盛夏六月的一個傍晚，往日熱鬧紛繁的大地突然沉寂下來，連一些最愛叫喚的蟲子也都悄沒聲響了，似乎處在一種急躁不安的等待中。天悶熱得像一個大蒸籠，黑沉沉的烏雲正從西邊鋪天蓋地而來。地平線上，已經有一些零碎而短促的閃電。只聽見那低沉的、連續不斷的嗡嗡聲從遠方傳來，一場大雷雨就要到來了。
寧德挺著大肚子，早早就睡下了，只是這幾天來睡得總是很淺，不知為什麼心裡總是有些隱隱的擔憂。她這已經是第三胎了，前面兩胎雖然都遇到了些許風波，但總算有驚無險地過去了。按理說如今應該更加有經驗才對，永和宮交給翡翠看著她是極為放心的，吃食衣料從來都不假於他人之手，卻不知此番為何如此心神難安。
寧德暗笑自己太疑神疑鬼了，試著翻個身又準備繼續睡去。忽然聽到一聲驚恐的尖叫，她閉上的眼睛忽然睜了開來，立刻聽到外面宮女、太監紛亂的腳步聲，於是坐起身來披了衣服下了床。不知道外面到底發生了什麼，只是聽到跑動聲越來越密集，還有宮女不斷的驚叫。寧德心中疑惑，推門走了出去。園子裡爬出三條吐著紅信，嘶嘶作響的赤練蛇，它們交纏在一起，昂著頭像是隨時都會向人發起攻擊。
「慌什麼！」寧德厲聲喝止道，「都不要吵了！幾條蛇而已，都給我靜下來。」
蛇，她是不怕的，還有什麼比人心更可怕的東西，只是這永和宮裡打掃得素來仔細，今日怎麼會無端端地跑出三條赤練蛇呢？這樣一想越發起了疑心。
「翡翠呢？」寧德向臺階下雙腿發軟一直在打戰的宮女問道。
「翡翠……翡翠姐姐……」她勉強鎮定了一下心神，回想起來，「剛才佟妃娘娘來傳話，說是這個月的月錢下來了，翡翠姐姐見主子睡下了，自己一時也沒有什麼事，於是就親自去了。」
寧德嘆了一口氣，想來也是，若是翡翠在，哪裡容得了她們這樣大呼小叫。罷了，她嘆了一口氣，「去叫侍衛們過來吧，讓他們把蛇抓走了，以後不要這樣大驚小怪的。」
臺階下站著的宮女心驚膽戰地看了一眼仍在吐著紅信的赤練蛇，輕聲回話道：「嗻。」
「姐姐。」金萱大概也聽到了聲音，推門出來，看寧德已經控制住了場面，只是照面了不好不打聲招呼，於是對站在迴廊上的寧德報以一笑。
寧德看到金萱，也笑了笑，只是多少有些尷尬不知該說什麼，隨意地道：「好久不見了，最近胤祐好嗎？」
金萱點了點頭，「是啊，好久沒和姐姐聊天了。胤祐一向很乖，祚兒呢？還是那麼調皮嗎？」說到孩子，兩人臉上都露出了笑容，似乎那道隔閡也薄了許多。
寧德仍舊有心想和她緩和關係，一直不想失去這個故友，於是向她招了招手，道：「妹妹，過來坐坐吧，一起喝杯茶。」
寧德瞧著金萱似乎猶豫了一下，只是很快臉上的陰翳就一掃而空，她應了聲，「好啊，打擾姐姐了。」便提了裙子小心翼翼地走過來。
寧德望著她，似乎想起兩人在一起時的快樂時光，臉上不由得露出了笑顏，彷彿逝去的幸福唾手可得，只是寧靜地望著金萱沿著石階一級一級地走上來，絲毫沒有注意到危險早已逼近她。
一條粗壯的大蛇突然躍起直撲寧德，寧德眼尖，雖然有孕在身，但是千鈞一髮之際還是側身閃開了，赤練蛇撲了個空，重重地落到地上。慌亂之中宮女又是連聲尖叫，沒有防著另一條蛇也昂起頭，目標卻是金萱。成嬪受了驚嚇，厲聲尖叫，急忙躲避之下，撲在了寧德身上。這一次寧德再沒有這樣好的運氣可以避過去了，被金萱重重地推倒在地。
「血……血……」宮女突然發現寧德的下身滲出了殷殷血漬，不由得害怕起來，連聲呼喚道，「德主子，德主子！您不要嚇奴婢啊！」
金萱呆呆地站在那裡一時不知所措，她看著寧德昏倒在地上，自己也分不清剛才是故意還是無意地就朝寧德的方向撞了過去。她不想的，她從來沒有想過要害德姐姐的。她只是一時嫉恨寧德為什麼可以活得那麼幸福，她只是心有不甘，只是想讓寧德也感受一下心疼的滋味，沒有想到……沒有想到會這樣……德姐姐，我真的不是故意的！她在心中掙扎。
