永和宮，夜。
自從太皇太后辭世，玄燁已有兩個月不招人侍寢，因此寧德知道皇上不會前來，便早早地卸了妝摟著十二公主歇下了。她緊緊地摟著懷裡的十二公主，生怕一鬆手就會永遠失去她。眼淚在眼中打著轉，然後順著臉頰流了下來，還沒來得及擦去眼角的淚，她就聽到琉璃開門進來了，在外頭的簾帳下跪下，稟道：「主子，乾清宮的梁公公來信了，今晚皇上要過來。」琉璃頓了頓，放低了聲音道，「梁諳達囑咐奴婢說，今晚皇上的心情不怎麼好，請主子小心服侍。」
寧德輕輕地鬆開抱著十二的手，坐起來，輕聲道：「叫林嬤嬤把公主抱出去吧，輕點兒，我剛把她哄睡著了，不要吵醒她。」
保母林氏來抱孩子的時候，寧德戀戀不捨地鬆了手，雖然皇上晚上要過來，這是他兩個月以來第一次招寢，又是走宮，親自到永和宮來瞧自己，可是寧德一想到要把十二送走，仍舊提不起精神來應付皇上。
她悶悶地叫了琉璃為她更衣梳妝，自己只是愣愣地出神，不知在想些什麼。只是抬頭仰望，透過窗戶唯見高天皓月，冰輪如鏡，照著自己淡淡一條孤影，無限悽清。
片刻，宮外太監唱了喝，隨侍的太監簇擁著皇帝進來，除了近侍，其餘的人皆在殿外便退了下去。寧德在屋裡迎他，玄燁一進門便歪在炕上，有些孩子氣地道：「好累，德兒過來幫朕捏捏。批了一天的奏章，脖子這裡酸得很。」
寧德抬起頭，見玄燁的嘴角都起了水泡，知道這幾天是真的累了，剛罷免了明珠，山西、山東又遇到了春旱。賑災的事一直是戶部在管，現在明珠下去，倒是牽扯了好多人，連戶部都在鬧騰，人心不穩，新上任的幾個侍郎辦事還不熟練，玄燁恐激起民變，這幾天盯得很緊。
她有些心疼，知道這是上火，趕忙叫琉璃備了涼茶，好敗敗火。
「要不要宣劉太醫過來，給皇上看看平安脈，不然明天去請安的時候叫太后看見了又該擔心了。」寧德關切地問著，手沿著肩胛骨下緣適度地按著。
玄燁閉著眼睛，似乎很享受這一刻的舒坦，索性把頭也靠在寧德身上，懶洋洋地道：「不見。瞧他做什麼，他還能給朕開出什麼藥來。左右不過是上火，朕自己也能醫。只要他們下面能給朕少添點兒煩心事，朕的身子好著呢。」
寧德聽著玄燁的抱怨，只能無奈地笑笑。太皇太后一去，倒真的像是重新做了小孩，現在連太醫都躲著瞧。前陣子他染了風寒，太醫院開了個湯劑，愣是嚷著要換成丸劑，還振振有詞道：「湯劑苦，那玩意兒他們自己都不要喝，攛掇著給朕喝，明明可以製成丸劑，就是為了省力，也不知安了什麼心。」
玄燁把頭枕在寧德身上，手腳還不老實，靠在她身上磨蹭了一陣，他的唇又湊到寧德的耳邊，魅惑地說：「老實說，想不想朕？」
寧德橫了他一眼，撅著嘴巴道：「不想，一點兒也不想。」
玄燁把她扳過來，摟到自己懷裡，「再說一遍試試？」說著手已經伸到她的衣服裡。寧德試著要推開他，卻被他抱得更緊，輕吻著她的耳垂，從心底泛起一陣酥麻。寧德被他抱得一時有些情迷意亂，失了方寸。
事畢，兩人都有些氣喘吁吁。玄燁捏著她的小臉，無賴地笑道：「還說不想呢，剛才是誰纏朕纏得那麼緊？」
寧德羞紅了臉，用被子矇住自己發燙的臉頰，不去理睬他。
玄燁得意地翻過身子，舒舒服服地在一旁躺好，又去扯寧德身上的被子，笑道：「你別全拿走啊，給朕也蓋一點兒，不然明天就該著涼了，真的要傳太醫了。」
寧德從錦被裡探出頭，笑道：「你不是自己會醫嗎？傳什麼太醫啊！」
