二哥徐來端來一個火盆，放在廚房門口照亮，徐來和父親圍著火盆聊天。
沒聊幾句，當初一起被徵壯丁的夥伴，除了死去的楊朋全都跑來。
李田好奇問道：「三郎，你去廣州見到大官沒？」
徐來說道：「見了。」
「快說說廣州城長啥樣。」陳大好奇道。
徐來回憶道：「廣州城不大，也就兩個清遠縣城那麼大。城牆也是夯土的，連一塊城磚都沒有。不過在廣州城外面，那些附郭街區卻很大。最高的房子，有好幾層。城外比城內還熱鬧，賣什麼的都有……我還看到了蕃人……」
眾人圍著徐來，聽他講述廣州見聞。
就連豆娘都蹲旁邊聽得津津有味，正在殺雞煮飯的母親和嫂嫂也豎起耳朵。
「我去廣州的時候，商船正忙著出海。那些海船可真大，比我們家這一排茅草屋都大……聽說海商剛剛祭祀了南海神……」
「南海神廟是今年擴建好的，廟裡有足足三百間屋子。這座廟在海邊，離廣州城好幾裡遠，我也沒親眼見過……」
「南海神你們知道是誰嗎？就是祝融，被朝廷封為廣利王。整個廣東的海船和商人都歸他管，廣利王就是管財源廣進的王……」
「我們還去了經略司，那裡的園子大得很……經略相公餘靖是個小老頭，個子很矮，說話慢吞吞的……」
「閹人你們見過沒？那閹人還粘著鬍子……」
摸黑跑到徐來家串門的越來越多，聽他講關於廣州的各種見聞，人們時不時發出一陣驚歎聲。
大概講了半個時辰，布二孃走過來說：「我家三郎要吃飯了，你們明天再來。」
村民們笑呵呵散去。
徐來卻說道：「過小年之前，我要去參加縣考，把蘇公託夢教的本事都用上。等縣考過了，明年元宵節以後，我還要去廣州考州學。」
聽聞此言，村民們更加驚喜。
「三郎，你考了州學，是不是就能當官？」
「能做咱們縣的縣令不？」
「你當了官，能不能一直免咱們村的徭役？」
「張二和布超要去當弓手，徐三郎還能考試做官，以後村裡人就不怕被欺負了。」
「……」
各種各樣千奇百怪的問題，從村民口中說出，徐來儘量簡單明瞭回答。
笑鬧好一陣，村民們終於離開，農家小院也安靜下來。
二嫂田春蘭把飯菜端來，詳細打聽道：「三郎，你去州學讀書，是不是要交學費？」
「不交學費，住宿都不交錢，」徐來說道，「韶州州學，每天交三文錢飯錢。廣州州學更有錢，每天只須交一文飯錢。」
田春蘭鬆了一口氣：「那還好，那還好，咱家供得起。」
其實哪有徐來說的那麼輕鬆？
真正費錢的，是買書和應酬！
沒錢買書，就只能借書慢慢抄，一套書籍抄幾個月都很正常。
同窗們偶爾出去聚餐，總不能一直讓別人付錢，除非埋頭苦讀完全不交際。
徐來正頭疼該怎麼賺錢呢。
吃了晚飯，又聊一陣，徐來便去睡覺。
次日睡到天光大亮才醒，父兄已經出門幹活了。
冬日農閒，其實地裡沒啥活。
父親和兄長是去山林裡收集枯枝敗葉，帶回家堆起來自然發酵，還要混合蠶砂、糞便等物。
年復一年這樣堆肥，可以保持土壤肥力，甚至慢慢改良貧瘠的山地。
母親和嫂嫂，卻是忙著織布。
夏天在山裡採集葛藤，浸泡軟化以後再燒煮、晾曬，就可以得到用於紡織的葛藤纖維。農閒的時候，再拿出來織葛布。
徐來坐在院子裡閱讀《論語註疏》，耳邊不時傳來機杼碰撞聲。
豆娘正在跟村裡的小孩打鬧，嘻嘻哈哈遍地跑，兩條土狗跟著孩子們一起撒歡。
如果沒有雜稅和徭役，這種日子其實還算可以。
宋代的正稅非常輕，最底層農民都負擔得起。真正可怕的是雜稅和攤派，往往相當於正稅的幾倍、幾十倍、幾百倍！
清溪村的村民經常拖欠雜稅，因為根本就交不起，把他們殺了也交不起。
甚至山外地主都不願借給他們高利貸，那純屬虧本買賣。
還不清本息就兼併土地？
你來兼吧，反正全是貧瘠山地。你把地拿走了，還得讓山民做佃戶。一畝地就收那麼點糧食，租子收低了不划算，租子收高了餓死山民誰來種地？
「三郎，又讀書呢？」布超站在竹籬笆外喊。
徐來回答：「嗯，讀書。」
「你說外面沒危險了，我跟張二叔想進城賣柴，順便打聽租房子的事。下個月我們就做弓手，得提前把房子找好，」布超問道，「你要不要一起進城？」
徐來說道：「你們去吧，我縣考時再進城。記得進城以後，先找弓手都頭劉原，他會帶你們去找便宜房子。」
咱徐三郎也算有點名氣，縣衙那幫人肯定得給面子。
又聊幾句，布超吹著口哨離開，徐來繼續埋頭看書。
距離縣考，還有36天！