鄭永清當值，他原本想到督軍公署，點個卯，轉一圈就去「西春發」參加岳父的壽宴，剛欲離開辦公室，專線電話響了，格外地刺耳，他抓起電話，對方點名找熙洽參謀長，鄭永清告之參謀長不在，對方急切地說，務必找到熙洽，鄭永清好生奇怪，想問對方是誰，對方以命令口吻補充一句，找到熙洽後，讓熙洽親自回電話，鄭永清以軍人的敏銳，意識到這不是一般的軍務，連聲說立即照辦。這時，對方緩下一口氣，喊他的名字，鄭永清辨聽出來，對方是他在東北講武堂時的同期同學，現在是吉林省督軍，也是省長張作相的侍衛郭姓副官。半年前，隨張作相去了瀋陽，一直沒回來。鄭永清與他相處不錯，順口問他，這麼急著找熙洽，發生了什麼事？郭副官遲疑一下，壓低聲音說，今天清晨，大帥的專列在皇姑屯被炸了，大帥生死未卜，鄭永清驚呆住了，半晌未說出話。郭副官說是督軍要與熙洽通電話，還叮囑鄭永清，一定保密。鄭永清怔然地問，是誰幹的。郭副官只含蓄地說了一句，還能是誰幹的，便放下電話。鄭永清聽了郭副官最後那句話，不知為什麼，腦海中，立刻跳出關東軍三個字，他不敢耽擱，也來不及多想，以最快速度要通熙洽的公館，但公館的人說熙洽不在，昨夜就沒回來，鄭永清知道熙洽還有兩個外宅，電話打過去，也沒找到熙洽，鄭永清想到熙洽會在哪兒子，猶豫片刻，還是喊來一個信得過的小參謀，寫下地址，讓小參謀速接熙洽回公署。
自三年前，「郭松齡反奉」，吉林駐軍出征，討伐郭松齡回來，就再也沒有遇到什麼大的戰事，官兵不能說刀槍入庫，馬放南山，但也都漸漸懈怠下來，就說參謀處吧，本是軍機要處，正值辦公時間，除了參謀人員，百無聊賴地湊在一起胡侃閒聊，幾個比他軍階高的官長，都不在辦公室。
鄭永清趁這工夫，去了趟「西春發」，他打小出入馬家大院，與太太馬明玉青梅竹馬，馬萬川很喜歡他，拿他當親兒子看待，他也非常敬重岳丈，所以，岳丈六十大壽，於情於理，即便有天大的事，也得去打個照面，另外，他也急於想把電話裡的「軍情」告訴大舅哥馬明金。在他從「西春發」回來後，熙洽已到了公署。
熙洽，滿族，正藍旗人，姓愛新覺羅氏，是清太祖努爾哈赤親兄弟莫爾哈齊的後裔，一九一一年畢業於日本陸軍士官學校騎兵科，在東北講武堂做過教育長，是奉軍中人所共知的親日派，因留過洋，算得上軍事人才，所以頗受重用。
鄭永清來到熙洽的辦公室門外，喊聲報告，沒等裡面應允，推門進去，若不是十萬火急，他絕不敢如此放肆。
熙洽穿著高階呢料軍裝，兩隻亮晶晶的皮靴交叉放在茶几上，仰靠在沙發裡，手指夾著香菸，似乎在沉思，僅從臉上的表情，看不出什麼。
鄭永清敬禮，急切地：「參謀長，我接到郭副官電話，他請您……」
熙洽：「噢，我與督軍通過電話了。」
鄭永清鬆下一口氣，但一見熙洽的神情，他又有些疑惑，這麼大的事兒，熙洽還如此鎮靜，處驚不亂，看來長官畢竟是長官。他想問詢一下，又一想，身為下屬，長官不說，自己是不能主動問的。
熙洽：「你知道了吧？」
鄭永清想了想，點點頭。
熙洽喃喃自語著：「日本人真的動手了？」
鄭永清：「參謀長，您的意思是說日本人……」
熙洽瞟他一眼：「你說什麼？」
鄭永清支吾著：「沒……沒啥，我……我是說，咱們是不是做些準備？」
熙洽：「準備什麼？」
鄭永清聽了這句反問，一怔，驀地覺得自己有些越權了，他太瞭解這個熙洽了，不知是日本軍官學校培養的結果，還是當過講武堂教育長原因，對手下人要求得極苛責，性格也極像日本人，剛愎自用，反覆無常。