玄燁把她從被窩裡拎出來，摟到自己身邊，「自己醫便自己醫，有什麼了不起。西洋來了兩個傳教士，好像還有些本事，朕明天和他們研究醫術去。」
玄燁將她摟得緊些，感覺到她身上傳來的香氣盈滿鼻間，有些疑惑道：「今個兒你身上怎麼這麼香？倒是有些像他們西洋人進貢來的法蘭西花露水。」
寧德想了想，又拿自己的鼻子嗅了嗅，「哦，對了。定是琉璃那個小妮子，皇上要過來，我一時沒有準備，急急忙忙地叫了琉璃進來打扮，定是她擅自做主用了惠妃姐姐送來的那個水。」
玄燁聽到「惠妃」二字，反射般迅捷地起了帝王心術，他裝作無意地問道：「你和她走得很近嗎？」
寧德淡淡一笑，「也沒什麼熟不熟的，只是我們四妃之間常有走動罷了。佟姐姐身子不好，宮裡的事大多交給我和她，因此走得勤些，多為正事。」
玄燁笑了笑，卻笑得刻薄，「政事？原來為著政事嗎？」他故意換了字眼，眸光冷冽如冰，胸中澎湃的情思也變得冰冷了，彷彿剛才的歡愉就不曾存在過。
玄燁坐起來，眼睛銳利得像一把刀子緊緊盯著寧德問道：「有人告訴朕，皇祖母走的那晚，你和惠妃在外頭嘀咕了半日才進來，後來你先進了慈寧宮，惠妃卻又折了回去，過了很久才回來。第二天，惠妃那裡便死了一個宮女，這件事朕倒是要聽聽你的解釋。朕要動明珠的意思，只在你這裡略微提過，倒是沒想到朕的德兒那麼聰明，連這層意思都被你猜破了，看來朕在德兒面前還真沒有什麼秘密可言！」在那明亮的燭臺下，他的表情瞬間變得冷酷而無情。
寧德嚇了一跳，玄燁說什麼她卻一個字也聽不懂，三個月前發生的事她已經忘得差不多了。永壽宮死了一個宮女，為什麼她從來都不知道？寧德腦中一片空白，她不知道自己做錯了什麼，原先還是對她笑語溫存的皇上為什麼會變得如此可怕。寧德結結巴巴地開口道：「宮女，死了？可是臣妾並不知曉啊！」
玄燁淡淡地開口，聲音如朝堂之上的冷然，「哦，是朕讓人給瞞住了。德妃若是知道了會怎麼做呢？」向來寵溺的稱呼變成了硬邦邦的德妃，從這一刻起面前的這個男子已經不是她的夫君，而是天子。
寧德的心一下子變得冰涼冰涼的，不是氣有人陷害她，而是為玄燁的不信任。那麼多年的感情了，難道自己在玄燁心中一點兒分量也沒有嗎？他為什麼要這樣懷疑自己，知道了怎麼辦？難不成那個宮女是自己動手殺的，還是自己知道了會去毀屍滅跡，會去通風報信。
寧德感覺自己的心像一片碎紙，被扯得粉碎，升起的卻是無可壓抑的恨和怨，十年前吳應熊一事他還沒有吸取教訓嗎？從那以後，兩人都極力避免在對方面前談論政事。寧德也一心遠離風波，只專心在後宮裡撫養孩子，侍奉太皇太后和太后兩位長輩。
寧德只覺得那一刻自己隱忍了多年的脾氣又重新爆發了出來，上午佟貴妃帶給她的訊息，已經讓她到了喪失理智的邊緣，晚上玄燁對她的質問，無疑讓她再也抑制不住自己心底的荒蕪。她不管面前的這個人是掌握著自己生殺大權的皇帝，仍舊梗著脖子近乎低吼道：「皇上就這樣不相信臣妾嗎？皇上難道忘了十年前臣妾所受的汙衊了嗎？」
玄燁的眼睛裡也欲噴火，數十年了從來沒有人敢這樣對他說話，「朕就是太相信你了，所以才一直忍著。別人把這件事稟告朕的時候，朕還想著要來聽聽你的解釋，所以來永和宮看你，就是想聽聽你怎麼說，你呢……」
