八月。
永和宮。
和佟皇后過世的那晚一樣，窗外下著淅淅瀝瀝的雨，如今離佟皇后過世已經一個多月了，皇上去了邊外巡行，雖然沒有人明著和她提起過，寧德卻分明覺察到西邊的情況越來越緊了。如今佟姐姐去了，後宮的事多是指派了溫貴妃料理著，然而她到底並不是很上手，因此仍舊是由寧德和惠妃幫襯著。她料到西邊將要有事，因此也不敢多花宮中的銀兩，只是這個緣由卻不能對人明說，因此也是十分頭疼，每日除了例行的晨昏定省，還得為錢銀上的事想辦法。
四阿哥胤禛一直跟在佟皇后身邊，對佟皇后的感情比自己還親上百倍。每一次寧德在承乾宮見到胤禛哭得紅腫的雙眼，呆滯而哀決的眼神，便如亂刀絞著五臟六腑，痛不可抑。更有一種前所未有的驚懼，背心裡竟生出層層冷汗來，心疼、憐惜還有夾雜著說不清道不明的情緒一時湧上來，卻澀得張不開口。她只能遠遠地望著他。胤禛自從知道他的額娘過世之後便一直守在靈前，哪裡也不肯去，倒是不哭也不鬧，但是這樣才最讓人擔心。
太皇太后走的時候，玄燁號啕大哭，哭著喊著要割辮，人人都擔心不已，怕皇上傷了身子。倒是寧德並不去勸他，但是如今胤禛不哭也不鬧的樣子反而讓寧德揪緊了心，心神不寧。孝懿仁皇后頭七的晚上，胤禛突然發高燒，寧德趕到的時候他已經叫太醫瞧過了，然而面色依舊蒼白，渾身打著冷戰，還一陣陣地出冷汗。那晚，寧德陪著胤禛，隔一會兒便去摸摸他的額頭，又擦汗又喂藥。胤禛一如他小時候睡得並不怎麼踏實，彷彿還做了噩夢，總是踢翻被子，每次都是寧德細心地替他蓋好被子。直到深夜，胤禛睡熟了，發出很輕很輕的鼾聲，寧德走到他的身邊，不放心地再探了一次體溫，已經恢復正常，也不再出冷汗了，她才舒了一口氣。
寧德微笑著注視著這個離開她懷抱十年的孩子：他蜷伏在被窩裡，睡得極像一個嬰兒，突然輕咳了幾聲，微微地皺起眉來。寧德便輕輕地在胤禛背脊上拍了幾下，胤禛臉上緊繃的表情慢慢鬆開，四肢也伸展開來。他握住了寧德的一根指頭，安穩地一覺睡到天亮，終於在睡夢中露出了久違笑容。
只是第二天胤禛醒來的時候，卻並不知道昨晚陪了他一夜的那個人一早就已經離開，去了正殿，那裡還有許多前來哭靈的命婦、福晉、格格需要她去應承。
寧德微微揉了揉有些發脹的太陽穴，這幾天沒睡好倒是有些頭疼。她打了一個哈欠，手中捧著的卻是聖筆《恭挽大行皇后詩四首並序》的抄本。如今人人都知道皇上對孝懿仁皇后的情誼非比尋常，想來佟家也沒有什麼可說的了，皇恩浩蕩也不過如此。這等恩寵前兩個皇后卻沒有享著，萬歲爺親筆題詩這樣的榮耀，給了佟姐姐，那個盼了後位一年又一年，等了一年又一年，卻在臨死前一天終於等到的佟佳氏赫弦，然而寧德卻隱隱地明白如今這個皇宮裡是再也不會有皇后了。
「命硬克妻。」這個說法是後宮里人人心裡想著卻沒有一個敢說出來的，怕是皇上心中也是這個想法吧？立了三個皇后，死了三個皇后，即便是聖明如斯的皇上也信了這個說法吧？
寧德指尖微顫，一滴珠淚忽然濺落在「嘆此平生苦，頻經無限愁」上，綻開了濃墨，化作一團黑色的水霧印在潔白的紙上。
「榮妃娘娘到。」門口的太監不知是誰喊了一聲，聽到是榮妃來看她，寧德忙收拾了情緒，淺笑著起身去迎她。
