阿靈寶搖頭道：「不曾。」
「連《女誡》、《烈女傳》也沒有聽人講過嗎？」佟貴妃語氣淡淡的，沒有一絲波瀾。
阿靈寶面露虛慚，「都不曾。」她想了想，惴惴道，「額娘說女子無才便是德。」
一旁的榮妃面露微笑，只是寬慰道：「好孩子，你額娘說得是。」
佟貴妃面色不改，依舊問道：「既然這樣，你額娘可曾教過你女紅之事？」
阿靈寶露出些笑意，「回佟妃娘娘的話，額娘教過小女。」
佟貴妃點了點頭，面無表情道：「留。」
見阿靈寶離去，榮妃看著她的背影笑著對佟貴妃低語：「這個孩子天庭飽滿，珠圓玉潤的，倒是個有福相的人。」
佟貴妃喟然道：「希望今後她能福澤深厚吧。」
榮妃嘆了一口氣良久沒有說話。
終於輪到了章佳氏福凝，她隨著眾人移步上前，偷偷打量起佟貴妃和榮妃。
原本以為佟貴妃貴為皇貴妃理應比宜妃娘娘還要漂亮，見了才知原來後宮之中並不是單論美貌的。
佟貴妃容貌平平，只是一身金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服把她襯得威嚴可敬。反而是佟貴妃身邊的榮妃與宜妃容貌不分伯仲，比起宜妃的嬌麗，榮妃更有一股說不出的神韻。
佟貴妃瞥見章佳氏福凝怔怔地在打量自己，心底暗笑：這個丫頭倒是大膽。臉上卻不露聲色，她向章佳氏福凝問道：「你叫什麼名字？」
聽到佟貴妃問話，福凝嚇了一跳，她定了定神，走上前一步行禮道：「回佟妃娘娘的話，鑲黃旗參領海寬之女章佳氏給兩位娘娘請安，兩位娘娘吉祥。」
佟貴妃莞爾，可是後面說出的話卻讓福凝聽得心驚肉跳，「你這丫頭倒是伶俐，我和榮妃你一句‘兩位娘娘’就一筆帶過了，好個省力的丫頭，只是進宮之前，教引姑姑沒有教過你們嗎？這請安，可不能這樣省的，在我這兒倒算了，念你年紀小，回去且將宮規抄上五十遍，明日交給本宮之侍女珍珠。」她指了指身邊的宮娥，接著道，「相信以後你便不會再有觸犯宮規之事。這當著本宮之面失禮便罷了，若是當著皇太后與皇上之面失禮可就是大事了，本宮一番心意，希望秀女明瞭。」
福凝心中萬分委屈，卻不敢表露一分，反而還要含笑謝恩，「謝佟妃娘娘教誨。」她心中一涼，不知為什麼佟貴妃娘娘要挑自己的刺，看來要讓阿瑪和額娘失望了，此次殿選入選是無望了。
正準備告退，卻聽見佟貴妃脆生生地開口道：「留。」而後，便不再看她一眼了。
福凝驚喜不定，腦中嗡的一聲響，原本以為入選肯定無望了，怎麼突然就留了呢？她呆呆地站在那裡，直到排在她身後的秀女推了她一把，她才回過神來，立刻面紅耳赤，低頭退下。
這一切都沒有逃過佟貴妃和榮妃的眼睛，榮妃轉頭向佟貴妃笑道：「這個孩子日後還得好好地歷練一番才能成器呢！」
佟貴妃淡笑點頭，「今年的這些孩子畢竟還有些稚嫩。」
榮妃似有深意地一笑，「如此不是正合姐姐的意嗎？有了姐姐的調教，應該錯不了的。」她看了看福凝離去的背影，笑著說，「姐姐眼光不錯，這丫頭論樣貌在這一屆的秀女中也算得上出挑的了，家世也清白，想來皇上和太后見了也都會喜歡的。就是怕性格莽撞了些，未免有失文靜賢淑。」
佟貴妃點了點頭，「妹妹所言甚是，本宮若不取她也怕將來落人口實，風言風語傳出去有損皇家顏面。皇上和太后既然將此事交給本宮，那本宮就要漂漂亮亮地辦好了。」