他一句接一句地說著，寧德只覺得那聲音離自己很遠，飄蕩浮動著，倏忽又很近，近得像是在耳邊吵嚷。天卻越發高了，只覺得那月光冰寒，像是一把剪刀，嘶啦一聲就將人剪開來。全然聽不見玄燁在說什麼，只見他嘴唇翕動，剛剛養出來的鬍子一翹一翹的。明明門窗緊閉，漏不進一絲風來，她卻覺著就像太皇太后走的那晚颳起的狂風冷冷地撲在身上，身子不住地發抖。
寧德的手握成了拳頭，把全身的力氣都灌注在了那上面，似乎只有這樣才可以剋制住將要流下來的眼淚。她瞧著有些暴怒失常的玄燁，冷冷道：「臣妾要是說臣妾只是和惠妃在宮外隨意地聊了兩句，別的什麼話也沒有說，皇上會相信臣妾嗎？其實皇上今天晚上到永和宮來，不是早就有答案了嗎？您心裡早就把臣妾和宮女之死，還有惠妃、明珠都給聯絡上了，不是嗎？皇上早就在疑心臣妾了不是嗎？若是皇上沒有猜忌臣妾的話，其實以您的雄才大略，早就應該明白，大阿哥和太子，誰跟臣妾親？大阿哥從小就養在外頭，而太子從小跟著皇上、太皇太后，臣妾在慈寧宮、乾清宮都照顧過太子，太子從小就和臣妾親。臣妾犯得著撇下太子爺，去抱惠姐姐的大腿，去討好明珠嗎？臣妾便是與惠姐姐多說了幾句又怎樣？難道皇上要臣妾做啞巴，做傻子，不去結交那些姐姐、妹妹，每天冷著臉，任人在背後指指點點嗎？」
康熙被她非同尋常的態度惹怒了，他是萬乘之君，是萬人之上的天子，他是自私的、自傲的，不容許別人挑戰他的權威，即便是自己心愛的女子，也必須完完全全臣服在他的腳下。他不在意寧德那天對惠妃說了什麼，便是有些越矩的話也沒有什麼關係，只要她肯放低姿態，像後宮裡所有的女人一樣乖乖地道個歉，保證以後再也沒有這樣的事，他就會立刻像剛才那樣把她重新摟進懷裡。他剛才只是想試一試寧德，誰知她的反應竟會出奇的大，那樣的不可理喻。她竟然不信他，她不相信自己是站在她這一邊的，即使他心中明鏡似的，這電光火石般的一瞬，十多年的情分，忽然在他的心中流逝。
「看來朕是太寵著你了。」玄燁冷著臉說，「朕不想讓你教壞九公主和十二公主，佟妃跟朕提過太后一直想養個公主。如今九公主和十二公主朕先抱給太后去撫養，等你什麼時候想明白了，再來見朕吧。」他猛地發出一聲悶吼，背轉過身去，像一頭髮怒的獅子，「朕要你記得，朕是個皇帝！」
寧德看著玄燁怒氣衝衝地離開。剛才還劍拔弩張地與玄燁對峙，等玄燁一走，寧德的全身都像是被抽去了力氣，搖搖欲墜地坐到了冰冷的地磚上。她一下子都明白了，「佟妃跟朕提過太后一直想要養個公主。」又是佟貴妃，原來佟姐姐對自己從來都沒有放心過。
背後是一陣徹骨的涼意，如正生著大病一般。耳中嗡嗡作響，只聽窗紙上聞著魚貫而入的風敲打著，簌簌有聲。
皇上走了，烏玉齊和小十二都被抱走了，以為可以依靠的佟貴妃卻在背後惡狠狠地連捅了自己三刀，一刀比一刀致命，一刀比一刀狠。為了可笑的愛情，她入了宮，如今愛情卻拋棄了自己；為了保護自己的孩子，她膝下的五個孩子卻一個都留不住了；她相信友誼，相信經過那麼多年，她和佟貴妃已經從相互利用的怪圈裡走了出來，可以沒有保留地互相扶持，然而一夕之間自己什麼都沒有了。
玄燁並沒有明旨要責罰寧德，然而後宮的流言卻傳得飛快，很快所有的人幾乎都知道了那夜發生的事，永和宮再一次變成了冷宮。只是這一次向來柔順的德妃竟變得十分倔強，恢復理智的玄燁只是叫她認個錯、賠個禮也就算揭過不提了。然而寧德卻出人意料地沉默，只是沉默，如看破紅塵的老僧終日在永和宮裡唸經、打坐、參禪，再也不去理會後宮的紛爭。