「難為今天下雨，姐姐還過來看我。」寧德立在滴水簷下遠遠地笑著。
見寧德出來迎她，榮妃不由得加快了腳步上前攜了她的手，進了屋才道：「今天我過來可是無事不登三寶殿，有事要煩擾妹妹的。」
寧德問道：「有什麼要緊事？橫豎有什麼要吩咐妹妹的，打發一個宮女過來回一聲就好了，姐姐何必親自跑一趟。」
榮妃道：「是為了溫貴妃的事。妹妹沒有聽說昨夜承禧殿裡的事嗎？」她拉住寧德的手小聲問道。
寧德搖了搖頭，「昨晚睡得沉了，想是有什麼訊息她們還沒來得及回我。姐姐聽說了什麼嗎？」
正說著，琉璃捧了茶進來，寧德順手接過，榮妃卻只是擱在一邊嘆道：「是靜觀齋的那位嚷出來的，原來宣貴人去承乾宮吵架一事溫貴妃也有份兒，皇上原先就為孝懿仁皇后的事傷神，如今這樣一鬧大家都別想好過了。聽說昨夜皇上在承禧殿裡發了好大的火，宣貴人都被人從景仁宮裡叫來了，後來查出果然是溫貴妃傳的話。」
她欲言又止，半晌才道：「我再說一事，你可別多心。妹妹還記得，太皇太后去的那一年，你和惠妃兩人的事嗎？聽說那件事也是她使的壞，倒是連累了妹妹這些年擔了這個虛名。」榮妃又幽幽地補充了一句，「誰能想到平時見她是那麼端莊的一個人，背地裡會搞出那麼多的事呢。」
寧德和惠妃之事原先她就聽海瀾珊講過，所以並不相疑，反倒是平貴人突然牽扯出孝懿仁皇后吐血之事和溫貴妃有關，倒是讓寧德覺得此事必有蹊蹺，她信海瀾珊必不是那種小人。心裡倒是警惕了些，她笑了笑問道：「那惠妃姐姐那裡怎麼說？」
榮妃抿嘴輕笑，「你還不知道她的為人嗎？她還能有什麼意思，如今還不知道怎麼高興呢！」
寧德沉吟道：「溫貴妃為人怎麼樣我也不好說，和她素來也不怎麼熟，只是我總歸不願相信她背後做了那麼多的事。」
榮妃微笑道：「妹妹還是那麼心善。只是不是她還會有誰？她在宮裡也只是與孝懿仁皇后有隙，難不成還會是孝懿仁皇后跳出來害她不成？」她頓了頓，像是想到了什麼，「孝懿仁皇后去了，原本宮中就該輪到她執掌後宮，如今出了這樣的事，代皇后的位置可懸了，若是衝著權力二字，要害人也是可能的。」
寧德體味著她的言語，心頭忽然飄過一絲疑慮，轉而透亮。她坦然輕笑道：「姐姐是在疑心我了。佟姐姐去了，溫貴妃又這樣，就剩下我們四妃了，我和惠妃又是素來幫襯著理事的，要說我嫌疑最大也不是不可能的。」
榮妃靜靜地望著寧德道：「佟妃抱走四阿哥的時候，難道你沒有恨過她嗎？欲先取之，必先予之，這個道理並不是只有你一個人才明白的。其實從四阿哥被抱走那一刻起，你就開始行動了，不是嗎？表面上你事事遵照佟皇后的意思行事，讓她變得不可一世，自以為大勢已定。佟皇后原先是那麼一個謹小慎微、與人為善之人，為何到後來會變成睚眥必報、獨斷專橫？妹妹真是良苦用心啊！」
寧德吹了吹盞中的清茶，微笑著緩緩道：「榮妃姐姐，難道你不知道人是會變的嗎？焉知不是佟皇后身在高位，後宮之中久已無人可以相抗衡，自高自大，因此才步了前兩位皇后的後塵。」
榮妃目光如電，微微一哂，「如今佟皇后仙去，我和惠妃能力不足，溫貴妃和宜妃為皇上所忌，剩下的不就是你一人了嗎？」