熙洽：「你想打日本人嗎？」
鄭永清不敢與熙洽刺人的目光對視，支吾著：「我是想咱們吉林有不少日本人，我怕他們趁機……」
熙洽冷冰地說：「那不是你考慮的事兒。」
鄭永清只能簡潔地回答個是字。
熙洽手擺了一下，示意鄭永清出去，就在鄭永清轉過身，他又叫住鄭永清，臉上呈出難得的笑容：
「你老泰山的大壽辦得怎麼樣兒？客人多嗎？」
鄭永清沒想到熙洽會在這個時候，問這個問題，隨口回說：
「謝謝參謀長的關心，辦得挺好的，客人不少。」
熙洽又點燃一支菸說：「按理說，我都該去捧個場，可我知道，你那個岳丈不喜歡與為官的人打交道，我也就別去為難他了，你再見到他，代我問候一聲吧！」
鄭永清先替岳父表示感謝，他也知道熙洽跟岳父沒有什麼過多交往，只是一個客套而已，說岳父不跟做官的人來往，這不確切，他想，如果要是督軍張作相今天在吉林，以他與岳父的交情，不到場拜望，也會送去個賀匾。
「酒井完造去了吧？」熙洽時常會突然轉換話題，這就是他的特點。
鄭永清說看到了酒井完造。
熙洽：「我想他會去，這個酒井啊，如果我沒猜錯，他一定比咱們先得到了大帥被炸的訊息。」
鄭永清：「不會吧？」
「你父親與酒井交情甚好，噢，我說的不是你岳丈，是你爹，用咱們旗人稱謂，就是你阿瑪，你回去不妨問一下，酒井很可能會告訴他的。」熙洽說到這兒，不免發出由衷地讚揚：「我在日本生活過，對他們太瞭解了，整個關東就是他們的一盤棋，動一子，引發全身，以他們做事的嚴謹態度，這麼大的事件，肯定會及時通報給各領事館的。」
「參謀長，您分析的有道理，假如真是這樣，我們是不是……」鄭永清聽熙洽這麼說，盡參謀職能，禁不住又想提示。
熙洽沒出聲。
鄭永清知道熙洽非常崇拜日本，每每說起日本時，常掛在嘴邊的一句話就是：做事一定要學習日本人一絲不苟，堅忍不拔的精神。而鄭永清也像熙洽崇拜日本人似的崇拜熙洽，聽從熙洽的教誨，拿這個標準來要求自己。
熙洽：「這件事情，你告訴馬營長了嗎？」
鄭永清一愣，旋即腦子一轉說：「沒……沒有。」
熙洽一臉嚴肅地說：「大帥的生死，關乎到整個東北的前程，此事絕不許外傳，以免發生不測，你聽明白了嗎？」
鄭永清連忙應是，心裡多少有些忐忑，他也是被這突發事件，驚得六神無主，心中慌亂，這才在第一時間告知給大舅哥，但他若對熙洽坦承，肯定要遭來訓斥和痛罵，聽熙洽這麼說，他著急了，他知道大舅哥，性情特別耿直，也是個軍中的反日派，所以從不被親日的熙洽所看好。他在離開「西春發」時，大舅哥說馬上回營裡，如果大舅哥把此事傳出去，有所行動，熙洽知道了，那可就是……他腦門都滲出汗了，急於想出去，給大舅哥搖個電話，想到這兒，他說：
「參謀長，您要是沒有啥吩咐，我出去了。」
「這幾天你要晝夜給我守在公署裡，大帥府什麼訊息，馬上向我報告。」熙洽信任鄭永清，勝過信任參謀處的上校處長。
鄭永清：「遵命。」
熙洽又想起什麼，眉頭一皺，不悅地：「我跟你說過吧，不要讓其他人到老徐哪兒找我，你咋沒個記性呢？」
老徐，外號叫大老徐，熙洽的姘頭，熙洽經常宿在那裡，這在軍中已是公開的秘密，但熙洽卻還掩耳盜鈴，顧及所謂的臉面。鄭永清去過那個私宅，今天也是一時情急，才打發小參謀……他垂下頭，囁嚅地：
「對不起參謀長，卑職疏忽，以後不會再發這樣的事情了。」
熙洽臉色緩和下來。