這幾個月下來，她越發心靜，在她面前似乎一切都掀不起任何波瀾。玄燁帶走九公主與十二公主只是想逼她認錯，可是寧德索性連這兩個孩子都放下了。
那天下午，寧德剛剛抄了三頁《心經》。
「主子。」琉璃進來，看了看寧德的臉色，見她仍舊拿著筆一心寫著，並不為她的話驚擾，也不知是不是根本沒有聽見她說的話。琉璃躊躇了一下，知道以現在寧德的狀態便是把這件事告訴了她也沒有什麼用，只是這件事又是因她而起，其中一人還是住在永和宮裡的人，她到底還是永和宮的主位，怎麼說也要來稟報一聲。琉璃想了想，道：「格格為主子的事在承乾宮出言不遜，把佟妃娘娘氣得吐血，旁邊又有平貴人在煽風點火，如今佟妃娘娘把格格關進了承乾宮的黑屋子裡頭，說是要給她敗敗火，誰去說情也沒有用。現在整個後宮都給驚動了，各宮都去承乾宮看熱鬧，只是沒有人敢回太后。主子，您要不要也過去，格格……格格畢竟是為了您得罪了佟妃娘娘的。」琉璃口中的格格便是借居在永和宮的其其格，太皇太后崩了以後，玄燁便不再提起她，多少知情的人都知道皇上單是為了太子和大阿哥之事，也並不怎麼待見她，多少會有些介懷。所以眾人都知道皇上是答應了太皇太后，卻沒有給她任何身份，如今就這樣不明不白地丟在永和宮裡，開始還有些敬畏她，過了許久卻也平常。她跟著寧德，漢文、滿語倒是學了不少，已經能勉強和人交流，只是其其格依舊改不了風風火火的性子。這一次看不慣寧德平白受了誣衊，她竟跑到佟貴妃那裡去仗義執言。明珠倒臺，索額圖又有起復的跡象，平貴人新近受寵，又有了身孕，如今地位大不一樣，於是大家也忙轉了臉，不敢懈怠她。如今她混得風生水起，又學得人精一般，跟在佟貴妃身後放低姿態，宮裡倒也沒有人會與她過不去。
寧德依舊是一筆一畫地細心抄著佛經，臉上沒有任何表情，只是低著頭，一直把「波羅僧揭諦，菩提薩婆訶」中最後的一個「訶」字寫完，才放下筆，抬起頭來。
她面色如常，只是微笑，然而笑容裡不帶嘲諷，只有對世事的透徹，「你以為佟姐姐是真因為這件事發作其其格的嗎？若是其其格不為我說話，也會起旁的事。」
「你還叫她姐姐？」章佳氏福凝從後面邁著步子進來，寧德聽到她的聲音倒也不覺得吃驚，仍舊淡淡地笑道：「不過是一個稱呼而已。佟姐姐也好，佟妃娘娘也罷，都只是一個稱呼，就如你我二字一樣，叫什麼又有什麼關係呢？」
福凝想了想，方才笑道：「姐姐，倒是了悟了。可惜旁人都還看不透，為著蠅頭苟利爭得頭破血流呢！」她回過身，福了福，「姐姐，如今不去瞧瞧這熱鬧嗎？聽說佟妃娘娘這回可是假戲真做，沒想到那個蒙古格格平常漢文、滿文說不利索，誰知罵起人來那麼牙尖嘴利，佟妃娘娘真被氣得嘔出血來。現在連皇上都驚動了，只是我看這件事連皇上都不好勸呢！佟妃娘娘病成這樣，還要聽蒙古格格的教訓，忍不住生個氣也是應該，只是她平時做賢妃做得太久，如今這樣發作太后的家裡人，太后臉上未必掛得住啊，等太后知道了，那個蒙古格格還是要放出來的。」福凝又眨了眨明亮的眼睛，「佟妃單在這件事上發作她，還不是顧忌著她是永和宮人的身份，姐姐難道就要一直忍下去嗎？」
