李經述帶著蘇小芸、蘇小玉兩姐妹，準備從天津港口乘坐蒸汽輪船南下去上海，臨走前告訴了容雪，容雪說自己剛好休幾天假，也嚷著要去上海玩玩。
容雪道：「經述哥哥，我回國後一直呆在北京，上海呢，有‘東方巴黎’之稱，我想去逛逛。」
李經述考慮到這次「倒胡雪巖」主要將是商貿戰，沒什麼危險，便同意了。
那天，容雪穿了一件胸前鑲嵌南海珍珠的白色西洋裙，帶了兩位小丫鬟在碼頭等李經述，然後一起上了客輪。
早晨，客輪緩緩從揚子江駛進了黃浦江，李經述和容雪到甲板上觀光，溼潤的江風迎面吹來，兩人十分愜意，容雪主動上前，挽起李經述的胳膊，微笑著悄悄湊到李經述的耳邊，說：「經述哥哥，告訴你一個秘密，中堂大人前兩天跟我爹提起咱們的婚事，這次你從上海回去，我們說不定就會訂婚哦。」
李經述撓了撓頭，說：「是嗎？我們確實也不小了。」
容雪一看，道：「聽到這訊息，你臉上都不見笑容？難道不高興麼？」
李經述笑了笑，道：「高興，當然高興。」
在碼頭上，盛宣懷和上海道邵友濂又早早在岸上候著。李經述沒想到，除了他們，還有一個人也在碼頭等著他和容雪，她就是從紐約回來的席慕蘭，她身材高挑，穿一蘭花旗袍，若出水芙蓉站在盛宣懷的身後。
李經述見到席慕蘭，很是詫異，問道：「席小姐，你怎麼回來啦？」
席慕蘭看了容雪一眼，笑著回答李經述道：「我爹身體不好，我回來看看。來碼頭給你一個驚喜，怎麼，李公子不歡迎？」
席慕蘭從盛宣懷那裡聽說容雪和李經述這兩年還沒訂婚，她曾經告訴自己，如果過一段時間，還不能忘掉李經述，她就要給自己一個機會，如今已經一年多了，她還是忘不了那個午後，李經述站在洋槐樹下，看著她那隻寵物貓溫柔的眼神。
有素質的女孩子大多可以這樣，雖然心裡有點醋意，但還是可以若無其事面對情敵。容雪走上前，主動給了席慕蘭一個擁抱，道：「姐姐說哪裡話，我時常聽經述哥哥提起你，你一個女子，在紐約將龍興集團打理得井井有條，妹妹我真心是佩服。」
李經述道：「席老爺子的身子怎麼了？我馬上去看看。這次我來上海，家父還特意吩咐我給席老爺子帶了一份禮物。以後大清國就不僅首富胡雪巖是二品大員，席老爺子也是了。」
原來，李鴻章為了拉攏席正甫，特意上書朝廷，以席正甫在中法戰爭期間為大清國軍隊向洋行籌款有功為由，替席正甫保薦官職，慈禧太后賞賜了席正甫二品銜紅頂花翎。
「那我就先替家父謝過中堂大人。」席慕蘭笑道：「我爹身體已經沒什麼大礙。聽盛大人說李公子此行有要事在身，先辦大事吧，有用得著我們席家的地方，儘管開口。我這兩天有空，正好帶著容雪妹妹逛一逛十里洋場。」
李經述道：「這樣甚好，有勞席小姐了。」
這時，邵友濂上前，對李經述等人說，「李公子、容小姐，碼頭風大，下官已經在羅菲亞大酒店準備好了豪華套房，略備薄宴，給兩位接風洗塵。我們回去邊吃邊聊。」
李經述對上海道邵友濂說：「邵大人，晚上也還是要有勞你來酒店一下。」
邵友濂笑道：「下官一定按時趕來，願效犬馬之勞。」
晚上，明月高掛庭院，在酒店的會議室，李經述、盛宣懷、輪船招商局幫辦鄭觀應都在，席慕蘭代表席正甫出席。邵友濂也趕到了，來得晚了十分鐘左右，他一進門，就不停道歉，說：「下官這兩天正在為西征借款的事情忙乎，實在抱歉。」
李經述示意他入座，道：「不礙事。我們馬上進入正題，下面請盛大人說一下這次倒胡的計劃。」
盛宣懷開口道：「簡單地說，要胡雪巖家破人亡的時候到了。外界傳聞胡雪巖擁有家業近三千萬兩白銀。據我找人查探，他的確有上萬畝土地、莊園等，在全國有二十多家典當鋪、聯營票號錢莊，還有胡慶餘堂藥店，涉及兩千萬兩左右的生絲生意。不過這兩年生絲價格暴跌，他賠進去一千多萬兩白銀。我們可以從胡雪巖的錢莊下手。胡雪巖現在主要的賺錢手段，就是阜康錢莊，現在上海、北京、浙江等地有二十多處分號，朝廷跟各洋行借的‘西征借款’，都由阜康錢莊負責接收和管理，也負責歸還本息。還款由各省分攤還債，按期將款項統一匯到上海，由邵友濂大人彙總，再交阜康錢莊支付給外資洋行。這一點，邵大人最清楚。」
邵友濂站起身道：「確實，明日馬上就有一筆八十萬兩銀子的西征借款到還款日期。下官剛才就是一直在忙著清點各省的錢款，明天胡雪巖就要派人來上海取款，再還給洋人的銀行。」