽然身染痢疾。如今佟貴妃病著，承乾宮突然有了兩個病人，她這個生母自然責任重大，整日都待在承乾宮中。
乾清宮的小毛子卻來了好多趟，問要把王氏安置到哪裡去。寧德抽了個空，理了頭緒，估摸著皇上的心思，想起自己剛入宮的時候皇上為了保全自己，把自己放在永和宮裡先是冷了許久，如今依例放在那個王氏身上也是可行的。這樣想著，西六宮的鹹福宮在康熙二十二年修繕過，裡面佈置雅潔，位置又處西六宮的最偏處，連著乾西五所，一向空著沒有人居住，如今把她放進去倒也清靜。於是她提筆擬了一個單子叫小毛子給玄燁送去，依舊問他的意思。
玄燁卻沒有回旨給她，只是幾天之後便冊封王氏為答應，又賜了寢宮鹹福宮，只是沒有讓她搬進去，依舊住在乾清宮裡伺候。
這樣的旨意下來，卻又不是寧德所想的了。這幾日後宮裡也有些喧噪，一是為了這個王氏，二是因為佟貴妃的病。如此紛紛擾擾，便是寧德也大為頭疼。及至到了七月，寧德才終於在承乾宮裡見到那個被人唸叨了無數次的答應王芷嵐。
七月初一，悶了許多天的北京城響雷無數，片刻暴雨如瀑布般傾瀉下來，雨簾瞬間掛滿了天地之間，連對面的人影也看不清。
然而本該躲在屋中避雨的天氣，承乾宮中卻擠成了一團，那些低等的妃嬪們雖然極力壓低了聲音講話，但是眉眼之中已經悄然浮上了悲慼。如同兩年前在慈寧宮出現過的畫面一樣，太監、宮女們在內寢之外忙碌地奔走，手裡或端著藥罐，或捧著熱手巾，從瀰漫著濃濃的藥味的房間裡走過。
然而就在這磅礴大雨下，忽然看見幾個素裝宮女打著傘簇擁著一個淺色的人影走了進來。承乾宮的總管太監看見了，忙不迭地打了千，「德妃娘娘吉祥。」
寧德進了殿中，由宮女們幫她脫去蓑衣，又順手接了帕子，卻顧不上拭去鬢角上的水滴，只是邊走邊問道：「佟姐姐怎麼樣了？今天的藥喝過了嗎？」
梁公公面容慘淡地搖了搖頭，「清晨的時候醒過來一會兒，只是問皇上來了嗎？如今一直昏睡著，奴才也不敢進去打攪。」
寧德低著頭繼續往內寢走，臉上看不出什麼神色，只是問道：「裡面是誰在照顧佟姐姐？」
梁公公哈著腰答道：「現在是定貴人在裡頭伺候。」
說話間已經到了佟貴妃的內寢，海棠忙替寧德打了簾子，一股陰沉奇怪的味道撲鼻而來，然而寧德的腳步忽然停住了，她站在門廊下有些不敢相信地望著內寢之中。
比起外面的喧雜，佟貴妃的內寢卻靜謐得出奇，只聽見微微的喘息聲和雨打在窗沿上的滴答聲。除了躺在床上的佟貴妃和坐在一旁矮榻上發呆的定貴人萬琉哈氏，尚有一個身著湖色宮裝的少女，身材嬌小玲瓏，卻不著花盆底的宮鞋，而是一雙軟底緞錦的平底繡花鞋，原來是三寸金蓮，只有漢人女子才會有的纏足。雖然只是瞧著側面，倒也看得出她是個很清秀柔美的女子，眉如柳葉，目似新月，彷彿是從江南水鄉里走出來的一副淺唱低吟的畫卷，淡然中透出靈秀。
看著她，寧德忽然覺得自己像是見到了一面鏡子，只是這鏡子並不是照出她現在的樣子，而是將人顯得年輕了，年輕了十年、十五年。那眉，那眼，那唇，分明是自己臉上照著刻過去的。她沒來由地一陣心悸，望著夢一般不真切的那個少女而面容失色。
「她很像你吧？」玄燁不知何時出現在她的身後，輕聲說道，「朕第一次見到她就想起了你。」
寧德轉過身看到玄燁，一身的油衣尚不及脫去，還在不住地往下滴著水，一向打扮整齊的玄燁如今頭髮有些亂。她知道他也是冒著大雨剛剛趕過來的，如今兩人站在門口，只為了一個漢人女子而說起閒話來了，真是可笑。
心裡雖然這樣想著，寧德仍舊回過頭盯著那抹纖影細看。她必定就是那個蘇州王氏了吧。不可否認，這個王氏倒是像極了她，卻不是現在這個微染風霜的她，而是像她剛入宮的時候，天真年少，溫柔多情，旁人多是見到了她淡泊宛靜的時候，殊不知她在心上人面前也是嬌憨可愛的。只是這個王氏……寧德終究微微一笑，轉過身向玄燁搖了搖頭，「她不是我。」
玄燁愣了愣，想去牽寧德的手，卻不防寧德微不可察地向後退了一步，不多不少，正好避開了他的手。玄燁盯著寧德，良久卻只是微微嘆了一口氣，「是啊，她不是你。」玄燁笑得多少有些苦澀，「正因為不是你，所以朕才會要她，才會寵她。」
「皇上，」佟貴妃身邊的大宮女珍珠出來，走到玄燁邊上福了福，「佟妃娘娘醒了。」
玄燁看了一眼寧德，卻不再多言，轉身進了佟貴妃的內寢。
然而寧德卻沒有跟進去，她仍舊立在迴廊下，看著定貴人和王氏出來。皇上要和佟貴妃說體己話，也許這是他們兩人最後一次交談了。寧德看著佟貴妃掙扎著爬起來，又被玄燁抱住，摟在懷裡，低聲訴說著什麼。片刻，門簾一鬆，面前唯見杏黃色暗織著壽山福海紋的圖案，而那個晃眼的「壽」字圖案卻和它的主人開了一個天大的玩笑似的，無盡地嘲笑著這個出身極為貴重的女人。
「德妃娘娘吉祥。」定貴人和王氏在她身邊雙雙請安。
寧德回過神，如常地笑了笑，「起來吧。」也不看她們兩個轉身便走，留下一臉震驚的王氏，望著這個與自己有幾分相似的德妃娘娘的背影而目瞪口呆。
誰也不知道那天佟貴妃對玄燁說了些什麼，抑或是玄燁又對佟貴妃傾訴了些什麼，只是從佟貴妃的寢宮中回來之後，玄燁終於將病危中盼了多年後位的佟佳氏赫弦冊封為皇后。
七月初九，冊立貴妃佟氏為皇后。然而當燙金冊文、繡滿了金鳳的朝服及累著青金石、東珠、珊瑚的皇后冠送到承乾宮時，佟佳氏赫弦甚至沒來得及看一眼，便匆匆離開了人世。
《清史稿》上則寫著：「申時皇后崩，諡孝懿。」
玄燁輟朝五日。