寧德聽完福凝的話也笑了，「你也知道她這又是為了試我，一石二鳥之計。你又何必和她去鬧不痛快呢？況且說了，你剛才也提過格格平常漢文、滿文都說不利索，真真罵起人來卻那麼牙尖嘴利，那些有心人難保不會在這上面做文章，到底又是我的錯了，都知道是皇上讓我教格格滿文、漢文的，如今定是數落我背地裡使壞，讓她學了這些髒話來氣佟姐姐。」她看了一眼福凝，「因此你自己也要小心，畢竟是從承乾宮裡出來的，如今又住在永和宮裡，還是少去沾染那些是非。」言罷，她又提了筆，去抄那《心經》，終究不再理會福凝和其其格二人了。
福凝無奈地看了她一眼，轉身走了。琉璃望著寧德欲言又止，嘆了一口氣也跟著福凝走出來。她在廊下叫住福凝，「小主吉祥。」
「吉祥。」福凝待琉璃很客氣，輕聲回她。
「小主不能再勸勸主子嗎？這樣下去難道真的做姑子去？主子多少還是肯聽小主的話。」琉璃皺了眉頭，望著屋裡寧德安靜的背影，有些為難地請求道。
福凝也注視著屋子，凜然轉眸，「姐姐的主意一向比我大，她下定的決心誰也改變不了。能聽我幾句話，不過是在無關的事上順順我，就像剛才說的稱呼一樣，在她眼裡一切皆是無謂的。」
琉璃更加憂心，搓著手問道：「那該怎麼辦啊？」
「你也不必擔心。她剛才還憂心我，囑咐我少惹是非，還有上次胤祥原本是不能留在我身邊的，她到底還是出世了，央著太后把孩子給了她撫養。可是回了永和宮，仍舊是交給我來養。現在面上祥兒是姐姐的孩子，可是私底下胤祥從來沒有離開過我的懷抱。你瞧，姐姐仍是這樣心善，她連我的孩子都要幫，到底還是沒有放下世事，終究還會走出來的。」
福凝抬起頭，遠處正有一片白雲悠悠地從遠山飄過來，映得天邊湛藍通透。
寧德和福凝終究沒有去承乾宮。然而卻被寧德料著，太后很快得知了此事，雖然當著佟貴妃的面雷聲大、雨點小地訓了一頓其其格，卻到底把她從承乾宮裡帶走了。只是寧德卻因管教不力被罰抄《女訓》三百遍。她現在已是宮中正妃之一，向來罰抄之事只對宮裡的低等妃嬪，早已輪不到她的身上，這一處罰下來，雖不嚴苛，卻像兩個耳光直愣愣地打在了她的臉上，叫她在眾人面前顏面盡失。
然而玄燁後來的態度卻極為微妙。三四天後，旨意下來，竟然給了其其格一旨貴人的冊文，又賜號「宣」。只是其其格的身份特殊，若說貴人的身份原先又有些配不上她，只是眼前她衝撞佟貴妃在先，不得罰又得名號，已經是恩典，比起剛進宮來什麼名分也沒有確實是強了百倍。更出人意料的事情在後面，玄燁忽然開了景仁宮的門，令其其格搬進去，只以貴人的身份便做了一宮的主位。一時後宮大驚，都道其其格命好，身在那樣的人家，魑魅魍魎般的謠言不知怎麼就起了，說是日後便是要封后也說不定。
平貴人不免有些吃味，在佟貴妃那裡不住地撩撥，為佟貴妃抱不平，又去溫貴妃那裡傳話，整個後宮之中倒數她最熱鬧，只是佟貴妃仍是一派和氣，笑笑並不多言，似乎也沒有過多的擔心。
永和宮。
一縷青煙嫋嫋，殿中安靜得只聽到紅泥小爐中泉水咕咕煮開的聲音。海棠提起壺，將泉水注入青瓷之中清洗，依著次序炙茶、碾羅、烘盞、候湯、擊拂、烹試，依次七次，才將茶湯奉給寧德和福凝。
福凝微微抿了抿，便把茶盞放下，「姐姐還真是料事如神，如今那一位搬起石頭砸自己的腳，該悔得腸子都青了吧，她都那樣的身子了還有什麼放不下的呢？」
寧德臉上淡淡的不見喜怒，倒是極用心地品著茶，一直到餘韻盡了才道：「你錯了。別看著其其格表面風光，其實她才是可憐人。」寧德回過頭望著福凝道，「你知道景仁宮為什麼空了那麼久都不敢有人搬進去住嗎？」