太監躬著身道：「回德主子的話，奴才去回了，不過惠妃娘娘說她一向沒有什麼主見，和德主子您一起協理後宮的時候，也都是德主子您拿的主意，因此還是請德主子您看著辦。」
琉璃在一旁聽得怒火頓生，忍不住道：「什麼叫讓德主子看著辦！這麼大的干係，難道出了事讓主子一個人擔著，她也是……」
寧德連忙喝道：「你閉嘴。」她回頭對太監和顏悅色道：「既然如此麻煩公公先去一趟永壽宮，說是我親自請她，讓她在永和宮裡等我，若是惠姐姐不方便我稍後會親自去永壽宮拜謁。」
那個太監還待再說什麼，卻被寧德一瞪，嚇得收聲，立刻甩了馬蹄袖磕頭道：「嗻。」
看著太監走遠了，她方才登上步輦，沉聲道：「擺駕承禧殿。」
農曆十一月，風呼呼地吹在臉上有些生疼，原本夏坐步輦，冬坐轎那是宮裡的規矩，只是不知為何寧德到如今仍然要坐步輦。她坐在四人抬的步輦上面色微寒，雙眉緊鎖，露著比寒風還凜然的神色。
如今皇上、佟貴妃都不在宮裡，四妃之中應該是以惠妃居首，奈何惠妃只是庸庸碌碌之人，姿色普通，皇上對她也不過是可有可無之心。不過她是明珠的內侄女，家世背景顯赫，在這一點上其他三人卻都不及她。至於榮妃，寧德有時候覺得自己和她有幾分相像，但是近幾年她年老色衰，不過是仗著自小和皇上的情分，一直被皇上記掛，又有佟貴妃這棵大樹庇廕，這些年也相安無事。如宜妃郭絡羅氏紓毓，不僅姿色出眾，而且出身又好，她阿瑪是鑲黃旗的左領，相當於半個旗主，雖然比不上惠妃那樣的廟堂權相，但是到底也比寧德和馬佳氏如意的出身強。加之皇上又寵她，她在後宮中雖說向來飛揚跋扈，但是到底人緣廣，吃得開。要說四人之中能去和溫貴妃爭的，也就只有她做得出來了。
寧德忍不住嘆了一口氣，剛才琉璃說得確實不錯，惠妃倒是把責任都丟給自己了，自己甩手樂得清閒，但是她也不想想這個責任是她能丟得開的嗎？且不說一般的宮人誕下皇子、公主那已經是天大的事了，更何況此次生產的又是這兩位。這兩個主子沒有一人是可以得罪得起的，無論自己把那個李之賢指給誰，另一個一定是要記恨自己的。論緊急，那自然是宜妃那邊急些，但是溫貴妃是第一次生產，要仔細些也沒有錯，更何況她是貴妃，自古尊卑不可廢，又是在深宮後院裡，現在皇上和太后都不在宮中，出了什麼事，十張嘴巴也說不清。
寧德揉了揉發脹的太陽穴，唉，佟姐姐你怎麼丟給我這樣一個爛攤子。
下了步輦，寧德快步進了承禧殿，兩邊宮女、太監屏氣凝神地站在殿外，一臉嚴肅。
臨到門口的時候，琉璃輕輕地拉了拉寧德的袖子，小聲道：「主子，您可想好了，定要這麼做嗎？這一步要是邁出去了，可就收不回來了。不如我們也學惠妃娘娘，不要惹這等閒事，反正您也來承禧殿勸過貴妃娘娘，意思意思便好了。」
寧德輕輕地嘆了一口氣，良久才緩緩道：「我是不想讓皇上對我失望啊，她們兩個腹中的孩子不但是她們自己的，也是皇上的。我是有過孩子也沒過孩子的人，箇中滋味我是最清楚不過的，沒有人會願意經歷的，我不想再看到皇上痛苦的表情了。若是能幫，我怎麼說也要盡力幫著的。」
說完，寧德便不去瞧她，抬腳往裡面走去。
芙蓉見德妃娘娘到了，立刻迎了上來，「給德妃娘娘請安。」
寧德上前一步，扶起她道：「你家主子呢？怎麼樣了？」說著便要往裡走。卻被芙蓉攔住，只見她面露難色，小心翼翼道：「德妃娘娘，我家主子心裡不痛快，如今嚷著要生，說是什麼人都不見，只好讓您白來一趟了，不如到偏廳去飲茶，看看情況再說。」
寧德心裡感激，知道芙蓉是和琉璃存了一樣的心思，不想讓自己難做。別人見自己進了承禧殿，自然以為自己是在勸解貴妃娘娘，到時候連宜妃也不能說什麼。也不一定是芙蓉，以溫貴妃的性子怕是也不願去得罪任何人的，說不定就是她猜到自己要來，所以才叫了芙蓉來做擋箭牌。
寧德點了點頭，知道溫貴妃真的不願意見她，又不肯放人，所以才大費周章地還要替她著想。自己亦不是沽名釣譽之徒，留在這裡反而沒有什麼用，於是她乾脆起身告辭，「既然如此，我也不便久留。芙蓉，好好照顧你家主子，把我的心意轉告她，皇上和太皇太后、太后可都盼著她和宜妃娘娘母子平安。」
不等芙蓉回答，寧德起身便走，徑直上了步輦，琉璃不防備她這麼快便出來了，一時有些慌亂，問道：「主子，現在我們是去宜妃娘娘那兒嗎？」