鄭永清退出去，快步回到自己辦公室，關上門，抓起電話，搖通了馬明金所在的一營。
馬明金急不可待地回到營中，大帥被炸，雖還不能確認是日本人所為，但稍微有點政治頭腦的人，都能分析出這是誰幹的，如此大事，對一個軍人來說，這就意味著戰爭。他命令值班參謀，迅速問清三個連的主官，也就是連長，位置在哪兒，如果沒在所屬營區，立即歸隊，參謀懵懵地想問發生了什麼事，見馬明金一臉的嚴峻，沒敢問，遵命出去。
吉林市目前雖尚無日本軍隊，但日本機構，如領事館，滿鐵辦事處，還有一些日本所謂的民間組織，諸如商社及浪人團體之類，數不勝數，其面目也都不明朗，有的明顯帶著軍事色彩。
馬明金的營部及一個連駐在市區東大營，緊挨松花江邊，另兩個連，一個駐在隔江而望的團山子，一個連駐在龍潭山，離市區都不遠，也就是說，他們這個營，是負責市區東面的防務，其餘旅團，分散駐在吉林市的周圍遠郊及外縣，所以說，真要是收拾市區的日本人，非他這個營莫屬。
參謀回稟，各連主官就位，等待命令。
馬明金是通過鄭永清這個特殊渠道得到的訊息，想必此時此刻，團部也該接到命令了吧？可電話卻遲遲沒有動靜，他來回踱著步，最後實在沉不氣了，拿起電話，接通團部，對方是值班參謀，一聽懶懶洋洋的問話，馬明金就知道對方一無所知，他想問團長在否，又一想，這話多餘，團長在遼寧的老家養病呢，半年多不理軍務，他怏怏地放下電話。剛要坐下，電話響了，他復抓起電話，聽到那熟悉的聲音，他屏住呼吸，以為是鄭永清代表長官公署直接下達命令。不想卻是鄭永清叮囑他，就當什麼事也沒發生，千萬不要走漏大帥被炸的訊息。馬明金十分不解，爭辯說應該做些必要的準備。
鄭永清太瞭解馬明金的脾氣，連忙勸解著大舅哥，說這種事不是他與他這個階層所能左右的，一切聽上邊，具體說就是熙洽參謀長的命令，他說到熙洽時，加重了語氣，還說軍中上層情況複雜，暗示大舅哥千萬不要輕舉妄動。
馬明金聽到這兒，洩氣了，也感覺自己多少有些衝動，可是，對一個有責任感的軍人來說，誰聽到這個訊息，能無動於衷呢？
參謀進來說，有連長來電話問是否有軍事行動。
馬明金苦笑一下，什麼也沒說，讓參謀出去了。妹夫轉述熙洽的命令，應當說是在馬明金的意料之中，本來奉軍對日本人的態度就有分歧，大致可分三種。一是親日、懼日，這一般在高階軍官中比較明顯，可能是高階軍官高瞻遠矚？這些人有的與日本政界眉來眼去，暗送秋波，有的與日本軍界的人是朋友，還有的與日本人有生意往來，接觸多了，自然「見多識廣」，普遍的認知是：日本國力雄厚，軍事強大，若發生爭執，奉軍不是對手，所以，與其對峙，不如結為盟友，借力打力，以此抗衡國民政府，使東北立於不敗的獨立之地。其實說穿了，高階軍官多年來，養尊處優，家業甚豐，根本不想打仗。二是中下級軍官，也就是馬明金、鄭永清這個階層，他們雖然對上司唯命是從，可是看到日本人在東北的勢力越來越大，尤其看到日本關東軍越來越放肆，十分不解，非常的厭惡，身為軍人，不能保一方平安，這有悖于軍人天職和天良。若說他們心中隱有一絲私念，那就是軍中的升遷，靠的是槍林彈雨的廝殺，亂世英雄，只有通過血與火的洗禮，方能顯示自身的能力，才能坐上平日裡，可望而不可即的長官位置。第三就是最底層計程車兵了，他們扛槍吃晌，是官長的棋子，是人們常說的「炮灰」。但他們又具有樸素的情感，軍人的尊嚴，當看到日本人在街面上橫行霸道，對中國人又吼又罵，他們極為憤怒，想不通長官們為什麼對日本人一再忍讓，甚至是忍氣吞聲。同時，他們對關東軍所吹噓的軍人武士道精神，極不服氣，同為軍人，你手中有槍，我手裡也不是燒火棍，戰場上對決，無非生與死，所以，這些血氣方剛計程車兵，渴望有朝一日與日本人大戰一場。
