「啥大不了的事兒，你還跑到新京，你姐讓你來的？」熙洽明知故問，對這個小姨子，儘管兩人曾發生過不快，但就內心，他還是很喜歡她的，除了因為她是大老徐的妹妹，徐蘭香面目姣好，性情爽直，時不常與她逗笑幾句，挺開心的。雖說礙著大老徐，只能望梅止渴，保不準什麼時候天上掉餡餅，也不是沒有可能的。
徐蘭香：「我來幹啥，你心裡明白。」
熙洽臉上立時晴轉多雲：「如果要是前兩天說的事兒，咱們免談。」
徐蘭香：「這話可是你說的。」
熙洽：「不錯，是我說。」
徐蘭香：「你不後悔？」
熙洽一愣：「哎，你……你這話是啥意思？」
徐蘭香：「我就問你一句，後不後悔。」
熙洽更摸不著頭腦了：「後悔？我……我有啥後悔的？」
徐蘭香面色冷峻，鼻子哼一聲，閉口不語了。
熙洽心裡沒底了，他以為徐蘭香是代表姐姐來下逐客令的，不許他再去徐家，大老徐疼愛妹妹，若妹妹真這麼逼迫她，她是能做出來的：
「你說話呀，你……你是不是揹著你姐姐來的？」
徐蘭香：「日本人要殺馬明金，你知道嗎？」
熙洽不耐煩地：「你咋又提這件事兒，我不是說了免談嗎！」
徐蘭香：「我就想問你，你知道嗎！」
熙洽：「關東軍殺誰，不殺誰，那是關東軍的事兒！我是滿洲國的財政總長，我能管得了關東軍嗎？」
徐蘭香沉思片刻說：「好，既然你這麼說，我就不難為你了，以後發生啥事兒，也與你沒啥關係了。」
熙洽聽了這話，有點發冷：「蘭香，你……你想幹啥，你來這兒，不會就是想跟我說這句話吧？」
徐蘭香聲音平靜，頗為動情地說：「姐夫，我以前不懂事兒，連姐夫都很少喊，你大人大量，不要怪我，今個兒，我是發自肺腑喊你一聲姐夫……」
熙洽心中一暖，旋即變冷，意識到什麼。
徐蘭香：「姐夫，蘭香以前要是有啥對不住你的地方，姐夫你大人大量，不要記恨……」
熙洽：「哎，哎，蘭香，你今個是咋的了？你的話我咋越聽越糊塗呢？」
徐蘭香嗓子有些沙啞，繼續說：「我知道你對我姐姐好，我姐姐也一個心思都放在你身上了，下半輩子，有你照顧我姐姐，我就放心了。」
熙洽聽得都坐不住了，忙打斷徐蘭香的話：「蘭香，你……你別往下說了，咱們有話好說，你千萬不要做啥傻事兒啊！」
徐蘭香笑了，笑得有點怪：「我不是做傻事兒，我是要做我應該做的事兒。」
熙洽終於聽明白了，驚詫地：「你……你想為那個姓馬的徇情？他是你啥人？你這麼做值得嗎？你呀，你，你……你讓我說你啥好呢！」
徐蘭香：「姐夫，你說對了，馬明金真的死了，我就不活了，生我沒嫁給他，死，我要去陰間陪著他。」
熙洽見過很多女人，還從沒碰到這麼痴情的女子，他心裡多少有些感動，他知道徐蘭香真有隨馬明金而去，最傷心是她的姐姐，既然徐蘭香這麼動情稱他為姐夫，那麼作為姐夫，他不能袖手旁觀，他拍著沙發，以姐夫的口吻說：
「傻丫頭，你真是傻透了，據我所知，你與那個姓馬的，連親都沒定，我說句話，你別不高興，你就是剃頭挑子，一頭熱乎，你這麼不明不白的死去，恐怕他都不知道，還有，你想沒想過，你死了，你姐咋辦？她可就你這麼一個親人啊……」
徐蘭香決斷地：「姐夫，我心意已決，你不要再勸我了，不過，你說得對，我不能就這麼不明不白地死去，我要抓幾個，甚至幾十個墊背的。」
熙洽不解地看著，這話他一時沒聽懂。
徐蘭香一字一句，擲地有聲地說：「我今個兒來就想告訴你，日本人要是敢殺馬明金，我就用炸藥包把憲兵隊給炸上天。」