正在這時翡翠回來了，看到永和宮裡一片慌亂，立刻心知不妙，跑進來一看，見寧德暈倒在地上，氣息微弱，地上又是一片血，也是六神無主，連聲問道：「怎麼會這樣？怎麼會這樣？」
金萱被她吼得回過神來，一時清醒了許多，急聲道：「翡翠，你也糊塗了嗎？還站在這裡做什麼！快，快去傳太醫！」
她喚過永和宮的太監小卓子，「還愣著幹什麼，你快去稟報皇上啊！」
金萱又指揮著身旁的幾個宮女，「把德姐姐抬進去！」
翡翠呆在那裡，見成嬪一下子有了主子樣不由得心神一端，立刻向她福了福，「成主子，那這裡就交給您了。」轉身就往太醫院跑。
翡翠出了宮門，終究不放心，她拉住值夜的太監吩咐道：「你快去承乾宮通報佟妃娘娘，就說永和宮的德妃娘娘似乎是小產了。」
小太監也知道事態嚴重，結結巴巴地道：「可是……可是……最近佟妃娘娘都不管事了，宮裡的事都交給溫貴妃來管了。」
翡翠吼道：「糊塗！我家主子和佟妃娘娘是什麼關係，你還不快去！」
玄燁聽到稟報，立刻丟了奏章急匆匆地往永和宮趕去，一路龍行虎步到了永和宮的時候穩婆和太醫都已經進去了。他第一次後悔起來為什麼要把寧德安排在離自己那麼遠的永和宮裡。
太醫快步迎了出來，跪倒在地，玄燁一把抓住他的衣襟急切地道：「德妃怎麼樣了？」
老太醫顫顫巍巍地抖著山羊鬍子，「回皇上的話，德妃娘娘洪福齊天，有皇上的庇佑，如今已經誕下小公主。只是因為早產，小公主如今體脈不穩，怕是……」太醫有些說不下去了。
玄燁乍一聽寧德無礙，又誕下一個小公主，剛舒了一口氣，聽到後半句心中一痛，把太醫甩在地上，連聲吼道：「廢物！朕留你有什麼用！」
說話間佟貴妃也到了。她看到玄燁發怒，心中嘆了一口氣，走上前去輕輕地拉了拉玄燁的袖子，示意他此時不可動怒，房間裡還有一位小公主等著太醫去救治，若是一時氣憤處斬了他，只怕其他的太醫也會寒心。
玄燁回頭看了一眼佟貴妃，對於這個表妹他是又敬佩又心疼的，打理後宮多年都是井井有條。一路上他已經聽了梁九功的回報，大概知道了事情的始末，心中只是後悔。佟貴妃打理後宮多時，一直沒有出過這樣的紕漏，為何剛交到溫貴妃的手上，就出了這樣大的事？他心中有了疑惑，皇宮這麼大，就這麼巧讓懷孕的德妃出事了呢？
看見佟貴妃不忍的神色，玄燁強忍著怒氣，眸子裡閃過寒光，「還不下去，要是治不好小公主，朕要你們陪葬！」
此時，溫貴妃也匆匆趕來了。
這幾日，好不容易把佟貴妃執掌後宮的權力奪過來，便日日兢兢業業，把原先要蓋過佟貴妃的心思早就丟到九霄雲外了，只是生怕做錯點兒事，落人話柄，更擔心佟貴妃不會如此輕易地就把權力交出來，會在背後動什麼手腳，當日在麗景軒裡說的話只怕是逢場作戲。於是每日忙到深夜才睡，這時剛聽說永和宮出了事，她便立刻趕過來了。
她一見皇上的臉色便知大事不好，果然玄燁疾言道：「從今以後，後宮裡的事不勞煩溫貴妃了，還是交給赫弦吧。」
溫貴妃張了張嘴，想說什麼卻又咽了回去，倒是佟貴妃盈盈地朝她笑了笑，「這幾日辛苦妹妹了。」
溫貴妃的心霎時如被冰水兜頭澆下，即便是在六月天也似寒風中般瑟瑟淒冷，「原來只是辛苦為他人做嫁衣。」溫貴妃心中暗暗灰心，原來對佟貴妃的第一陣她便輸了。
只可惜她不知道自己輸得更慘：三日之後，承乾宮傳來佟貴妃懷孕的訊息。