天黑下來了，護兵進來，欲送馬明金回家。
馬明金說他住在營中，並讓護兵告之其他幾位軍官，也不許回家，身為軍人，既然知道有特殊情況，就不能放鬆自己的警惕。
護兵出去了。
接連幾天，馬明金都沒有回家，鄭永清也是如此，這讓馬家大院的老爺子，馬萬川很是不安。
按說以馬萬川的性格，素來不大關心官場上的事兒，但這次不同，要知道他是遠近聞名的財主，商人，而且稱得上是鉅商，富甲一方。對於類似這樣家大業大的人，最祈盼的就是太平盛世，反之最怕的當然是戰火紛爭。多年來，即便是張作霖一統東北之前，前清至晚清，吉林都未曾發生過大的戰亂，乾隆爺北巡，來到龍潭山，居高俯瞰，龍顏大悅，讚歎吉林市是「銅邦鐵底」，「龍興福地」。日俄戰爭以後，日本以租界地旅順和南滿鐵路為延伸，逐漸滲透，吉林市也來了日本人，隨著日本人的增多，日本人的勢力日益鞏固，不安定的因素也日益增大，這是最讓馬萬川擔憂的。他常對大兒子講，有時也對姑爺子講，因為這兩個人常出現在他的面前，也是他最看重的兩個人，他鐵口直斷：中日早晚必有一仗。他走南闖北，來往於北京，天津等地，所見頗多，他說，別看中國各種勢力，各方軍頭，爭地盤，奪權位，硝煙不斷，殺來打去。但那都是窩裡鬥，對生意人衝擊不大，誰當政，都得從商人身上苛捐雜稅，擴充軍餉。日本人就不同了，他們是倭寇，是東洋人，如果他們衝進家門，騎在頭上，要把你所有的家當，砸個稀巴爛，連個吃飯的碗都不會給你留。基於這種認知，馬萬川從來不跟日本人來往，甚至內心中素懷深深的敵意。
馬明金骨子裡討厭日本人，是不是受了父親潛移默化的影響呢？
鄭廷貴來了，他的家，不，應當說他府上，離馬家大院只隔一條街，穿過衚衕，拐個彎就到，年輕時，他與馬萬川就是朋友，常來常往，兒女結親後，兩家幾乎合為一家，他來得更勤了。趕上馬萬川空閒，他能從日出坐到天黑，酒足飯飽後，鄭府派人來接，或馬家派人相送，他才一步三搖地回去。有時，他打發人，或他親自來請馬萬川過府，擺上他最喜歡的滿族火鍋，與馬萬川美美地飲上幾盅。旗人都講究享受，更何況鄭廷貴是八旗的後代，祖上留下的家業，宅院、房子不算，金銀財寶，青花瓷器，翡翠玉雕，古玩字畫，就這些浮物，也夠幾輩子受用的。用馬萬川的話說，鄭廷貴這個八旗子弟，年輕時是個「秧子」，老了是「閒散貴族」，但說歸說，笑歸笑，要是三天五日見不著面，兩人都像缺點什麼似的，僅此，足見兩人感情相當不錯。
馬萬川沒等鄭廷貴落座，笑著問：「看你這兩步走，早上又喝了？」
鄭廷貴酒量不大，每天三頓必喝，每喝必多，他嘿嘿地一笑：
「你還不知道我，就愛這口。」
馬萬川：「你一天不喝就打不起精神，要我說呀，你還不如把大煙撿起來，那玩意抽上，才提神呢！」
鄭廷貴忙擺手說：「那是毀人的玩意，沾不得，沾不得……」
馬萬川笑說：「算你有記性。」
鄭廷貴十八九歲時，與許多同族人一樣，都喜愛上大煙，他阿瑪在外地做官，回來發現了，一頓鞭打，把他吊到馬棚，三天三夜，這一招兒挺管用，鄭廷貴從那以後還真把煙癮戒了。