熙洽一聽，險些從沙發上蹦起來，結巴地：「你……你說啥？」
徐蘭香平靜中透著逼人的殺氣：「馬明金死了，我活著還沒啥勁氣，我要與日本人同歸於盡。」
熙洽：「你……你瘋了？」
徐蘭香冷笑著，大聲地：「瘋沒瘋，我自個兒知道，不都說日本人不怕死嗎，那我就讓他們走著瞧。」
熙洽驚恐地向門口看了看，儘管屋內只有他與徐蘭香二人，他還是怕被人聽見：
「你……你小點聲，這滿樓都是日本人，這要讓他們聽見，那還了得？」
徐蘭香從兜裡掏出把手槍，「咔嚓」頂上子彈，輕描淡寫地：「日本人聽見又能咋的，不就是個死嗎？」
熙洽沒想到徐蘭香還帶著手槍，他心裡更是惶恐，要是徐蘭香真的在樓裡開了槍，傷沒傷著日本人都是天大禍事兒，他現在似乎才明白，徐蘭香的話繞來繞去，真正目的，還是想救下馬明金。
徐蘭香把手槍揣在兜裡，欲起身：「姐夫，你挺忙的，我不打擾你了，我走了……」
熙洽條件反射地站起來，攔住徐蘭香：「不，不，你不能走……」
徐蘭香笑了笑：「咋的，你還管飯啊？不用了，等你回去吉林市，我要是有命活著，我在‘西春發’請你。」
熙洽急得不知說什麼好了：「蘭香，你……你聽我說，你……你先坐下，咱們有話慢慢說，我……我是為你好……」
徐蘭香：「你怕我連累你呀？你放心吧，我不會說是你讓我去炸的，再說了，炸藥包一響，連屍首都找不到了……」
熙洽又氣又惱地：「你呀，你，你想得容易，那憲兵隊戒備森嚴，你進得去嗎，還有，你……你上哪兒去弄炸藥……」
徐蘭香咯咯地笑開了：「姐夫啊，姐夫，這點小事兒就不用你操心了，你別忘了，我是軍需處的人，幾包炸藥，我都弄不到手，我不白在軍需處混一回了？至於進憲兵隊，我穿著這身皮，那也是輕而易舉……」
熙洽跌坐在沙發上，呆若木雞，這個小姨子，不但已橫下心，而且計劃周詳，炸藥包真要是響了，那引起震動不是吉林市，恐怕整個滿洲國……
徐蘭香沒用理會熙洽，拎著包，輕盈地走了。
熙洽好一會兒才醒過來，發現徐蘭香已不見了，他慌了，徹底地慌了，喊來副官，想把徐蘭香拽回來，或暫時扣起來，又一想，徐蘭香帶著槍，發生起爭執，槍響的後果，似乎也不比炸藥包威力小，他讓副官出去，自己在地板上，如熱鍋上的螞蟻，來回地走動著。他太瞭解徐蘭香了，她既然說出來，就敢做出來，試想，不，他不敢想下去……他與大老徐的事兒，已是公開的秘密，如今相好女人的妹妹，把憲兵隊炸了，那不等於把他的前程，不，甚至連他的命……關東軍饒不過他，怕是連執政都放不過他，怎麼辦呢？當務之急，是先穩住徐蘭香，他抓起電話，叮囑吉林市的大老徐，在其妹妹回去後，一定要看住妹妹，他還不能直說，怕大老徐慌了神，急中出岔。他讓大老徐轉告妹妹，就說那件事兒，他正想法辦，千萬不要胡來……放下電話，他喊副官備車，他要去日本關東軍司令部……
奇蹟真的會出現嗎？
馬家的人忐忑不安地等待著，馬明玉沒敢把從次郎說的話，轉稟給父親，她是徹底悲觀了，只能瞞一天算一天了。
吉人天相，峰迴路轉。
這天，鄭廷貴連跑帶顛地來到馬家大院，進了上房，拉住躺在炕上馬萬川的手，大喜過望地說：
「老哥哥，明金有救了，明金有救了……」
馬萬川近兩天，見女兒總躲避著，說話也吞吞吐吐，猜測出女兒打聽出不好的訊息，不想對他說，其實，他也知道兒子落在日本人手裡，生存的希望不大，但父子情深，他接受不了這個現實，這樣一來，從精神到肉體，確實有些承受不住了。