榮妃介面道：「姐姐，您多慮了，選秀一事您又不是第一次辦了，上一屆姐姐做得那般出色，大家可是都看在眼裡的，新選進的成嬪戴佳氏、貴人郭絡羅氏可都為皇上添了後，也增了後宮的祥瑞之氣。這後宮裡誰不知道姐姐的好，我看哪個敢在背後亂嚼舌頭根子，那也太不識好歹了。」
佟貴妃喟然道：「今時不同往日，妹妹，你是不知道這個皇貴妃的位子可不是那麼好坐的。」
乾清宮。
玄燁看完摺子，收起來默唸了一遍，又開啟摺子確認似的看了幾眼，才把摺子放下，想趁著空閒先養養神。就聽見梁九功在耳邊輕聲問道：「太子回來了，皇上現在見嗎？」
聽見胤礽下了學回來了，玄燁一下睜開眼睛，冷著臉道：「傳他進來。」
胤礽原本就候在外面，只是隨著年齡的增長玄燁對他越來越嚴厲了。他不知道自古帝王就有抱孫不抱子的習慣，玄燁既然把他立為太子就更加望子成龍，見到時不免要樹君父之威。胤礽只記得小時候皇阿瑪還是和顏悅色地對自己，最愛手把手地教自己描紅，卻不明白為何從自己開始讀書後，皇阿瑪就再也沒有給過自己好臉色，今日見宣他進去，也不及細想便往裡面走去。
進了東暖閣才發現氣氛不太對，玄燁坐在書桌後頭，面有怒色，胤礽只得拋了想和皇阿瑪撒嬌的心思，正正經經地跪下行了君臣大禮，道：「皇阿瑪吉祥。」
玄燁食指叩著花梨木的案臺，發出一聲聲清脆的響聲，良久才道：「聽說今日你在紫禁城裡騎馬了？還驚到了進宮來的秀女？」
胤礽一愣，猜想八成就是宜妃告的密，身邊的太監還沒有哪個有這麼大的膽子，在心裡把宜妃暗罵了一頓：就會挑撥我和皇阿瑪的關係，哼，可惜五弟是個傻瓜，現在都還尿床。
他不屑地想了想，望著玄燁朗聲說：「回皇阿瑪的話，兒臣今日確實是在紫禁城裡騎馬了，但是絕沒有驚到入宮的秀女。皇阿瑪大可召人來問。」
玄燁最忌欺瞞，剛才也不是真的生胤礽之氣，只是愛之深，責之切，見他承認得爽快，氣也就消了一半，不過他還是板著臉問：「你貴為太子，就要做阿哥們的表率，今日之行，萬一不幸落馬受傷，你有沒有想過自己的一言一行足以影響到他人？」
胤礽毫不猶豫道：「皇阿瑪，您八歲登基，十六歲除鰲拜。兒臣今年也八歲了，常記得皇阿瑪說過的要時時刻刻不忘我們滿人是馬上得天下的古訓。兒臣昨日剛和達哈塔師傅學了騎馬，因為自感不足，所以更要勤加練習，因此才會在紫禁城裡練騎馬，還請皇阿瑪恕罪。」
玄燁一聽，一下子勾起了往事，於是不自覺地露出了笑顏。他走到胤礽身邊，親手扶起胤礽笑道：「此事罷了，只是以後斷不能再如此膽大妄為。你說得也在理，平日你在上書房裡學得畢竟有限，朕決定在西苑瀛臺開一個校場，以後你若想騎馬就去西苑練吧，把你的哥哥、弟弟都叫上。」
胤礽面露驕傲，趕快謝恩，「謝皇阿瑪恩典。」
承乾宮。
福凝和阿靈寶一起被留了下來，又一同被分配到佟貴妃的承乾宮居住。兩人因為年歲相仿，又同為後宮新人，不出幾日便好得如膠似漆，同進同出，就連分下來的一點兒水果、克食也要兩人分著吃，一時羨煞旁人。福凝性格灑脫，熱情洋溢，阿靈寶平日裡幾乎就是笑眯眯地聽著福凝說笑。
洛兒是指派給福凝的宮女，她們現在的身份仍舊是秀女，還沒有正式侍寢過，所以佟貴妃也不好按著後宮的品級來分配宮女、太監，只好先在每個秀女的身邊安排了一個宮女，不分厚薄，只待日後聖上的旨意下來再做定奪。
洛兒在宮中待久了，見福凝和阿靈寶兩人好得異常，有時也會忍不住出言相勸，這在後宮裡可不是什麼好事。只是也不能明擺著勸自己的小主不要與萬琉哈氏過於親密，略微提點一下，福凝竟不能領悟，她也只得作罷，只是心中不由得暗暗替她們擔心。