「老哥哥呀，這打人不打臉，揭人不提短，我年少不諳世故，胸無志向，擱在現在，我說啥也不能碰那玩意啊！」
馬萬川笑說：「照你這麼說，你是做大事的人啊，不會又想著有朝一日去侍奉皇上吧？」
鄭廷貴嘆息著：「唉！侍奉皇上，我是沒那個福分了，我呀，只能遙拜他老人家，貴體安泰，以承我大清龍脈啊！」
馬萬川：「你們那個小皇上，才多大歲數，就稱為老人家了？」
鄭廷貴正色地：「你也是從大清朝過來的人，這還不懂嗎？皇上貴為天子，就是一歲，也必以老尊之，要不咋稱之為萬歲爺呢！」
傭人端來茶，而後退下。
馬萬川：「這是你愛喝的鐵觀音，趁熱喝吧，醒醒酒。」
鄭廷貴喝口茶，放下碗，把放在腳邊的布兜遞過來。
馬萬川：「這是啥呀？」
鄭廷貴開啟，掏出兩瓶酒：「好東西，我特地給你帶來的。」
馬萬川看了看，不在意地說：「清酒？我當是啥好玩意呢，日本人開的那些小館子裡，不有的是這種酒嗎！」
鄭廷貴：「你好好看看……這是日本皇室專用的，貢品，酒井送給我四瓶，我哪敢獨自享受，一會兒午膳時，你嚐嚐。」
馬萬川：「你是一提皇室，眼睛就發亮，皇宮裡的人，天天也是個吃喝拉撒睡，那日子過得不一定如咱們逍遙自在呢！」
鄭廷貴：「老哥哥，不是我說你呀，你就愛抬槓。」
馬萬川笑了：「好，好，我收下了，一會兒，咱倆兒就喝，不過，說實在，我不願意喝日本清酒，不如咱鄉下屯子裡燒鍋燒出的二鍋頭……你早上就是喝它喝高了？」
鄭廷貴捋下鬍鬚，嘿嘿一笑：「這酒頭兩口喝著挺淡，多了也上頭……」
兩人說過幾句閒話，馬萬川想起什麼，問鄭廷貴這幾天見到酒井了嗎？
鄭廷貴：「他昨天還來我府上了呢，這酒就是他……哎，你咋想起他呢？」
馬萬川：「噢，我隨口問問。」
鄭廷貴：「不對，你……你是不是動心了？嘿，人家酒井早就想來登門拜望，可你總不答應，你是我的親家，我的老哥哥，酒井是我多年的朋友，你信不過他，還信不過我呀？再說了，人家只想跟你做個朋友，沒別的意思。」
馬萬川思忖著。
鄭廷貴：「你‘隆’字號的買賣遍佈關裡關外，這酒井交際廣，在商界和官面上吃得開，興許有一天，咱們能用得著他，你要是有心思，我明天就把他領來，不，先不讓他來府上，我讓他在‘西春發’擺一桌，咱們賞他個臉……」
馬萬川：「不，不，這話茬兒先放下，我……我沒尋思這事兒……」
鄭廷貴：「那你問他……」
馬萬川：「永清這些天沒著家吧？」
鄭廷貴點點頭：「我問過了，你閨女說了，他公署裡忙……」
馬萬川：「那你沒從酒井言談話語中，聽出點啥？」
鄭廷貴眼睛眨巴著，盯看馬萬川好一會兒，不解地：「你這話我聽著糊塗。」
馬萬川：「你就是見酒不糊塗。」
鄭廷貴：「得，你別拿酒噎我，到底咋回事兒，你把話說明白。」
馬萬川與鄭廷貴平時，無話不說，他從在「西春發」辦壽說起，問鄭廷貴可知道鄭永清為什麼晚到，鄭廷貴搖搖頭，又問鄭永清與馬明金為什麼沒回家，鄭廷貴還是個搖頭，見鄭廷貴一臉的疑惑，他說出心中的擔憂和自己的見解。
鄭廷貴聽了半天，也沒醒過神來，懵懵地問：「你是說張大帥要跟日本人開戰，不能吧？」
馬萬川：「明金和永清都沒來家，我也是在這兒瞎琢磨，要不我咋問你，看能不能從酒井口中聽到點啥……」
鄭廷貴的酒似乎有點過勁兒子，清醒了幾分，一拍大腿說：
「噢，怪不得酒井這麼樂呵，總找我喝酒，原來是……我這就去找他，問個明白。」
馬萬川：「算了，算了，你去問，他能告訴你啊？」
鄭廷貴：「我們是至交，無話不談。」