這幾日佟貴妃藉著稱病，倒引得皇上日日來看望，從前被孝昭皇后壓著，一直無法翻身，直到寧德到來後，借她之力讓皇上對自己大為改觀。可是後來又封了貴妃，皇貴妃，一直是宮事繁雜，索性便專心處理後宮瑣事，把皇宮裡裡外外打理得絲毫不差，素有美名。直到近日，溫貴妃突然提出想要插手後宮之事時，於是她順水推舟，讓得乾脆，反而更得人心，更藉此機會和皇上日日耳鬢廝磨，終於在入宮十年之後懷上龍種。
佟貴妃如今已是皇貴妃之尊，若是誕下麟兒，稱後更在所難免，而且佟家在朝廷勢大，並不讓太子之母仁孝皇后赫舍里氏家族的權勢，一時還引得朝野震動。
溫貴妃躺在孝昭皇后鈕祜祿氏素日所居的承禧殿中，驚聞此訊息只是暗暗心驚，越發悔恨此番自己真的是大意了：姐姐，我如今才知你當年是多麼不易。
她在睡夢中輕輕吟道，有如夢魘。
經過太醫的悉心治療，小公主終於頑強地活下來了，玄燁和寧德只有一個心思，便是讓小公主能健康快樂地活下去。
因為先天不足，玄燁並沒有立刻讓宗人府草擬小公主的名字進玉牒，只是寧德一心盼著孩子能平安，於是兩人便先定了小公主的乳名為「長安」。寧德出事後，玄燁即刻招了寧德的額娘入宮陪伴。本來這是一件大喜的事情，宮中向來規定妃以上的主位產子方才可以招后妃的額娘進宮，寧德自封妃以後也一直悉心籌劃著要和額娘見面之事，可是此番寧德見了額娘西林覺羅氏之後只是止不住地掉眼淚，如同孩子似的哭訴，原先計劃好還想讓額娘見一見胤禛，如今卻再也沒有這個心思了。
這兩個月來，她勉強坐完月子後（被翡翠和額娘強攔在床上不讓她下地），便日日守在長安的搖籃邊。長安每一次啼哭都會把寧德的心給揪緊。她的額娘西林覺羅氏摟著一臉憔悴的寧德寬慰道：「德兒，放心吧，太醫不是說了嗎，小公主的病只要拖上三五個月就沒事了，她是先天不足，只要長大些就會健康的。再過幾日就三個月了，我們的小公主一定會平平安安地長大的。」
寧德聽見額孃的柔聲安慰，勉強點了點頭，是的，馬上就到三個月了，太醫說過只要能活過三個月就基本沒有大礙了，長安就算習慣這個世界了。
西林覺羅氏拉著寧德纖弱的手說：「德兒，放心吧，全天下最好的大夫都在皇宮裡，小公主一定會沒事的。」
寧德堅毅地點了點頭，她握著長安如棉花一般的小手，貼在她的額頭上，「小長安，你一定要沒事啊。」
長安在睡夢中似乎聽到了寧德的輕聲叮嚀，滿意地咂了咂嘴巴，閉著眼睛，晃動了下緊握的小拳頭又復睡去。
寧德溫柔地注視著她，西林覺羅氏向翡翠使了個眼色，翡翠便輕輕地拉起寧德，「主子，您去休息會兒吧，小公主現在睡了，您不休息好，待會兒小公主醒來，您哪有精神照顧她啊，這裡就交給我和乳孃吧。」
寧德猶豫著點了點頭，想想自己確實已經有幾天未閤眼了，看樣子長安的情況也穩定了，她便不再拒絕，遲疑著走了出去。
回到自己的房間，寧德累得連衣服都來不及脫便癱倒在床上，眼皮果然沉得很，寧德在心裡默默祈禱：上蒼啊，德兒寧願自己折壽一半也要讓長安健健康康地長大啊！
寧德實在是太困了，頭剛沾到枕頭上睡意便一陣陣地襲來，在進入黑甜鄉之前她，似乎看見長安正笑著向她張開雙臂，甜甜地笑著等她來擁抱。
「長安。」她安心地喚了一聲，便帶著微笑進入夢鄉了。
睡到一半，似乎夢裡胤祚和長安正拉著自己的手纏著要她講故事，門口突然傳來一陣喧囂。
寧德不捨地睜開眼睛，頭還是暈沉沉的一副沒睡足的樣子。她心裡微微有氣，吵醒了她還是其次，可別吵到長安啊！她披了衣服起來，喚道：「琉璃，琉璃！」
連叫了三聲都沒有人回答，寧德甚是疑心，也來不及梳頭，散著頭髮便要出去，剛要推門，琉璃面色慌張地推門進來，哽咽道：「主子，公主怕是不行了。」
從來都是好脾氣的寧德，聽到琉璃這樣說，突然揚起手打了琉璃一巴掌，厲聲道：「大膽，誰叫你這樣胡說的！」