鄭廷貴：「老哥哥，我的話你沒聽見嗎？我是說咱們明金有救了。」
馬萬川不是沒聽到，而是不相信，所以，一時沒反應過來。
鄭廷貴把馬萬川拽起來，他說他剛從酒井哪兒回來，也許是太激動了，他講得有些顛三倒四，不過，意思還是表述明白了。
酒井遵關東軍司令部的命令，本欲想勸降馬明金，嘗試幾種辦法，沒一點效果，在馬家父子見面時，馬明金竟以死相搏，接到松川報告，他好個憤怒，命令松川，對剛搶救過來的馬明金，動大刑，這是松川巴不得的，接連兩天，憲兵隊的刑具幾乎都用過了，馬明金昏死過幾次，牙關咬緊，叫都沒叫一聲。松川累得筋疲力盡，洩氣了，向酒井建議，公開槍斃馬明金。酒井沒有表態，他不是慈悲，對反滿抗日分子，採取最嚴厲的制裁，是他一貫的主張。他之所以對處死馬明金有些猶豫不決，一是須經關東軍司令部的批准，二是輕易地讓馬明金死去，他總覺得好像太便宜了馬家。就在這時，他接到關東軍參謀長小磯國昭的電話，詢問馬明金的事情，他如實彙報，本以為小磯國昭會下達槍斃的命令，卻不料小磯國昭說，釋放馬明金，這讓酒井深感意外。小磯國昭說，這是顯示關東軍的仁愛之心，藉以動搖吉林市周邊義勇軍的意志，同時，也是放長線釣大魚，嚴密地監視馬明金的一舉一動。
客觀地講，小磯國昭的命令，來自於熙洽。在徐蘭香「恐嚇」走後，熙洽是寧可信其有，不敢信其無。懊喪之餘，他來到關東軍司令部，面見小磯國昭。寒暄過後，他硬著頭皮提及馬明金，他說馬明金是他的老部下，還說他與馬明金的父親有一定交情，若從長計議，留下馬明金一條命，有利於瓦解義勇軍。小磯國昭是個精明人，在金錢方面，從熙洽的財政部得到不少好處。便直言問熙洽什麼意思。熙洽故作深思地說，馬明金是待宰羔羊，留一段時間，如果收不到效應，再殺不遲。小磯國昭同意了，在熙洽告辭時，他笑問熙洽是不是得到馬家的好處？這話讓熙洽吃驚不小，後悔不該為馬明金說情，招來懷疑。還好，小磯國昭沒再說什麼，熙洽明白，適當時機，要用金錢向小磯國昭表示的。
酒井自然不知這個內幕，放下小磯國昭的電話，開始打起自己算盤。他深知馬明金這條命是多重的籌碼，可是怎麼才能做到等價交換呢？他想，即使獅子大開口，把「隆」字號的生意，都歸於自己名下，想必馬萬川救子心切，也會答應的。細一想，這麼做不妥當，倘若鬧得沸沸揚揚，關東軍司令部和本土軍部那些高官，嫉妒起來，說他假公濟私，給他安上個罪名，他是吃不消的。另外，「隆」字號沒有馬家的經營，恐怕徒有其表，支撐不了多久。不，要想個兩全其美之計。最後，他決定，索要吉林市「隆」字號一半的股份，還有馬家曾租給開拓團的土地，趁機也要弄到自己名下。具體承辦，他是不會出面的，他想到了鄭廷貴。
鄭廷貴雖還自認與酒井是老朋友，現在卻很少與酒井見面。酒井位高權重，他不想過分巴結，還有一個不願說的原因，他把祖傳的寶貝古董，通過酒井貢獻給皇上，至今還未討得皇上任何御賜。這讓他心裡已生疑惑，只是怯於情面，不好追問罷了。但一碼歸一碼，當他聽酒井說欲放馬明金，喜出望外，當然願意做這個中介人。
馬萬川起初將信將疑，後聽酒井開出的條件，他知道這是真的，毫不猶豫地答應下來，只要能兒子能活著出來，拿他的命換，他都願意。
鄭廷貴喜過之後，細琢磨一番，說酒井開的價碼太高了，並且對酒井所說，交換的資產作為軍資，他有所懷疑：