寧德目光一沉，應聲問道：「惠妃娘娘呢，她在哪裡？」
隨侍的小太監躬身回答道：「回主子的話，剛才永壽宮的祿公公來回過話了，說是惠主子今日身子也不爽，不便出門，改日再請主子喝茶。」
寧德在步輦上微微冷笑道：「何必改日呢？就今個兒吧！起駕，去永壽宮。」
永壽宮。
惠妃聽到德妃駕到的訊息，知道躲不過，只得硬著頭皮笑著迎了出來，「妹妹怎麼親自來了呢？我這幾日身子不爽，事事都要勞煩妹妹，真是罪過罪過。」
寧德稱辭謝過，然後才隨惠妃進了永壽宮。
兩人在榻上坐定了，待喜鵲奉上茶水，寧德才微笑著緩緩開口，卻一字不提宜妃和溫貴妃之爭，只是和惠妃說著閒話，「前幾日，額娘來信，說是阿瑪這幾日也是胸悶氣慌，聽說都是讓公事給累的。想來我阿瑪就擔著這麼一個位子，已經累成這樣，你阿瑪豈不是更累？」
惠妃掩嘴笑了，「哪裡哪裡，要論累，我阿瑪也累不到哪裡去，不過那日遇見叔母，說起來還是我叔父最累。一個人管著內務府，兼著禮部和吏部，天天忙到三更才睡，四更天便要起來準備上早朝，有時候連家都不回，直接在宮裡的執事房睡下了，叫人看著都心疼。」雖然嘴上說辛苦，但是眸子裡卻掩不住得意之色。
寧德點頭稱是，只是順著惠妃的口吻繼續說下去：「是啊，明大人為皇上、為朝廷兢兢業業，夙興夜寐，那都是有目共睹的事。除鰲拜、撤三藩、平定臺灣，一件件說起來都是名垂史冊的事。更何況索大人自康熙十九年解任，這朝裡朝外可都是明大人料理的，就是想想也覺得累啊。我和姐姐不過是幫著貴妃協理這樣一個後宮便已經頭疼不已了，真不知道明大人是如何運籌帷幄的。」
一番話說得惠妃喜笑顏開，連聲道：「不敢不敢，我也不太懂外頭的事，不過聽叔母說起過他們朝臣都在贊叔父是‘為善之人，輕財好施’，想來大家都給叔父幾分面子，當不起妹妹的謬讚。」
寧德卻微微一笑，別有深意，「只怕妹妹如今要借的就是這份面子。」
惠妃聞言一驚，方才覺察到自己不察，竟然入了這個小妮子的套中，只好故作不解，「妹妹說的是什麼？我怎麼就聽不懂啊？」
手上突然一軟，竟被面前的寧德拉住，見她目光真摯地望著自己道：「姐姐，如今這事我實在是沒有辦法了，但是就算姐姐怪罪，妹妹還是想對姐姐說一句。姐姐您進宮比我早，論出身又是堂堂的世家，還是大阿哥的生母，在皇上和太皇太后的心中那是萬分看重的，這宮裡宮外盯著姐姐看的人也不少，姐姐真以為稱病避世就能躲得過去嗎？」
寧德握住惠妃的手，懇切地說道：「姐姐，我大膽說一句不該說的，姐姐就算不為自己，也該想想大阿哥和明大人吧。朝廷上的事我們後宮之人不見得有多明白，但是姐姐難道不知道樹大招風的理兒？皇上這幾年看似不待見索相，處處倚重明大人，但就是這樣才把大阿哥和明大人都推到了風口浪尖上，指不定那些小人就躲在那裡生事等著看好戲呢！」
惠妃心中微驚，雖然有些氣惱德妃設套，引自己入甕，但是卻不得不承認她說的有些道理，如今被她這樣細細一剖析，竟然越想越怕。她有些遲疑，也拉住了寧德的手問道：「妹妹，那照你這樣說，我該怎麼辦呢？」
寧德見惠妃這樣說，暗暗舒了一口氣，她故作思索了一番，緩緩道：「姐姐，貴妃娘娘的額娘似乎如今還在宮外吧？不如就請你的叔母去遏府走一趟，明大人的面子大家總是要給的，更何況聽聞遏夫人一向是個老成之人，明白事理，讓她來勸自己的女兒，總比我們這些外人好。姐姐親自派人去接遏夫人進宮，既不違後宮規矩，貴妃娘娘的臉上也有面子，定會承姐姐的情，豈不是兩全其美嗎？」
惠妃大喜，「如此真是難為妹妹了，妹妹這份情姐姐記下了，我立刻派人去通知叔母。」
寧德起身謝道：「那我便告辭了，妹妹在永和宮恭候佳音。」說完也不待惠妃相留，起身便走。惠妃怔怔地站在後面，瞧著寧德的背影，突然覺得這個德妃如今說話行事竟有幾分萬歲爺的味道了。她今天來得突然，說了這樣一番話就唬得自己按照她的意思去辦了，又是下套又是交心，說得頭頭是道。惠妃皺了皺眉頭，原先怎麼沒有瞧出來德妃還是這樣一個口齒伶俐的人，大家原先打量著她不過是這個宮裡一個沒嘴的葫蘆，不過現在看來人家竟是藏拙。
惠妃在門簷下又站了一會兒，一直到看不到寧德的步輦了，才轉身折進宮去，心裡仍想著寧德剛才講過的一番話。