這天，福凝和阿靈寶剛從佟貴妃那裡請安回來，便順路到阿靈寶的屋中坐坐。阿靈寶的宮女秋杏彎腰小步走了進來，放下茶盞便急匆匆地轉身想要離開，福凝在那裡說得正歡，沒有注意到，一旁的阿靈寶卻瞥見她的眼眶紅紅的，像是哭過的樣子。
阿靈寶不由得停下來問道：「秋杏，你怎麼了？」
秋杏和她的主人阿靈寶一樣都是個老實厚道之人，這使她在慣於阿諛奉承、欺上瞞下的後宮中顯得格格不入。以前她沒少受欺負，如今分到阿靈寶身邊倒是好了許多，雖然人少，但是紛爭也少，又遇上這兩個沒什麼心機的小主，臉上也常常露出笑顏。
聽到阿靈寶的問話，福凝也住了口，只是她看著秋杏猶豫不決的神色，急道：「為什麼吞吞吐吐的？有什麼事就說吧。」
秋杏突然鄭重其事地跪下，磕了個響頭，牙齒緊緊咬著嘴唇，思量了半天才鼓起勇氣般道：「小主，奴婢有事相求……」
福凝挑了挑眉，示意讓她繼續說下去。
「奴婢的姐姐綰珠昨日不小心得罪了梁公公，奴婢……想……想小主深得佟妃娘娘的喜愛，佟妃娘娘又管著後宮，所以奴婢有個不情之請。」秋杏猛地抬頭，急切地望著阿靈寶，「奴婢求小主能在佟妃娘娘面前替她求個情……否則……否則她可能就沒命了……」
福凝天生一副熱心腸，聽了秋杏的稟報，心中憤憤不平，一把拉起阿靈寶的手道：「姐姐，我們快去找佟妃娘娘吧！救人一命勝造七級浮屠啊！她即使有錯也不能因為頂撞幾句就沒命啊。」
阿靈寶是個老實人，看到秋杏跪在地上拉著自己的裙襬直哭，福凝又是一副大義凜然的樣子，於是頭腦一熱，也點頭答應，被福凝拉著就站起身來，要覲見佟妃娘娘去。
兩人剛踏出屋門，就看見洛兒提了食盒從福凝的屋裡過來，她估摸著今天兩人又該黏在一起吃飯了，於是接了御膳房的傳膳就直接送到阿靈寶的房中來，正好碰到她們，便先請了安，問道：「兩位小主，該用膳了，你們這是要去哪裡啊？」
福凝一陣比畫就把秋杏所求之事急匆匆地說完了，洛兒一聽忙攔住她們，「我的小主，此事還是緩緩再說吧！」
福凝橫了她一眼，「怎麼能緩？這是人命關天的大事，難道你忍心看到秋杏的姐姐命喪於此嗎？」
一旁的秋杏拉住洛兒的衣襟，連哭帶泣，「姐姐，我知道我這樣做不對，我不該拿這事去麻煩小主，可那是我親姐姐啊！」
洛兒看到哭成淚人的秋杏、躍躍欲試的福凝和不知所措的阿靈寶，心中一嘆，知道單憑自己的力量是攔不下來的，只好沉聲道：「此事求佟妃娘娘也未必有用，你姐姐的命只在一個人的手中，你們去求求她或許有救。」
阿靈寶不解地問道：「為什麼，為什麼佟妃娘娘救不了她？佟妃娘娘不是主掌後宮嗎？這後宮裡還有她管不了的事啊？」
洛兒低聲道：「因為梁總管是乾清宮的太監。」
「乾清宮？」福凝痴痴地問了一句。
洛兒點了點頭，「不錯，那是皇上的寢宮，連佟妃娘娘的手都不敢伸過去的地方，那裡是後宮之中唯一和朝廷有關聯的地方。」
洛兒頓了頓又道：「而且你們這樣去求佟妃娘娘，佟妃娘娘也未必會幫你們，她即便再寵你們，可是這後宮的規矩她還是要顧的。宮女犯了錯必然要受到處罰，而且這次得罪的還是皇上身邊的紅人梁公公，她必不會做這樣的傻事。」
秋杏急道：「那我們該怎麼辦？」
福凝脆聲打斷道：「對了，你不是說我們去求一個人說不定可行？她是誰啊？能比佟妃娘娘還厲害！」
洛兒遙遙望向永和宮的方向，徐徐道：「永和宮的德妃娘娘。」