「老哥哥，我越來越覺得酒井這小子心眼太多，弄不好，咱們家的給出的這些東西都落在他的手裡了。」
馬萬川：「咱們換的是人，東西捨出去，落在誰手裡，咱就管不了。」
鄭廷貴禁不住又想起獻出的貢品，喃喃自語著：「我是擔心……」
馬萬川生怕夜長夢多，酒井變卦：「親家，你這就去回酒井的話，他開出的條件，我接受，不過，契約書上必須寫明，保證明金出來後生命的安全，同意明金去關內。」
鄭廷貴刻不容緩，又去見酒井，有如生意場上，幾番討價，酒井堅決不同意馬明金去關內，因為那等於放虎歸山。只要馬明金不離開吉林市，生命是有保障的。馬萬川也知道強權之下，無理可講，只好同意酒井的條件。
酒井拿到契約，心中竊喜，但又不平衡，因為在他看來，關東軍是滿洲國最高統治者，他是關東軍在吉林省的最高代表，本欲呼風喚雨，為所欲為，所以，即便得到實惠，內心也萌生一種怒氣，他要發洩出來……
松川接到酒井釋放馬明金的指令，也得到酒井的暗示，與酒井一樣兒，他的心態也是扭曲的，自他任憲兵隊以來，抓進來的反滿抗日分子，只有兩個出路，若不跪在他的腳下，告饒投降，那麼只能是折磨至死。獨有例外，馬明金軟硬不吃，還差點掐死他手下的憲兵，現在竟活著走出憲兵隊，他覺得這對他來說，是種屈辱，他想起酒井說的話，不能讓馬明金大搖大擺地走出憲兵隊。
馬明金連日來，領受了憲兵隊所有刑具，遍體鱗傷、奄奄一息，殘暴的日本人怕他咬舌自盡，用特製膠皮帶子，勒住他的嘴，使著上下牙，合攏不到一起。不要說罵，連呻吟的聲音都發不出來了。人被捆綁在刑椅上，一動不能動，只是那雙噴著怒火的眼睛，表明他還堅強的活著。
兩個肥胖的日本打手，剛抽完馬明金，坐一邊歇息，松川隊長有話，只給馬明金留一口氣，要不間斷地折磨馬明金。
門開了，一陣皮靴響，松川帶著小野和幾個隨從進來。他們圍聚在馬明金身邊，有一個憲兵連著給馬明金照了好幾張相。
馬明金怒視著松川這個惡魔，從敵人這些動作上，他意識到，這可能是最後的一刻來臨了。落入敵手，他就沒想到能活著，在遭受到敵人一連串的酷刑，他把死看成是個解脫，可惜看不到日本人垮臺，這是個遺憾。
松川神情陰沉地說：「馬團長，你自由了。」
此刻，對馬明金來說，死亡何嘗不是一種自由呢，他滿帶血和汗的臉，沒有一絲變化，他是在用平靜，向敵人表現出他的輕蔑。
松川還有一個話，始終沒說出口，那就是數年前，他作為間諜，險些被馬明金活埋，此事對他來說，是個奇恥大辱。依他的主意，恨不得把馬明金千刀萬剮。
小野此時也想起了往事，不過，他沒有松川有城府，冷笑著：
「馬團長，有一件事兒，我早就應當告訴你，三年前，你被暗中打了一槍，險些送命，你知道嗎，我就那個開槍的人，你的命真大啊，我沒想到，今天是你第二次從我手中逃脫了。但我想說的是，無論你怎麼僥倖，你早晚都會死在我的手中，你的明白嗎？」
馬明金有限的表情，呈出的是鄙夷。
松川：「你我都是軍人出身，但我不想讓你再以軍人的姿態，站立在我的面前……」
周圍的人，似乎知道松川要做什麼，都退到一邊。
松川衝小野示意一下。
小野獰笑著，掏出手槍，槍口幾乎抵在馬明金右腿的膝蓋，勾動扳機，連著三聲槍響。
馬明金全身被捆幫著，隨著膝蓋骨的爆裂，劇痛襲來，他用力繃緊神經，臉與脖頸上的青筋暴起，漸漸失去意識，昏死過去……