寧德笑了笑，目光如水，「我沒有這個抱負。佟姐姐仙去，我畢竟和她姐妹一場，日後只望能好好扶持佟貴人，完成佟姐姐的遺志。再告訴你一句話，我、海瀾珊，連帶她我也打了保票，必不是做這事的人，姐姐要查就往剩下的人裡查吧。只是我心中已經有了主意，必不會讓那人如願的。姐姐要是信我，就不必再試探我了，我和佟姐姐的事說不清，理還亂，但請姐姐放心，傷天害理的事我是決計做不出來的。」
榮妃聞言似是呆了呆，良久才嘆道：「妹妹原來才是真正的高人，我自以為終於能看透你了，如今才知我還是差你太多了。」
寧德端茶相敬，「姐姐客氣了，請喝茶。」
御花園。
玄燁路過御花園的時候就聽見一陣陣的呵斥聲，還有些噼裡啪啦的聲音。他不覺皺了皺眉頭，隨口對跟在身邊的梁九功說道：「去看看，什麼人？」
梁九功立刻領命，不一會兒就小跑著回來報告，「回皇上的話，聽下面的人回說是四阿哥。八阿哥剛和三阿哥、五阿哥、七阿哥打了一架，現在四阿哥在那兒自個生氣呢。」
玄燁看了一眼梁九功，見他說得不清不楚，還吞吞吐吐的，不禁起了疑心，「走，去看看。」身後的眾人急忙跟上。
御花園裡，胤禛氣得漲紅了臉，連身子都似乎在不住地顫抖，旁邊畏畏縮縮的八阿哥胤禩哭得像個淚人。兩人都是衣冠不整的樣子，一看就是剛才打架的「成果」。
下面跪了一排的太監，相互摑著掌，個個手下都不敢留情，直打得嘴角青腫，有些還流下了血絲。
胤禛看著仍似不解恨，狠狠地喊著：「打，給我狠狠地打！你們這群奴才，欺軟怕硬的東西，今天我不打死你們……」
「住口！」玄燁看到這幅場景，一聲斷喝，脖子上的青筋也凸了起來，「混賬東西！人不大，倒學得這樣張牙舞爪，誰教你的！」
一聽玄燁的聲音如平地一聲驚雷，所有的人一下子都怔怔地停住了手，胤禩嚇得腿軟，一下跪倒在地，「皇阿瑪吉祥！」
這一句話驚得所有的人都立刻黑壓壓地下跪，高呼：「皇上萬歲！」
玄燁火氣不減，直愣愣地盯著胤禛，喝道：「你額娘、你皇額娘都是嫻靜文雅的性子，個個都是慈悲的人，連朕做了這麼多年的皇帝都沒像你這樣暴虐過，把人打死？你到底學了誰的性子？一點兒都不像朕！朕都懷疑你是不是朕的親生兒子！」康熙這輩子最重視的就是仁德寬厚，偏偏看到自己的兒子今天如此「喪心病狂」漲紅了眼要打人的樣子，氣就不打一處來。
胤禛原本就憋著委屈，看見玄燁過來第一個反應就是想撲進皇阿瑪的懷裡和胤禩一樣哭訴，突然愣生生地被皇阿瑪一罵，又扯上了剛過世不久的孝懿仁皇后。自己從小就是在孝懿仁皇后的撫養下長大，她的和藹可親，她的音容笑貌，無一不在他腦海中時時浮現。額娘寧德雖然與自己始終是淡淡的，但自己最在意的卻是能得到親生母親的一點兒讚賞，一點兒誇獎。可現在自己最敬愛的皇阿瑪竟然說自己不是親生兒子！不像額娘，不像皇額娘！最敬愛的皇阿瑪不問因果，不問自己為什麼要打這些奴才，對自己滿身的傷痕視而不見，就劈頭蓋臉地一頓狂喝。與身俱來的倔強從心底蓬勃而出，他揚起頭，緊咬著嘴唇，使勁憋住淚珠不讓它流下來，強忍著哽噎道：「兒子沒錯。」聲音不大，卻足夠讓玄燁聽到。